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苏喆的话音落下，萱草堂内陷入一片死寂。
王氏放在膝盖上的手，指节因用力而微微发白。她胸腔里那颗心，此刻正以前所未有的速度狂跳，既有绝处逢生的狂喜，也有被一个庶子拿捏住命门的惊怒。
“寂雪”二字！可为引！
这短短几个字，在她听来，无异于仙音！
她几乎能想象到，当这方蕴藏着如此玄机的砚台，连同它背后的故事呈现在侯府老太君面前时，将会引起怎样的轰动！这已不仅仅是寿礼，这是一段雅谈，一份独一无二的心意！
然而，狂喜之后，是更深的算计。她锐利的目光落在下方那个低眉顺眼、看似孱弱不堪的少年身上。
他太冷静了。
从进门到现在，无论是受赏、叙话，还是抛出这石破天惊的秘密，他都表现得恰到好处——一个有些才华、因机缘巧合发现秘密、略带惶恐又忍不住想展现的少年形象。
可王氏浸淫后宅多年，如何看不出这平静表象下的暗流？若真只是个懵懂少年，发现如此重要的东西，要么会吓得藏起来，要么会迫不及待地献宝求赏，绝无可能如此沉得住气，更不可能在她几次三番的试探下，一步步将线索抛出，最终将最关键的信息，握在手中，作为谈判的筹码。
他在待价而沽。
王氏心中冷笑，好个苏喆，好个深藏不露的庶子！往日倒是小瞧了他！
强行夺取？念头一闪而过，便被王氏按下。不行，此物关联太大，万一逼急了他，他毁掉砚台或是胡乱指引，后果不堪设想。况且，此事若传扬出去，她苛待庶子、强取功劳的名声也不好听。
必须让他心甘情愿地交出来，并且，要让他继续“有用”。
心思电转间，王氏脸上已重新堆起和煦如春风的笑容，仿佛刚才的失态从未发生。
“竟有此事？！”她声音里带着恰到好处的惊喜与感慨，“这真是……天意！合该老太君得此雅物，合该我儿有此机缘！”
她称呼了一声“我儿”，拉近了距离，随即又叹道：“你这孩子，也是实诚。如此重要之事，若早些来禀明母亲，何至于病中还要为这些琐事劳神？身边伺候的人也不尽心，让你连像样的笔墨都用不上，实在是母亲的疏忽。”
她先扣一顶“实诚”的帽子，点明他之前隐瞒不报，又轻飘飘地将克扣用度的责任推给下人，自己则揽了个“疏忽”之名，姿态放得极低。
苏喆心中明镜似的，面上却适时地露出几分局促和感动：“母亲言重了。孩儿之前也是不敢确定，唯恐是胡思乱想，闹出笑话，惹母亲烦心。直至今日反复比对书籍砚台，才……才敢略有揣测。”
“谨慎些是好的。”王氏赞许地点点头，话锋随即一转，语气变得郑重，“既然我儿已确认此事关联重大，关乎你外祖母寿辰体面，更是我永昌伯府的一片孝心。此砚，便交由母亲来处置，你可放心？”
她目光灼灼地看着苏喆，带着不容置疑的意味，但语气依旧是商量的口吻。
终于到了图穷匕见的时刻。
苏喆知道，自己不能立刻答应，那显得太过急切和廉价。他脸上露出一丝恰到好处的犹豫，手指无意识地蜷缩了一下，低声道：“母亲处置，孩儿自然放心。只是……只是这砚台，孩儿得了也有些时日，摩挲久了，倒生出些许不舍……而且，寻找那《千峰寂雪图》真迹，恐怕还需此砚作为参照，孩儿……孩儿或许还能帮上些忙……”
他没有直接提条件，而是表达了“不舍”和“想帮忙”的意愿，将主动权看似交还，实则是在暗示自己的“不可或缺”。
王氏是何等人物，立刻听出了弦外之音。她心中冷哼一声，果然有所求。
但她并不反感，有所求才好拿捏。
“我儿有心了。”王氏笑容不变，语气更加温和，“你能有此孝心，母亲甚是欣慰。你病体未愈，本不该再劳神，但此事确实非你不可。这样吧，”
她略一沉吟，仿佛经过了深思熟虑，开口道：“这方砚台，暂且还是由你保管。母亲会加派人手，按照你提供的线索，全力搜寻那《千峰寂雪图》。在此期间，你需要什么，无论是查阅府中藏书，还是需要人手协助，尽管开口。”
这是给了苏喆暂时的保管权和一定的参与权。
“至于你身边，”王氏继续道，“只有一个春桃，实在不像话。回头母亲就拨两个稳重得力的大丫鬟，再配两个小厮过来伺候。你如今住的院子也太过偏僻简陋，不利于养病。西跨院那边有个‘听竹轩’，虽然不大，但清雅安静，一应物事都是齐全的，明日便搬过去吧。”
提升待遇，改善环境，这是实打实的好处。
“还有，”王氏看着苏喆，意味深长地道，“你年纪也不小了，虽说读书是正理，但身子骨更要紧。日后你的份例，一律按嫡子标准发放，缺什么，直接让下人来萱草堂回话，不必再经回事处。”
最后这句话，几乎是给了苏喆在府中一定的特权，绕过了中下层可能存在的刁难。
苏喆心中清楚，这些赏赐，既是安抚，也是监视（新来的下人），更是将他绑上王氏战车的绳索。他表现得越“有用”，这些待遇就越稳固。
他脸上适时地露出受宠若惊、感激涕零的神色，挣扎着要起身行大礼：“母亲……母亲如此厚爱，孩儿……孩儿惶恐！定当竭尽全力，不负母亲所托！”
“快起来！”王氏虚扶一下，满意地看着苏喆的反应，“你我母子，何须如此外道。你好好将养，早日康复，便是对母亲最大的孝顺了。”
一场各取所需的交易，在看似温情脉脉的母慈子孝中，悄然达成。
王氏得到了解决寿礼难题的关键钥匙和“专家”，苏喆则获得了宝贵的生存空间、资源以及暂时的安全。
苏喆“感激”地告退，依旧由钱嬷嬷和春桃小心翼翼地扶着，坐上了那顶青绸小轿。
看着轿子远去，王氏脸上的笑容渐渐收敛，化为一片深沉的算计。
“钱嬷嬷。”
“老奴在。”
“去，把府中关于金石书画的藏书，都整理出来，送到……听竹轩去。再挑两个机灵又嘴严的丫头，两个老实本分的小厮，明日一并过去。”王氏吩咐道，眼神锐利，“告诉她们，七少爷身子弱，要好生伺候，但……少爷做了什么，见了什么人，说了什么话，都要一五一十地回禀于我。”
“是，夫人。”钱嬷嬷躬身应道。
王氏望向窗外，雨不知何时已经停了，天空露出一角灰白。
苏喆……
她低声念着这个名字，指尖轻轻敲击着桌面。
且看看你这把钥匙，究竟能打开多大的宝藏吧。
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