朱由校接过试卷，越看越觉惊艳。此人对萨尔浒之战的分析极为深刻，条理清晰：
“一：大明的失败源于腐败与虚报军饷！”
“二：明军长期缺乏训练，战斗力低下！”
“三：将领贪生怕死，士兵毫无斗志！”
“四：武器装备落后，火器如同废铁，连烧火棍都不如！”
“五：敌军训练精良，武器铠甲远胜明军，双方差距宛如云泥！”
“六：统帅指挥失误，三路分进，使本就不占优的兵力更加分散！”
“七：个别将领贪功冒进，违反军令，导致被敌军围歼，引发连锁溃败，最终几乎全军覆没。”
朱由校看完第一题，便知此人非同一般。所言句句切中要害，直指大明军事之弊，正是他所急需的人才。
萨尔浒之败，并非偶然。
万历皇帝当时动用全国之力，意图毕其功于一役。表面上号称二十万大军，实际不过六七万人。即便加上叶赫部、朝鲜和部分蒙古部落的兵力，总数也不过刚过十万。
据朝鲜士兵战后回忆，明军的军容、装备、铠甲，连他们都不如。言语之间尽是轻视。
要知道，那时大明对朝鲜有再造之恩，若连他们都如此评价，可见明军衰败到了何种地步。
反观努尔哈赤，为这一战已筹备十余年。史料记载，他将从辽东逃来的工匠尽数收拢，安置于要塞深处，专司打造武器铠甲。作坊连绵十余里，昼夜不息，只为一场大战。
萨尔浒之战，明军毫无胜算。这不是换主帅、换策略就能扭转的。两军从各个方面相比，根本不在一个层次。努尔哈赤获胜，顺理成章。
……
朱由校继续翻阅书生对辽东局势的分析与建议。
此人主张暂避锋芒。他认为，如今的辽军，连萨尔浒时期的明军都不如。士气尽失，难堪大用。更别提与当下气势正盛的后金军抗衡。
他力挺熊廷弼的战略：死守坚城，清野固壁，不给努尔哈赤劫掠机会，更不可轻易出城迎战。
他还提出一个激进之策：将辽东百姓迁至关内。如此可最大程度削弱敌军兵源与资源。
又谈及辽东将门问题。自李成梁之后，辽东诸将已成割据之势，犹如唐末节度使。表面听命朝廷，实则自成一派。
朱由校阅后震惊不已。此人所思，竟与他这个现代灵魂不谋而合。
“此人可用，速召入宫见朕！”
朱由校深知辽东虚实。他想起锦衣卫的密报，辽东普通士兵连御寒衣物都没有，有人甚至在严寒中身披铁甲。这种条件下，还未开战，就已败了。
明军与后金军相比，简直如乞丐一般。后金军全身披甲，至少双层，人手一件棉甲。明军身上只有一层破旧铁甲，寒风刺骨，恐怕未战先亡。
辽东，已成死局。唯有彻底清洗，才能重获生机。若辽事处置不当，大明将被这群蛀虫和努尔哈赤一步步吞噬。
崇祯皇帝在位期间，年年往辽东砸下数百万石粮饷，却连个涟漪都未激起。结果形成恶性循环，关内关外百姓生活困苦，连军队都几年拿不到军饷。最惨的是白杆兵，几乎从未领过饷银。他们接到命令就出关杀敌，镇压各地叛乱，仅凭一纸调令就出发，毫无怨言。这样一支忠诚报国的军队，崇祯却始终不给军饷。
若不是秦良玉忠心耿耿，且在四川土司中享有极高威望，大明恐怕早几年就灭亡了。秦良玉与马祥麟在时，张献忠、李自成都不敢觊觎四川，当地也未爆发大规模的民变，这一切皆是她的功劳。
对于辽东这个无底洞，他却毫不犹豫地把国家近一年的收入投入其中，连头都不回。
朱由检，你真是大明的罪人，汉人的罪人，皇帝中的耻辱！
“草民张彧叩见皇上陛下圣安！”
“平身。”
朱由校细细端详张彧，此人竟比自己练了几个月骑射的身子还健壮几分，只是模样实在不敢恭维。
“这篇策论可是你亲笔所写？”
张彧躬身答道：
“回陛下，正是草民所写，若您不信，大可验证。”
看他一身儒衫打扮，朱由校好奇地问：
“你可有功名？”
“回陛下，草民并无功名。秀才考了几次未中，便放弃了。”
明朝虽以八股取士，但凭他这篇策论，绝不可能连个秀才都考不上。他在说谎。
“朕再给你一次机会。”
朱由校语气略沉。
张彧连忙跪地求饶：
“陛下，草民不敢欺君，只是有难言之隐，还请恕罪。”
“无论你说了什么，朕都免你之罪，说吧。”
张彧紧张地答道：
“陛下，草民实不愿读四书五经，自幼酷爱兵书，对八股文章实在难以认同。”
“哦？那你讲讲，八股如何害人，又为何瞧不起？”
“草民以为，八股文是我大明第一祸害。它让读书人失去独立思考的能力，只知钻研四书五经以求中举，不再有汉唐时期思想百花齐放的盛况，也让百姓渐渐沦为麻木之人。”
朱由校又深深看了他一眼。
张彧见皇帝目光如炬，背后冷汗直冒。
“你很好，在朕面前敢说实话。太祖的八股取士制度确实有诸多弊病。你是两百年来，为数不多敢于在朕面前公开反对太祖制度之人。”
“朕虽赦你无罪，可你妄议太祖，已是冒犯，你说，这该当何罪？”
张彧一听这话，冷汗直冒。他原本想借此机会表现一番，希望引起皇帝注意。谁料只是提到八股之事，皇帝便已动怒。
朱由校要压他，原因简单，如今是帝王掌权的时代。
“你这人倒是坦率，朕一向讨厌虚伪之人。你也是无心之失，带出去，打二十板子。”
一旁小太监听见“带出去”，立刻明白了意思。
在这宫里，脑子不够用的人根本活不下去，更何况是在皇帝身边？能混到这个位置的人，哪一个不是精明过人？
那二十板打得并不重，张彧还能扶着墙慢慢走。
“朕问你，萨尔浒之后，大明威信尽失，蒙古、建奴、西北都蠢蠢欲动，关内也不太平。你说，朕当如何应对？好好想，朕等你。”
朱由校说完便低头批阅奏章，张彧则陷入深思。
日头西斜，朱由校手头事务已了，抬眼望去，见张彧正低声自语，神情激动，似乎在脑中推演局势。
“陛下，草民以为，建州努尔哈赤正值强盛，陛下应稳守防线，命熊廷弼死守沈阳，防止其势力膨胀，待大明新军练成，方可与其一战。”
“至于蒙古各部，草民建议分化瓦解，扶持弱小部落对抗强权，令其内斗不断，自顾不暇，便无力侵犯我大明边境。”
“但关内之事，草民无能为力，治国之策非臣所长。”
朱由校望着跪在地上的张彧，良久等待，终得一言。
“张彧听旨，升你为参谋司正五品参谋大臣，随驾左右，听候调遣。”
“臣叩谢陛下天恩！”
张彧心中只剩一句话……陛下圣明，自己果然没有走错这步棋。
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“说吧，是谁让你这么做的？”
诏狱内，许显纯盯着跪在地上不停发抖的刘福。
刘福被关了一天，诏狱的恐怖早已击溃他的意志。许显纯刚一进来，他便跪地求饶。
“是吏部尚书周公授意，他说让我今日阻止浙兵、川兵入城，故意将事态闹大，激怒他们，再让兵部和内阁以谋反罪名将他们尽数斩杀。”
许显纯听完，心头一震。他原以为文官不过纸上争斗，如今才知，他们的狠辣，竟不输厂卫。
“你告诉我，这样做到底想干什么？还有谁牵扯其中？凡是知道的，全都说出来。”
“只是为了阻止陛下掌控更多军队，至于其他人……我真的不清楚，我只是个小人物，一切指示都是周嘉谟交代的。求指挥使大人替我在陛下和厂公面前说句话，留我一条性命！”
吏部尚书？这不正是陛下要查的大人物吗？
“看好他，不准任何人靠近房间。我马上进宫面见陛下。”
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