黎明前最深沉的黑暗，浓郁得如同化不开的墨汁，紧紧包裹着边关的营垒。持续了数日的、异乎寻常的沉寂，终于被打破。北戎大营方向，隐约传来了大规模人马调动、车辆辎重滚动的嘈杂声响，但这声音并非进攻的号角，而是透着一股难以掩饰的仓皇与混乱，是撤退的征兆。
了望塔上，哨兵瞪大了布满血丝的双眼，屏息凝神，确认无误后，将代表紧急军情的警讯，以最快的速度依次传递下去。刹那间，边关巍峨的城墙之上，火把次第燃起，如同一条瞬间苏醒的火龙，映照出将士们虽然疲惫不堪、却充满了警惕与期待的面容。墨临渊身披玄甲，甲胄上凝结着冰冷的寒霜，他按剑立于高高的城楼之上，身影如岳峙渊渟。目光如最锐利的鹰隼，穿透逐渐变得稀薄的晨雾，死死锁定远方那片如同受伤巨兽般缓缓蠕动、开始后撤的黑影。
云舒也被墨临渊提前安排的亲卫，恭敬而坚决地请至城墙之上一处相对安全、视野开阔的指挥位置。她裹着厚重的毛皮披风，然而清晨刺骨的寒意，依旧让她露在外面的指尖冰凉。她遥望着远处北戎营地的动向，心中并无多少预期中胜利来临的狂喜，反而充满了一种事态正按最坏预期发展、且隐有后患的凝重。
过去的十几天，北戎发动了数次近乎疯狂、不计代价的猛烈进攻，试图强行突破这道因“天火”加持而突然变得坚不可摧的防线。然而，等待他们的，是经由云舒制定的标准化流程生产出来、威力稳定可控的猛火油罐。这些死亡之物从城墙垛口、从精心设计的埋伏点呼啸而出，在空中划出令人胆寒的弧线，粘稠而顽固的火焰如同附骨之疽，在密集的人群和惊恐的战马中肆虐蔓延，引发一阵阵凄厉得非人般的惨嚎。燃烧产生的浓密黑烟，带着刺鼻的焦臭气味，甚至借助风势，持续飘向北戎大营深处，制造着无法驱散的恐慌氛围。
与此同时，边关守军的精神面貌与后勤保障已不可同日而语。伤兵得到了前所未有的有效且迅速的救治，死亡率断崖式下降，使得后方稳固，前线将士士气自然高昂。充足的防疫药汤供应和云舒强力推行的各项卫生条例，极大地减少了非战斗性减员。将士们基本能吃饱饭，受伤后有希望活下去，面对来犯之敌时，自然更多了几分底气与无畏。再加上墨临渊精准狠辣的临阵指挥与战术调度，北戎的每一次进攻，都如同撞在铜墙铁壁上，损失惨重，却无法撼动防线分毫。
军事上的连续受挫，士气的持续低迷，后勤补给（尤其是战马所需的草料和洁净水源被燃烧弹严重污染）面临的巨大压力，再加上北戎王庭内部其他部落可能趁其虚弱而发难的隐忧……多重因素叠加，显然已让北戎主帅兀术尔汗到了所能承受的极限。
此刻，北戎中军那座略显残破的王帐之内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。主帅兀术尔汗脸色铁青，左臂用肮脏的布条吊着——那是数日前他亲自督战，险些被飞来的猛火油沾身，侍卫拼死推开他留下的灼伤。他环视着帐内几个垂头丧气、身上大多带伤的部落首领和将领，眼中充满了血丝与不甘。
“撤吧！”兀术尔汗的声音沙哑撕裂，带着浓重的疲惫与挫败感，最终从牙缝中挤出这两个字，“朔人那边……不知从何处请来了能驱使天雷地火的妖人，诡谲难防……我军英勇的儿郎，不能再白白葬送于此地了。这个冬天……难熬了。”他狠狠一拳砸在面前歪斜的案几上，发出沉闷的响声，仿佛在宣泄无尽的怒火，“立刻派人回报王庭！就说墨临渊得鬼神之助，此战之败，非战之罪！乃是天不助我！让王庭早做准备……来年……来年冰雪消融，草长马肥之时，再与他朔国……慢慢计较！”
他话虽如此，试图维持最后的体面，但眼底深处对那“天雷地火”的深深忌惮与一丝恐惧，却难以完全掩饰。那不仅仅是一种新式武器的威力，更是一种对未知、对无法理解力量的原始敬畏与恐惧。
天色彻底放亮，北戎大军拔营后撤的身影，在辽阔而荒凉的旷野上拉成一条长长的、显得无比狼狈的线条。在派出多股斥候反复确认敌军主力确实远遁，只留下少量游骑负责断后与监视后，边关巍峨的城墙之上，终于爆发出了压抑许久、震耳欲聋的欢呼声！劫后余生的巨大喜悦，坚守成功的自豪，以及对未来短暂和平的憧憬，淹没了城墙上的每一个人。将士们激动地相拥，许多人笑着，眼泪却不受控制地夺眶而出。
墨临渊缓缓转过身。他的目光，如同拥有某种魔力，轻易穿透了欢呼雀跃、激动万分的人群，精准地找到了静静站在角落阴影处的云舒。初升的朝阳将金色光辉洒在她略显单薄的身上，仿佛为她镀上了一层柔和的光晕。她静静地望着远方敌军退去扬起的尘烟，侧脸线条在晨光中显得异常平静，甚至带着一丝不易察觉的忧虑，看不出太多胜利的狂喜。
他迈开步伐，大步向她走去。玄色绣金的披风在他身后猎猎作响，所过之处，激动的人群自发地、恭敬地向两边分开，为他让出一条道路，所有将士投向他的目光，都充满了无比的崇敬与信服。这场来之不易的胜利，王爷运筹帷幄、决胜千里，居功至伟，但此刻，每个人心中都无比清楚，那位带来奇迹般“天火”、更以菩萨心肠救治了无数性命的云姑娘，才是真正扭转乾坤、奠定胜局的关键之人。
墨临渊在云舒面前站定。他身形高大挺拔，需微微垂眸，才能清晰地看到她的眼睛，看到她眼底那抹未能完全掩饰的复杂情绪。
“此战能如此速定乾坤，成功逼退北戎十万主力，”他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入云舒耳中，语气是前所未有的肯定与郑重，“云舒，你之功，当居首位。”
他顿了顿，望着她清澈眼眸中隐含的、超越胜利的深远忧虑，语气不自觉地放缓，甚至带上了一丝连他自己都未曾察觉的、极淡的温和：“眼下，边关最大危机已暂时解除。我们……是时候可以准备，启程回京了。”
“回京”这两个字，从他口中低沉吐出，带着一种奇异的分量、难以言喻的复杂情绪，以及一丝……或许可称之为“家”的模糊温度。是指返回那座遥远、繁华却步步惊心的京城吗？返回那个权力交织、充满明枪暗箭的漩涡中心？云舒的心尖不受控制地微微一颤。她深知，那里等待她的，绝非边关的明刀明枪，而是比战场更为复杂、更为凶险的局势。
但她抬眸，对上墨临渊那双深邃如古井的眼瞳。那里面，除了清晰的赞赏与肯定，似乎还有某种她此刻无法完全解读、却莫名让人心安的……深沉意味？是承诺？是庇护？还是其他？
她压下心头纷乱如麻的思绪，微微颔首，声音平静：“王爷谬赞。此战能胜，乃是将士用命，上下同心，王爷指挥若定之功。云舒不过尽了绵薄之力。”她巧妙地将巨大的功劳轻轻推回，目光却不由自主地再次投向北方那苍茫的地平线。北戎虽暂退，但主力未损，元气犹在，来年必将卷土重来，且仇恨更深。而京城……想到太子、想到各方势力，那里只怕更是龙潭虎穴，杀机四伏。
短暂的胜利，从来都只是下一段更为艰难、更为凶险旅程的序幕。墨临渊看着她习惯性微微蹙起的秀眉，心中了然。他的目光也随之望向北方，眼神锐利如刀。边关暂得安宁，是时候，该回京去好好会一会那些一直在背后搞小动作、甚至可能将手伸到边关的人了。而身边这个女子……他既已认清自己的心意，便绝不会再放手，更不容任何人伤她分毫。京城的棋盘，该重新布局了。
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