终于，杨延昭双膝一软，跪倒在地，泪水如雨坠落，哭喊道：“大哥、二哥、五哥、七弟……全都殉国了！”
“大哥和二哥死守石羊县，尸骨无存；五哥与七弟率三万将士前来接应父亲，途中遭遇秦军主力，全军覆没……”
“爹啊……他们都走了……”
这个平日坚毅如铁的男子，在杨业面前泣不成声。
六位兄长相继离世，他独自背负这滔天悲痛，日夜守护病榻前的父亲，心中苦楚，无人可诉。
“全都没了……”
杨业身体剧烈一颤，如遭雷击，整个人瘫软下去，意识仿佛被抽空。
眼前浮现出六个儿子的笑脸、背影、怒吼、鲜血——一幅幅画面接连闪现，又一一碎裂成残破尸身。
恍惚间，他看见他们站在血雾之中。
“爹……快走……别管我们……”
杨延庆满身箭矢，摇摇欲坠地对他嘶喊。
“你们先撤！我来断后！”
杨延朗披甲执戟，转身冲入敌阵，再未回头。
杨延广回头一笑，豪气干云：“让秦人看看咱们杨家儿郎的脊梁！”
随后是杨延平、杨延德、杨延嗣……一个个倒下，消失在硝烟里。
最后，只剩杨延昭跪在床前，满脸泪痕，哭声撕心裂肺。
都走了。
六个儿子皆亡，仅余一人独活。
这一击，重若山崩，直贯杨业心腑，痛得他几乎窒息。
白发人送黑发人，已是世间至痛，而杨业竟一日之内痛失六子，这般打击，无人能真正体会。
他宁愿倒在边关的，是自己那具老骨。
杨延昭心中如刀绞，脑海中不断浮现五哥与七弟出征前的身影。若那天他随军同行，或许能劝住他们莫要正面迎击秦军主力，或许结局不会如此惨烈。
正父子二人沉浸在悲恸之中，营帐外传来脚步声，潘美带着随从走了进来。
他是得知杨业醒转的消息后才赶来的。
一见潘美出现，杨延昭眼神骤冷，猛然起身挡在他面前：“你来此地，意欲何为？”
他对潘美早无信任可言。
倘若当日潘美率陈家谷五万兵马及时驰援石羊县，战局未必至此。杨延平不必孤军深入，杨延广也不会葬身乱军。
可潘美按兵不动，致使杨延平被迫抗令，仅率万人奔赴险境，最终全军覆没。
纵使当时局势复杂，潘美的决策未必全错，但在杨延昭眼中，此人难辞其咎。
自杨业昏迷以来，杨延昭始终避而不见潘美，唯恐怒火失控，当场动手。
面对杨延昭的敌意，潘美眸光微沉，面上却平静如水，轻声道：“本将特来探望杨帅病情，另带良医随行，以防旧伤复发。”
说着，他招手唤进一名身穿青袍的大夫。
杨延昭正要开口斥责，却被杨业伸手拦下。
杨业抬眼望着潘美，声音沙哑却清晰：“老夫已无大碍，不劳挂心。”
他此刻心力交瘁，不愿多生事端。
潘美微微颔首，笑意渐敛，神情转肃：“既然杨帅康健，那本将便奉旨行事。”
他缓缓从怀中取出一道明黄锦书，双手展开，朗声道：“陛下有诏，杨业、杨延昭接旨——！”
二人闻声变色，定睛看去，那确是御前亲发的诏书，不容轻慢。
他们当即跪地垂首，静听圣谕。
潘美启声宣读：“罪臣杨业，御敌不力，致大宋折损十三万将士，国威扫地！其子杨延平、杨延德违令擅动，目无法纪；杨延昭、杨延嗣擅离职守，私调兵马！”
“即日起，罢免杨业一切官职，所辖军权移交云州守将潘美暂掌；杨延昭所有军职一并革除！”
“念尔年迈，且六子殉国，暂免严惩。限尔父子十五日内返京待审，候议罪罚。”
“钦此——！”
诏书落音，帐内死寂。
潘美收起锦帛，目光落在杨业脸上，只见那张布满风霜的面孔，此刻僵如寒石。
“杨帅，本将军如今尚能称你一声杨帅。圣上已有旨意下达，望杨帅即刻接旨，不日启程回京述职。”
潘美将黄绸诏书置于案上，目光在杨业脸上停留片刻，随即转身离去，随从紧随其后。
屋内只剩父子二人。
“爹……”
杨延昭声音微颤，面色如纸，望着父亲的身影。
杨业未语，手微微发抖，缓缓取过诏书，一字一句读完。
“哈哈哈——！”
忽然间，他仰天大笑，笑声如裂帛，似惊雷滚过荒野。
那笑声里，没有喜悦，只有彻骨的寒意与悲怆。
他笑至双目通红，泪如泉涌，浑浊的老泪滑过皱纹纵横的脸颊，仍不停歇。
十七岁披甲从军，征战近五十载，为国南征北战，功勋累累，到头来却落得如此结局！
六个儿子血洒疆场，仅存一子守于身旁；自己兵权被削，名声扫地，竟成待罪之身！
他笑自己忠心可鉴，却换来这般报应！
他笑这朝堂冰冷，人心难测！
“哈哈哈哈——！”
笑声骤然中断。
杨业双目圆睁，喉咙里发出一声闷响，身躯一软，直挺挺向后倒去。
“爹！爹！您怎么了！爹啊——！”
杨延昭扑上前去，双手刚触到父亲背部，指尖便染满鲜血。
他猛地扯开杨业衣袍——
皮开肉绽，血流如注，背痈已然破裂！
此疾无药可救，一旦溃裂，命不久矣！
“爹啊——！！！”
杨延昭抱着父亲冰冷的身躯，放声哀嚎，泪水混着血水滴落在地。
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