轰隆——
地动山摇，碎石如雨。整个世界都在剧烈颤抖，视野摇晃得令人眩晕，几乎站立不稳。
“别慌！前面有光——全力向那边突围！”佩恩高声吼道，声音在岩壁间碰撞。众人强压惊恐，跌跌撞撞地朝着那一点微光奔去。没有人经历过这样可怕的震动，仿佛大地下一刻就要裂开。
光线越来越亮，洞口终于近在眼前。当最后一人连滚带爬地冲出来时，眼前豁然开朗——他们竟置身于一个巨大的原始盆地之中。
“咔嚓！咔嚓！”参天古木接连断裂，沿着山体滚落的巨石发出雷鸣般的巨响。地震毫无停歇的迹象。
“全员寻找巨石背后隐蔽！注意躲避倒下的树木！”布莱恩声嘶力竭地呼喊。战兵们在一片混乱中四散寻找掩体。
“咚！咚！咚！”巨石和巨木砸落在地，扬起的尘土弥漫整个山谷，碎石四处飞溅。
“啊——！”一声凄厉的惨叫，一名战兵被滚落的巨石碾过，瞬间化作一滩肉泥。受惊的马匹嘶鸣着乱窜，随即被倒下的大树砸倒。
福克斯几人紧贴着一块巨岩，一棵大树轰然倒在岩石上，侥幸没有造成伤亡。佩恩护着黑珍珠伏在另一处石后，埋着头不敢动弹。几块巨石带着巨响撞上他们藏身的岩石，沿着斜面弹开，继续向下翻滚。
不知过了多久，震动终于渐渐平息。阳光重新洒下，微风拂过，惊魂未定的众人这才小心翼翼地从各处爬起。
“清点人数，报告损失！特战组散开警戒！”佩恩拍打着满身的尘土和落叶，声音沉稳。
“至少我们摆脱了迷雾，”福克斯捋着胡须中的碎屑，“这里的能量异常充沛，或许不是坏事。”
清点结果令人沮丧：又一人丧生，六人轻伤，三匹战马死亡，大量水资源损失，所幸装备和口粮尚在。
佩恩环视着狼狈的部下，提高声调：“我不知道这里发生了什么，但我知道我们必须前进！车队里的亲人和朋友还在等我们回去，他们的安危系于我们一身！我们是无畏的战士，任何困难都阻挡不了我们归家的脚步！现在，出发——”
队伍沿着山谷谨慎前行。刚经历过地震的盆地虽然凌乱，却掩盖不住其生机勃勃的美景——绿意盎然的景象与外界泛黄的秋色形成鲜明对比，微风和煦，沁人心脾。当走出山谷，一片一望无际的平原展现在眼前，阡陌交通，稻田整齐，宛如世外桃源。
“看那边！有村落……好像在冒黑烟。”泰兰德指向远方一处聚集的房屋。
佩恩眯眼望去，心中警铃大作。这片盆地有人居住已出乎意料，而那冲天的黑烟显然是人为纵火所致。
“提高警惕，缓速接近。注意四周，那里情况不明，小心埋伏。”
普德劳斯和罗尔率领特战组仅存的两匹战马率先冲下高地。
队伍穿过一片片稻田时，佩恩心中疑云更浓——这个世界以麦为主，稻米极为罕见。这里居住的究竟是什么人？
正当他沉思时，神识敏锐地捕捉到右侧田埂边微弱的呼吸声。他迅速赶去，发现一个棕肤少年倒在田边水渠中。泰兰德将少年拉出平放在地。
“他还活着！来人，处理他胸口的剑伤。”佩恩掀开少年粗糙的麻布上衣，一道狰狞的伤口正在渗血。
“这孩子额上的白色三道纹路……很眼熟。”泰兰德蹙眉。
“和从扎哈木王朝来的沙利亚一样。”佩恩立刻想了起来。
“他们是同族？”
“救活他问问便知。”
这时普德劳斯策马而回，看到少年后脸色凝重：“居然还有活口。我们搜查了整个村落，无一生还。屠杀应该刚发生不久，从痕迹看，对方有大量骑兵。”
佩恩心头一沉——骑兵是步兵的噩梦，若在此开阔平原上交锋，后果不堪设想。
“是昨晚听到的那支骑兵队？至少有几百骑。”福克斯也意识到事态严重。
“我们的拒马已经丢弃，必须尽快找到易守难攻的地形。在这平原上遭遇骑兵简直不敢想象。”布莱恩补充道。
“村落后面有条山道，通往一处小山谷，适合扎营，只要守住山口就能抵御骑兵。”普德罗尔汇报侦察结果。
布莱恩立即组织部队在山谷入口构筑简易工事。特战组搜索了整个盆地，却一无所获。
“奇怪，这么多参与屠杀的人，怎么可能毫无踪迹？连条路都找不到。”普德劳斯百思不得其解。
“地面蹄印杂乱，他们似乎也在各处山壁下搜寻过什么。”普德罗尔补充道。
“那个孩子怎么样了？必须救活他，我们能否离开这里可能就靠……”佩恩话音未落，库博方向的哨声突然响起。
“看来麻烦自己上门了。留个活口问问。”福克斯扛起战锤。
库博策马冲回工事：“五十多骑，从北面绕过来，正朝村庄方向来。”
“看清他们从哪里出来的吗？”布莱恩急问。
“没有，但可以确定大概方向。”
“嗒嗒嗒……”马蹄声由远及近，五十余名骑兵在小径入口外迅速列阵。这些骑兵身着灰色长袍，头戴护鼻盔，肃杀之气扑面而来，马匹焦躁地踏着步子，队形却纹丝不乱。
“正规骑兵，训练有素，都是精锐。”布莱恩脸色难看。
“注意那三个，是觉醒者。一旦交手，务必先发制人，他们还不清楚我们的底细。”佩恩低声指示。
一名骑兵首领策马出列，兜帽下的目光充满蔑视：“哪里来的老鼠，敢擅闯此地？放下武器接受审判，或许还能给你们一个痛快的死法。”
佩恩一跃踏上石垒，居高临下地反问：“风神教的走狗？你们这副人人欠你们钱的嘴脸真是屡教不改。”
“放肆！竟敢亵渎神的守护者，异教徒！”
“哈哈哈！我们才是风神的子民，受祂庇护。而你们这些以神之名行屠杀之实的刽子手，才是让风神蒙羞的败类！”
“找死！”首领怒不可遏，策马猛冲而来，临近时突然挥剑劈砍。
佩恩嘴角微扬，能量瞬间爆发，右臂符纹亮起。他轻盈跃起，在空中旋身避开剑锋，反手一剑斩下。
“锵——咔嚓！”首领举剑格挡，佩恩的剑却如热刀切黄油般斩断对方兵器，去势不减地将骑兵首领连人带甲劈成两半！
尸体坠地，佩恩稳稳落地，甩去剑上血珠：“谁给你的勇气，在我面前炫耀武力？”
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