苏喆被安置在了萨满居所旁一间专门用于静养和深度冥想的静室内。这里比之前的木屋更加简陋，几乎空无一物，只有一张铺着柔软干草的矮榻，但四壁和地面都铭刻着繁复而古老的符文，空气中弥漫着与那苍白色篝火同源的、温和而持续的净化能量，能够最大限度地安抚躁动的灵魂，促进精神力的恢复。
老萨满亲自出手，调配了最珍贵的、滋养灵魂本源的草药，混合着几滴取自那簇神秘篝火核心的“净火之萃”，小心翼翼地喂苏喆服下。强大的药力混合着精纯的净化能量，如同甘霖般滋润着他那近乎干涸的灵魂原野，缓慢修复着因过度透支而产生的细微裂痕。
苏喆依旧处于深度的昏迷之中，但他的眉头不再紧锁，呼吸也变得平稳悠长，仿佛陷入了最沉静的睡眠。只有偶尔，当他潜意识中掠过那片腐化之地或“腐爪”那冰冷的标记感时，身体会不受控制地微微震颤，脖颈上的净火之符也随之亮起微光，将其安抚下去。
就在苏喆于静室中缓慢恢复时，部落中心，那由巨大兽骨和原木搭建的议事大厅内，气氛却如同绷紧的弓弦。
大厅中央燃烧着比萨满居所更加旺盛的篝火，跳动的火焰驱散了黎明的寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。老萨满高踞上首，裂骨战士长、石皮、枯藤长老、坚石长老，以及其他几位负责狩猎、防卫和物资的关键人物悉数在列。
裂骨已经将此次侦察行动的经过，包括遭遇腐化暗哨、苏喆关键时刻的“直觉干涉”、以及他昏迷前关于“泣血之根”移动规律和学习能力的发现，原原本本、毫无保留地陈述了一遍。
大厅内陷入了长时间的沉默，只有篝火燃烧的噼啪声。每个人的脸色都异常难看，空气中弥漫着震惊、后怕，以及一丝……被巨大危机压得喘不过气的窒息感。
移动的灾厄，能够学习的邪恶，以及那沿着未知能量脉络精准扑向猎物的方式……这一切都超出了他们以往应对任何天灾或猛兽的经验。
“净痕者发现的规律……能确认吗？” 最终，还是负责部落整体防务的裂骨率先打破了沉默，他的声音带着一丝沙哑，目光投向老萨满。
老萨满缓缓睁开微闭的双眼，浑浊的眸子深处仿佛有苍白色的火焰在跳动。他手中摩挲着那根兽牙木杖，沉声道：“他感知到的地下能量脉络，确实存在。那是流淌在大地深处的、源自远古的‘灵脉’分支，本应是滋养万物的源泉……但如今，却被‘腐爪’的污秽力量侵蚀、扭曲，化为了它蔓延的通道。”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“至于学习能力……虽然难以置信，但结合‘腐爪’那种侵蚀灵魂、扭曲意志的本质，它能够通过其衍生物收集信息并做出适应性改变，是完全有可能的。这解释了为何我们上次强攻会付出如此惨重的代价——它很可能在战斗中‘学会’了如何更有效地引动我们战士内心的狂暴与恐惧。”
“也就是说，净痕者的判断，很可能是正确的。”枯藤长老捋着胡须，声音干涩，“我们面对的，是一个拥有智慧，或者说，拥有某种邪恶‘本能’的敌人。”
“那我们该怎么办？”坚石长老语气焦急，“如果它能预测我们的行动，甚至学习我们的战斗方式，我们岂不是只能坐以待毙？而且它还在不断靠近！”
“不，我们有了新的选择。”裂骨猛地抬起头，眼中燃烧着战意与决绝，“既然知道了它移动的规律，我们就能预测它下一步可能出现的区域！我们无法在它选择的路径上正面阻挡它，但我们可以提前疏散那片区域的族人，可以设置物理陷阱阻碍它的移动速度，甚至……可以在它必经的‘节点’上，提前进行净化或布置干扰！”
“裂骨说得对。”石皮接口道，他因为苏喆拯救灰爪的恩情，此刻坚定地站在支持主动出击的一方，“被动防御只有死路一条。我们必须利用净痕者用命换来的情报，化被动为主动！哪怕无法立刻摧毁它，也要最大程度地延缓它的推进，为部落争取更多准备时间，或者……寻找彻底解决它的方法！”
“但是，净化和干扰……谈何容易？”一位负责狩猎的老狼人忧心忡忡地说道，“连萨满大人都难以长时间靠近，除了净痕者，谁还能做到？可净痕者现在……”
所有人的目光再次投向上首的老萨满。苏喆的存在，是执行任何主动策略的核心关键。
老萨沉默了片刻，缓缓道：“净痕者的恢复需要时间，而且他的能力独一无二，无法替代。但我们并非毫无准备。”
他手中的木杖轻轻顿地：“我可以带领几位学徒，借助先祖之力与篝火的力量，提前在预测的节点区域，布置小范围的‘净化图腾’。虽然效果远不如净痕者的直接干涉，也无法持久，但足以在短时间内对那片区域的污秽能量造成干扰，或许能延缓其移动速度，甚至扰乱它对周围环境的感知。”
“同时，”老萨满目光扫过众人，“我们需要立刻开始绘制更精确的部落周边灵脉地图，尤其是那些可能成为‘泣血之根’下一个目标的区域。裂骨，你负责派遣最精锐的侦察小队，在不引起注意的前提下，摸清这些区域的地形和灵脉节点的具体位置。”
“坚石，动员所有族人，开始加固部落东南方向的围墙，并囤积滚木、礌石等防御物资。枯藤，组织狩猎队，扩大狩猎范围，务必保证食物储备充足，应对可能出现的围困。”
一条条指令从老萨满口中发出，沉稳而有力。原本有些慌乱的气氛，逐渐被一种破釜沉舟的决心所取代。
他们有了方向，有了基于情报的战略，尽管前路依旧布满荆棘，但至少，不再是盲目地在黑暗中等死。
“那么，最终的目标呢？”裂骨问出了最关键的问题，“我们争取到时间之后，该如何彻底解决‘泣血之根’？难道要等净痕者恢复后，一次次地去冒险干扰，直到它改变目标或者我们出现失误吗？”
大厅内再次安静下来。这确实是问题的核心。干扰和延缓，只是治标不治本。
老萨满深邃的目光望向静室的方向，仿佛能穿透墙壁，看到那个正在沉睡的年轻灵魂。
“最终的答案，或许……还要落在他的身上。”老萨满的声音带着一种奇异的韵律，“他对‘腐爪’力量的感知和干涉能力，是唯一的希望。我们现在所做的一切，都是为了给他争取到足够的时间，让他变得更强，让他能够……真正地‘看清’那灾厄的核心，找到将其连根拔起的方法。”
“在他醒来之前，部落，将为他筑起最坚固的后盾。”
战略已定，狼族部落这台战争机器，开始围绕着苏喆这个核心，全力运转起来。而沉睡中的苏喆，对此一无所知，他正沉浸在自己的意识深处，那新生的“野性直觉”天赋，在净火与药力的滋养下，如同经历烈火锤炼的胚刀，悄然发生着更深层次的变化。
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