城西的街道像是被顽童打翻的调色盘，各种时间流速胡乱涂抹在一起。苏晓晓紧跟着时痕，脚下的人行道时而坚硬如新铺的柏油，时而又松软得像是历经百年风化的石板。
“小心左边。”顾清弦的声音从身后传来，带着明显的警惕。
苏晓晓侧身避开那片区域，只见左侧的梧桐树正在疯狂地抽枝发芽，嫩绿的叶片以肉眼可见的速度舒展、变深、枯萎，然后再次循环。而右侧的商铺橱窗里，模特的姿势凝固在某个瞬间，连灰尘都静止在半空中。
“这还只是外围。”时痕的声音从破损的面罩下传来，带着压抑的喘息，“安全屋附近的状况会更糟。”
苏晓晓握紧手中的时间意志宝石，感觉到它在掌心微微发烫。宝石内部的银色流光旋转得越来越快，仿佛在回应着什么。
“你确定安全屋还能用？”她问道，目光扫过前方一栋正在经历时间腐蚀的居民楼。那栋楼的墙面时而崭新如初，时而剥落得露出钢筋，像是有人在不停地按着快进和倒退键。
时痕的脚步顿了顿：“不确定。但这是唯一的希望。”
陈美娟搀扶着苏小凡跟在后面，忍不住吐槽：“我说时大专家，你们时间规划局选安全屋的时候，就不能挑个风水好点的地方吗？这鬼地方连时间都在发疯。”
时痕没有回头，但苏晓晓注意到他的肩膀微微绷紧。
“安全屋选址考虑的是隐蔽性，不是舒适度。”他冷淡地回应。
转过街角，眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气。
整条街道被扭曲的时间断层切割得支离破碎。左侧的人行道上的行人如同老式电影里的慢动作，每一个抬脚、落步都被拉长到令人窒息的缓慢；而右侧车行道上的车辆却快得只剩残影，轮胎与地面的摩擦声被压缩成刺耳的尖啸。
最可怕的是街道中央——那里形成了一个巨大的时间旋涡，五彩斑斓的光影在其中疯狂旋转，偶尔能瞥见被困在其中的行人惊恐的面容。
“这就是你说的时间迷宫？”顾清弦皱眉问道，手中的剑已经出鞘三分。
时痕点了点头，面具下的声音带着凝重：“安全屋就在旋涡后面那栋灰色建筑里。原本有一条地下通道，但现在看来...”
他指了指漩涡下方若隐若现的地面——那里的沥青路面正在不断地开裂又愈合，仿佛有什么东西在地下蠕动。
苏晓晓手中的宝石突然剧烈震动起来，滚烫的温度几乎让她松手。她强忍着灼痛，将意识沉入宝石内部。
银色的信息流涌入脑海，她看到了时间迷宫的结构——那不是简单的时空扭曲，而是一个精密的陷阱。迷宫的每一个转折点都设置着不同的时间流速，闯入者稍有不慎就会被永远困在某个时间片段里。
“有办法通过吗？”她问时痕，同时将部分感知共享给团队。
时痕沉默了片刻，似乎在权衡着什么。苏晓晓敏锐地捕捉到他眼神中一闪而过的犹豫。
“理论上...有时间稳定装置的话...”他的声音越来越低。
顾清弦突然上前一步，剑尖直指时痕的后心：“你在隐瞒什么？”
时痕的身体僵住了。苏晓晓注意到他右手不自觉地摸向腰间——那里别着一个银色的装置，之前一直没有显露过。
“我建议你解释清楚。”苏晓晓的声音很平静，但手中的宝石已经开始发出警告性的银光，“在时间迷宫里，任何隐瞒都可能要了所有人的命。”
时痕缓缓转过身，面具下的眼睛扫过在场的每一个人。最后，他的目光落在苏晓晓手中的宝石上。
“安全屋...确实有应对时间腐蚀的设备。”他终于开口，声音干涩，“但那些设备需要激活密码。而密码...只有时间规划局的高层才知道。”
陈美娟忍不住骂了句脏话：“所以你带我们过来，是指望我们帮你破解密码？”
“不。”时痕摇了摇头，突然摘下面具，露出一张年轻却疲惫的脸，“我是希望苏晓晓手中的宝石能够绕过密码验证。”
苏晓晓眯起眼睛：“你怎么知道宝石有这个功能？”
时痕与她对视，眼神复杂：“因为时间意志宝石...本来就是时间规划局的最高权限密钥。只是我们一直无法激活它。”
空气仿佛凝固了。街道两侧的时间异常还在继续，但团队之间的气氛比任何时间断层都要紧张。
顾清弦的剑尖仍然抵在时痕后心，声音冰冷：“所以你从一开始就在利用我们？”
“不完全是。”时痕苦笑，“我确实想阻止吞噬者。但我也需要宝石的力量来...重新获得时间规划局的权限。”
苏晓晓低头看着手中的宝石。它还在发烫，银色的流光在其中快速旋转，仿佛在催促她做出决定。
“宝石在警告我。”她突然说道，目光锐利地看向时痕，“它在警告我，你在说谎。”
时痕的脸色瞬间变得惨白。
苏晓晓向前一步，宝石的银光照亮了时痕脸上的每一丝表情：“安全屋里确实有设备，但那些设备不是用来对抗吞噬者的，对吗？”
时间仿佛在这一刻静止了。就连街道两侧的时间异常都暂时平息，所有人的目光都集中在时痕身上。
他深吸一口气，终于坦白：“是的...安全屋里的设备，是时间规划局用来控制时间流的装置。如果能够启动它们，或许可以暂时稳定这片区域的时间，但...”
“但什么？”顾清弦的剑尖又向前递了半分。
“但这些设备需要巨大的能量来驱动。”时痕的目光落在苏晓晓手中的宝石上，“而唯一能够提供这种能量的...就是时间意志宝石本身。”
陈美娟倒吸一口冷气：“你想用宝石当电池？”
“不完全是电池...”时痕艰难地解释，“更像是钥匙和能源的结合。只有宝石才能启动设备，但启动过程中会消耗宝石的能量...”
苏晓晓突然笑了，笑声在诡异寂静的街道上显得格外突兀。
“时痕啊时痕，”她摇了摇头，语气里带着讽刺，“你到现在还在玩文字游戏。”
她举起宝石，让银光照亮前方的时间迷宫：“这些设备启动后，确实能稳定时间，但更重要的是，它们会向时间规划局发送定位信号，对吗？你想用宝石做诱饵，把真正的时间规划局高层引出来。”
时痕的瞳孔猛地收缩，显然没料到苏晓晓能猜到这一层。
苏晓晓没有给他辩解的机会，继续说道：“而你之所以这么做，是因为你在时间规划局内部已经失势，需要借助外力来重新掌权。我说得对吗，前时间规划局副局长？”
时痕的身体明显晃了一下，脸上的血色褪得干干净净。
“你怎么...”他艰难地开口。
“宝石告诉我的。”苏晓晓轻轻摩挲着宝石表面，感受着其中流淌的信息，“它记录着每一个接触过它的人的信息。而你...时痕，曾经是时间规划局的二把手，直到三个月前被现任局长罢免。”
顾清弦的剑尖微微放松，但眼神依然警惕：“所以这一切都是你的权力游戏？”
“不！”时痕突然激动起来，“我确实想阻止吞噬者！但我也必须夺回时间规划局的控制权！只有我才能带领组织走向正确的方向，而不是像现在这样...”
他的声音戛然而止，因为苏晓晓手中的宝石突然爆发出刺目的银光。
银光如水流般涌向时间迷宫，在五彩斑斓的旋涡中开辟出一条狭窄的通道。通道两侧的时间流速依然混乱，但通道内部却保持着诡异的稳定。
“宝石自己选择了道路。”苏晓晓看着通道，语气平静，“它认为安全屋里的设备确实有用。”
她转向时痕，眼神锐利如刀：“我会帮你启动设备，但有一个条件——时间规划局必须与跨界协调组织正式合作，共同对抗吞噬者。”
时痕愣住了，显然没料到苏晓晓会提出这样的条件。
“我...我现在没有这个权限...”他艰难地说。
苏晓晓微微一笑：“等你重新掌权后，就有了。”
她不再理会时痕震惊的表情，率先踏入时间迷宫中的银色通道。顾清弦紧随其后，剑依然握在手中，警惕地注视着四周。
通道内的感觉很奇怪，像是走在一条透明的管道里。管道外的时间乱流疯狂肆虐，而管道内却安静得能听到自己的心跳。
“姐，你真的相信他吗？”苏小凡小声问道，他的守护者血脉在时间迷宫中显得格外活跃，眼睛中的银光几乎要溢出来。
苏晓晓没有直接回答，而是反问道：“小凡，你能感觉到安全屋里有什么吗？”
苏小凡闭上眼睛，片刻后睁开，眼神困惑：“有很多奇怪的机器...但最深处有一个东西在呼唤宝石...很强烈...”
苏晓晓点点头，握紧手中的宝石。她能感觉到宝石在与某个东西产生共鸣，那种感觉既熟悉又陌生，仿佛久别重逢的老友。
通道的尽头是一扇厚重的金属门，门上没有任何把手，只有一个复杂的符文图案。
时痕走上前，手指在符文上划过：“这就是安全屋的入口。没有密码或者权限密钥，任何人都无法打开。”
苏晓晓举起时间意志宝石，银光照在符文上。符文开始流动、重组，最后形成一个全新的图案——正是宝石内部的流光形状。
金属门无声地滑开，露出后面黑暗的空间。
就在众人准备进入时，时间迷宫突然剧烈震动起来。通道外的乱流变得更加狂暴，银色的通道开始出现裂痕。
“吞噬者发现我们了！”时痕惊呼，“它不想让我们进入安全屋！”
苏晓晓当机立断：“快进去！”
她最后一个冲进安全屋，金属门在身后轰然关闭。几乎在同时，外面传来震耳欲聋的崩塌声——时间迷宫彻底崩溃了。
安全屋内一片黑暗，只有苏晓晓手中的宝石散发着微弱的银光。
在银光的照耀下，她看到了房间中央那台庞大的机器，以及机器核心处那个让她心跳加速的东西——
另一颗时间意志宝石，正安静地悬浮在能量场中，散发着与她手中宝石相似的银色光芒。
而宝石下方，站着一个她从未想过会在这里见到的人。
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