残冬的最后一丝寒意终于被暖煦的春风彻底驱散。阳光变得明亮而富有穿透力，照在窝棚上，竟能让人感到几分真实的暖意。墙角积雪消融，露出湿润的泥土，几株顽强的野草已然探出嫩绿的尖芽。
天气转暖，篾匠铺的活计也随之变化。修补保暖器具的活儿少了，取而代之的是制作轻便的竹篮、竹席、竹帘，甚至还有人家开始预订夏天用的竹床、竹椅。王老篾匠忙得不亦乐乎，朱福友更是几乎承担了一半以上的制作任务，他的技艺已然娴熟，效率颇高。
“福友啊，这批竹席的收边，你来。”王老篾匠指着地上编好的大片竹席吩咐道。这可是考验耐心和细心的活儿，边收不好，整个席子就容易散架。
“哎，好嘞。”朱福友应声坐下，拿起专用的勾针和细篾，手指翻飞，动作又快又稳。“本源生机”在指尖流转，帮助他精确地控制着每一根篾丝的力度和走向，收出来的边角既平整又结实。
王老篾匠在一旁看着，偶尔点点头，心中暗叹这徒弟进步之神速，简直像个做了十几年的老手。他甚至开始让朱福友独立接一些要求不高的散客小订单，工钱也给他涨到了每月八十文，这在外城学徒里已算是极好的待遇。
山货的生意也因季节转换有了新变化。云菇、木耳等菌类随着气温升高渐渐难寻，但山林却慷慨地献上了新的馈赠。春雨过后，各种野菜蓬勃生长，竹林里春笋冒尖，甚至一些果树也早早开出了花，预示着未来的收获。
朱福友调整了策略。他带着陈丰兵，根据医书和民间常识，采集鲜嫩的荠菜、马齿苋、蒲公英等野菜，以及脆嫩的春笋。这些东西不如药材值钱，但需求量大，更接地气。他们清洗整理干净，捆扎成小把，由陈丰兵拿到外城的早市上售卖，或者直接送给相熟的邻里尝鲜，虽利薄，但周转快，也能补贴不少家用。
陈丰兵俨然成了一个小小“货郎”，每天清晨挎着篮子吆喝卖菜，下午则跟着朱福友进山或者打零工，日子过得充实无比，人也比以前更加机灵了些。
生活的改善是显而易见的。窝棚里偶尔能吃上鸡蛋，粥里米粒多了不少，甚至有一次朱福友还买回一小条肉，和陈丰兵包了一顿野菜猪肉馅的饺子，香得两人差点把舌头都吞下去。
总算有点奔头了。 朱福友看着陈丰兵满足的笑脸，心里也踏实了许多。他藏钱的小罐子越来越沉，距离租一间真正小屋的目标似乎不再遥远。
然而，春风带来的不只是暖意和生机，也捎来了些许不一样的讯息。
一天，朱福友去给一家小茶馆送新编的竹茶盘时，听到几个茶客正在闲聊。
“听说了吗？黑水帮最近好像不太平。” “咋了？张扒皮又琢磨着加‘份子钱’了？” “不是，好像是内斗！听说张新泉手下那个叫孙海兵的，前阵子不知道走了什么狗屎运，巴结上内城一位管事的远房亲戚，有点不服张新泉管束了，两人闹得挺不愉快……” “啧啧，狗咬狗一嘴毛！都不是好东西！”
朱福友心中一动，面上不动声色地放下茶盘，结了账，默默离开。孙海兵？内斗？这消息不知是真是假，但若是真的，或许意味着黑水帮暂时无暇来找他们这种小虾米的麻烦？这算是个好消息。
又过了几日，陈丰兵卖完菜回来，神秘兮兮地凑到朱福友耳边：“哥，俺今天听卖肉的刘屠户说，济世堂好像惹上官司了！” “哦？”朱福友挑眉，“怎么回事？” “好像是他们家卖的一种什么补药，吃坏了内城一位老爷的妾室，人家闹上门了，赔了不少钱不说，名声也臭了不少！现在好些人家抓药都不去他家了！”陈丰兵说得眉飞色舞，颇有点幸灾乐祸。
朱福友听完，沉吟片刻。济世堂倒霉，他自然乐见，但这消息也让他更加警惕——药行这碗饭，果然不是那么容易吃的，风险极大。自己那点小打小闹，幸亏早就停了。
这两条消息像春风一样，轻轻拂过，没有立即改变什么，却让朱福友感觉到，外界的局势并非一成不变。这对于处于底层的他来说，既是风险，也可能蕴含着机会。
他更加努力地经营着自己的生活。白天在篾匠铺努力工作，晚上研读医书、练习体术，闲暇时则规划着山货采集和售卖。他与王老篾匠的关系愈发融洽，与郑老的走动也从未间断，时不时送去一些新鲜的山野菜或者自己做的简单吃食。与巷子里邻居的关系也更加和睦，谁家有个修修补补的小活儿，也愿意来找他，而他往往只收个材料钱或者干脆帮忙。
一张以他为中心，虽然微小却坚韧的人际网络，正在慢慢织就。
春风渐暖，窝棚前的空地上，几个孩子追逐嬉闹着，吹着朱福友做的竹哨，发出嘹亮欢快的声音。
朱福友坐在门口，就着夕阳的余晖，修补着一只破旧的木桶。陈丰兵在一旁笨拙地练习着写字——这是朱福友最近开始教他的，虽然写得歪歪扭扭，但他学得极其认真。
生活依旧清贫，前路依旧未知。 但希望，如同这春天的野草，在每一个缝隙里顽强地生长着。
也许，该考虑下一步了。朱福友看着天边绚丽的晚霞，心中默默盘算。是继续扩大山货的品类和销路？还是想办法在篾匠手艺上更进一步，做一些更精致、利润更高的东西？
春风拂过他的面庞，带来远山模糊的青黛色和泥土苏醒的气息。
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