便携式星图仪精准地标示出了返回帝国核心星域的航线，但三次标准跃迁所需的能量，对于身处废弃哨站、只有老式恒星能充电设备的两人来说，是个不小的难题，充电过程缓慢，至少需要十几个标准时。
趁着充电间隙，萧战凛仔细检查哨站结构，希望能找到更多有用的物资。星崖则静坐一旁，一边巩固着体内新生融合的力量，一边通过变得强大的精神力，尝试更深入地与存储器中的星火备份沟通。
「星火，检索帝国近期公开网络信息，关键词：帝国太子、太子妃、东宫、虚无低语、边境动荡。」
「指令接收。尝试连接最近民用通讯中继站……连接成功……信息筛选中……」
断断续续的信息流开始汇入星崖的脑海。由于距离遥远且信号微弱，信息支离破碎，但拼凑出的画面足以让她神色凝重：帝国官方对外宣称太子与太子妃仍在静养，但边境星域确实流传着关于“幽灵信号”和商队失踪的诡异传闻，军部调动频繁，气氛紧张。朝堂上，几位资深亲王和大公似乎异常活跃，关于“国不可一日无储君”的议论隐约可闻，而关于小皇子萧辰的消息，则被保护得极好，没有任何负面信息泄露。
树欲静而风不止。他们离开的这段时间，帝国内部的暗流，果然已经开始涌动。
就在星崖分析情报时，哨站老旧的环境监测器突然发出了尖锐却微弱的警报！有未经识别的飞船，正以极快的速度靠近这个废弃哨站！
“战凛！”星崖立刻示警。
萧战凛瞬间闪至观察窗旁，只见一艘涂装斑驳、造型粗犷、明显是海盗风格的中型突击舰，正如同发现猎物的鲨鱼般，朝着哨站逼近！舰身上狰狞的骷髅标志清晰可见。
“是‘秃鹫’星盗团！这帮杂碎，专挑偏远哨站和落单商船下手！”萧战凛眼神冰冷，“他们肯定是探测到了哨站微弱的能量信号，想来捡便宜。”
真是刚脱虎口，又遇豺狼！若是平时，这种规模的海盗团萧战凛一人就能解决，但现在他们手无寸铁，身处绝地！
“不能硬拼，想办法周旋，或者夺船！”星崖瞬间做出了决断。这艘海盗船，虽然破旧，却是他们返回帝国最急需的交通工具！
就在海盗舰即将派出登陆舱时，异变再生！
遥远的星空深处，一道幽蓝色的、细长如针的能量光束，以超越视觉捕捉的速度悄无声息地射来，精准地命中了海盗舰的引擎部位！
轰！
海盗舰尾部爆起一团火光，推进器瞬间失灵，整艘船失控地在太空中打转！
紧接着，三艘通体漆黑、线条流畅、舰首喷涂着古老星辰与利剑徽章的战舰，如同鬼魅般从虚空中浮现，呈品字形将海盗舰牢牢包围！这些战舰风格迥异于帝国制式舰队，带着一种古老的、低调却不容置疑的威严。
“那是星家的‘暗辰卫’！”萧战凛一眼认出了那独特的徽章，震惊地看向星崖。
星崖也愣住了。星家，她的母族，那个古老而神秘、连帝国皇室都要礼让三分的隐世家族！他们的私人护卫舰队，怎么会突然出现在这帝国边陲的蛮荒之地？
通讯器被强行接通，一个苍老却充满力量、带着不容置疑威严的声音，回荡在狭小的哨站内：“崖儿，还不快过来？难道要爷爷亲自下船，去那个破铁壳子里接你吗？”
这个声音是祖父星擎苍！
星崖的眼眶瞬间就红了！那种只有在最亲的长辈面前才会流露的委屈和后怕，涌上心头。萧战凛也松了口气，紧绷的神经终于放松下来，星老爷子出现，意味着他们绝对安全了。
很快，一艘小型交通艇从为首的星家战舰中飞出，对接了废弃哨站。舱门打开，一位身着玄色暗纹长袍、白发梳理得一丝不苟、面容清癯不怒自威的老者，拄着一根古朴的龙纹手杖，大步走了进来，他目光如电，先是锐利地扫过萧战凛，微微颔首，算是打过了招呼，随即所有的注意力都集中在了星崖身上。
看到星崖虽然气息强大但难掩眉宇间疲惫的样子，星擎苍眼中闪过一丝极致的心疼，但语气却依旧带着惯有的严厉：“胡闹！把自己弄成这副样子！要不是老头子我一直在留意边境的异常能量波动，感应到你烙印之力的爆发，你们是不是真要在这鬼地方喂了海盗？”
话虽严厉，他却已伸出手，紧紧握住了星崖的手腕，一股精纯、温和、远超萧战凛认知的磅礴生命能量，如同暖流般涌入星崖体内，细致地滋养着她每一寸经脉和略显疲惫的精神海，这是一种远超普通治疗术的、近乎本源层次的滋养。
“爷爷……”星崖鼻子一酸，任由祖父检查着自己的身体。
星擎苍仔细探查后，眼中惊讶之色更浓：“湮灭本源竟然还融合了另一种古老的守护规则？好！好！因祸得福！不愧是我星家的女儿！”他连说两个好字，脸上终于露出了真切的笑容，满是骄傲。
但他随即又板起脸，看向萧战凛：“太子殿下，老夫将孙女交给你，你就是这么保护的？”
萧战凛面对这位实力深不可测、又是星崖至亲的长辈，立刻躬身，态度恭敬而诚恳：“是战凛无能，让星崖涉险，请祖父责罚。”
星擎苍哼了一声，却没有真的追究，只是淡淡道：“回去再说，此地不宜久留，帝国内部，最近也不太平。”
他话语中的深意，让星崖和萧战凛心中同时一凛。
登上星家巨大而内部装饰古朴典雅的旗舰“北辰号”，星崖和萧战凛才真正放松下来，舒适的客房内，星擎苍屏退左右，亲自为两人斟上热茶。
“爷爷，您怎么……”星崖忍不住问道。
“我怎么知道你们在这儿？”星擎苍呷了口茶，眼神深邃，“星家虽然隐世，但并非聋子瞎子。皇帝老儿瞒得住别人，瞒不住我，你们去对付那‘虚无低语’出事之后，我就动用了所有暗线。你们闯入‘观察者’地盘闹出那么大动静，那种独特的规则波动，隔着星域我都能感应到！”
他叹了口气，看着星崖，语气充满了心疼：“你身上的秘密，爷爷一直都知道，那湮灭本源，是福也是祸。本想让你平平安安，没想到终究还是卷入了这漩涡中心，幸好，你撑过来了，还变得更强了。”
“祖父，关于‘观察者’，关于灵魂烙印的起源，您知道多少？”萧战凛抓住机会询问。
星擎苍目光变得悠远：“古老的‘守护者’一族，星家的先祖，也曾是其中一员，只是后来选择了不同的道路。观察者他们已经偏离太远了。至于‘核心’……”他顿了顿，摇了摇头，“那只是一个传说，据说关系到能否彻底终结‘混沌’，线索早已散落在时间长河中，急不得。”
他看向星崖和萧战凛，语气变得郑重：“当务之急，是你们必须尽快返回帝都，稳定局势，有些人，以为你们回不来了，爪子伸得有点长了。辰儿有皇帝和我的人看着，安全无虞，但你们父母的归来，才是对他最好的保护。”
有了星家舰队的护送，归途再无阻碍。星崖站在“北辰号”巨大的舷窗前，望着远方熟悉的帝国星域，感受着体内强大的力量和身边坚实的依靠，以及身后祖父深沉的爱护，心中充满了前所未有的底气。
帝国的风雨，她将携着雷霆归来，一一平息！
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