而对扶苏来说，真正意义重大的，是吞并宋国后为秦国带来的技术跃升、经济潜力与文化融合的契机。
更关键的是人口的急剧增长——大秦一夜之间新增千万子民。
国家强盛的根本，始终系于百姓。
人多则物丰，民富则国强，根基愈厚，气势愈盛。
宋国原有人口三千余万，乃中原诸国之冠；次为汉国，亦近三千万。
而汉国版图更是诸国之最，远超宋国。
加之其拥有的百万骑兵，称其一国足以压服其余诸国，并非虚言。
只不过等到它逐一击破对手之后，自身也必将力竭。
唐国位列第三，人口约两千余万；清国紧随其后，约有一千万。
秦与明两国则相仿，皆在七八百万上下，故国势偏弱。
如今格局已然不同。
单是燕云十六州便有五百多万人口，再加宋国本土如淮北、京西等地，民众总数再添千万以上。
秦国人口因此实现翻倍式增长，一举超越唐、宋，仅逊于汉国！
国土面积也跃居天下第二，仅次于汉国。
要稳稳接住这份战果，顺利走过调整阶段，对秦国而言是一场巨大考验。
但只要成功消化，大秦必将迎来前所未有的强盛局面。
“眼下最缺的，还是人。”
“军队也得扩编，否则纵有万里江山，也无足够兵力镇守。”
扶苏按着额头，低声说道，神情微倦。
秦国如今的情形，宛如一个久饥之人，突然面对一座堆积如山的盛宴。
可惜手中无刀无筷，无法下咽，只能眼睁睁看着，最为煎熬。
“待来年春闱重启，广选贤才，既可填补空缺，也能推动新旧两地民心交融。”
“至于征兵，臣以为不必急于一时，仍应以精锐为重。”
孙膑上前进言。
这些道理，扶苏心中自然清楚。
一切早已在计划之中。
设立文武科举，兴办大秦王家军事学院，从根源上为帝国扩张铺路。
文官武将由此而出，人才得以层层筛选。
军校所育之士，皆可迅速补入军中担任要职，一旦征兵令下，便可立即成军。
军队数量与质量皆有保障，战力源源不断。
扶苏唯一忧虑的，是时间不够。
无论是选拔贤能，还是练兵备战，都需要岁月积淀。
“未来两年，大秦当以休养生息为主。”
“全国道路系统必须优先推进。唯有水泥直道贯通四方，才能连通百姓、振兴本土经济。”
一幅宏图已在心中成型。
他打算多线并行。
首先，在新占之地推行秦法秦政，全面修建水泥直道，夯实民生与国本之基。
如此，方可赢得民心，增进归属，消弭旧日分歧。
建设重点将落在燕云十六州与赵地一带。
此地居于大秦版图中枢，进可攻退可守，便于统摄东西。
紧接着，再度开科取士，文武并举，自两地广揽英才；同时推动民间交流，鼓励通婚经商，加速融合。
正当扶苏与孙膑商议之际，蒙毅猛然推门而入，眼眶泛红，面容哀戚。
“阿蒙，何事如此悲痛？”
扶苏见状，眉头微皱。
蒙毅双膝跪地，声音颤抖：“殿下……大将军……走了！”
书房瞬间寂静无声。
白起身故的消息一直封锁未发。
直到今日，随武安城战报一同传至汴梁。
“武安城十三万将士死守孤城，抵御五十万宋军。大将军久病积劳，于城头吐血昏厥，当晚离世！”
“临终前托付兵权于项羽，次日宋军猛攻，血战爆发。”
“后得章邯率十五万援军赶到，终击退敌军。然城中守军仅存不足三千，项羽重伤垂危，我军……惨胜。”
蒙毅语不成声。
那一役惨烈至极。十三万壮士浴血奋战，硬生生挡住五十万大军，寸土未让。
这是秦宋开战以来最惨重的一战。
但最沉重的损失，是白起。
那位守护大秦的战神，那颗最璀璨的将星，终究陨落。
他如愿以偿，在烽火连天的战场上，走完了最后的征程。
扶苏听完那句话，久久没有作声。
他慢慢走到窗前，凝视着外头灰蒙的天际。
雪花无声落下，一片接一片，像是从记忆深处飘来的旧事。他的眼神穿过风雪，落在遥远的地方。
这件事，其实在心里已有预感。
可当它真正发生时，心口仍像被什么压住一般，闷得喘不过气，思绪也有些恍惚。
真正的告别往往悄无声息。
没有古道长亭，没有酒杯相碰的叮当声，也没有依依不舍的言语。
只是某个寻常清晨，阳光照常洒落，雾气散去，有人却再也未能醒来。
有些人，在昨日夜里停下了脚步，从此成了梦里的影子，成了心底不愿翻动的一页。
背对着孙膑与蒙毅，扶苏低声道：“十日后，孤要启程回咸阳，阿蒙，你去安排。”
“诺！”
蒙毅领命，迟疑了一下，又轻声问：“殿下，大将军的事……要不要瞒着？”
白起离世的消息尚未公开。
这位老将名震天下，此时此刻离去，若传扬出去，恐动摇军心，影响大局。
“如实告知。”
扶苏语气平稳，仿佛在说一件再平常不过的事。
蒙毅不再多言，行礼退下，顺手推着轮椅上的孙膑一同离开书房。
屋内只剩扶苏一人。
窗外雪花纷飞，他望着那片苍茫，眼前竟浮现出一位白发老将的身影——旌旗猎猎，百万雄师听令于他，铁骑踏破山河，气势如虹。
耳畔响起一段熟悉的曲调，低沉而有力：
“赳赳老秦，共赴国难！
赳赳老秦，复我河山！
血不流干，死不休战！
雪原营涛，铁马冰河！
关山四固，我心何缺！
我不识君，君不识我！
君之热血，殷殷惊我！
西有大秦，如日方升！”
这是每个秦人从小就会唱的歌谣。
随着吟诵，天地间的风忽然呼啸起来，卷起漫天白雪，如同千军万马奔腾而至。
似有无数声音在风中齐声高唱，金戈撞击之声、战鼓雷鸣之响，尽数汇入这悲壮旋律。
扶苏面向风雪，深深弯下腰，行了一个最庄重的礼。
那是他对一位时代的巨擘，最后的致意。
“大将军，且听这龙吟。”
“一路走好。”
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