沈家的热闹尚未散尽，又一桩喜事紧锣密鼓地操办起来，刘丞相的嫡孙，要迎娶沈二小姐沈知薇。
这桩婚事，明眼人都的看得出来，刘丞相面对沈家的逼迫，只能低头议亲议和。他需要稳住沈家，为自己争取喘息之机。
此事本来应是刘夫人操持，但她还记恨着沈二小姐推了女儿。一想到这样的泼妇嫁到娘家，她就感到膈应。
但还是为了娘家，她都打算捏着鼻子应下来了，却得知这件事被指给云老夫人，由三小姐协助。
“老太爷说了，姑小姐都这么大了，让老夫人教着她，学些管家。”
前院回来的丫头鹦鹉学舌，脆生生的声音，模仿着诚国公的话，刘夫人这才不再皱眉。
“原来如此，看样子，公爹是要给姑小姐相看人家了。”
刘夫人半躺在美人榻上，让丫鬟给自己揉揉头，自己则继续嘀咕：“也罢，不给那个小贱人办婚礼，我还乐得呢！”
……
婚礼当日，排场虽不及前几日那般僭越，但奢华程度有过之而无不及。
沈知薇的嫁妆流水般被抬出府门，绵延数里，珠宝古玩田庄铺面琳琅满目，刻意彰显着沈家的财力与圣眷。
新娘身着凤冠霞帔，脸上不见多少羞涩，更多的是志得意满。在她眼里，皇室沈家刘家，都是一样高贵的人家，如今嫁得丞相之孙，也不算辱没她。
宾客依旧盈门，但气氛却比上次宴席多了几分微妙，许多人脸上挂着僵硬的笑容，言辞谨慎，生怕说错一句话，同时得罪双方。
这场联姻，并未带来真正的和平，反而让局势更加诡谲。
刘家和沈家之间，最后只会留一个，就算他们真的想和好，皇室也不会同意。
沈啸参加完孙女的婚礼，启程回到边关的那天，对自己的幼女道：“能交给你的，都已经趁着这个机会交给你了。真要到了那一天，找太子妃，她会给家里庇护。”
“您也知道了？”
“这没什么，不过是比起做公主，更想做太后。”
“特别是她连公主，都不定能坐上。”
明殊慢悠悠道：“您现在拉不住沈家，刘家也拉不住自己家，祖父外祖父都靠不住，她只能死死拉住太子。”
“要么把她拉上岸，要么太子被她拉下去。”
“……你好像很了解她？”
“我不了解她，但我是了解每个野心勃勃的女人。”
……
老皇帝在一个冬夜悄无声息地驾崩，国丧期后，太子萧景宸顺利登基，次年改元“景和”。
新帝登基，大赦天下，普天同庆。而对沈家与刘家而言，这更是喜上加喜，权势的盛宴达到了前所未有的高潮。
新帝对两家的倚重，到了毫不掩饰的地步，登基大典上，沈老爷子被加封为【镇北王】，虽为虚衔，但名号之显赫已极人臣。
沈皇后所出的皇长子，毫无悬念地被正式册封为皇太子。
沈家一门，出了一位皇后、一位太子，一位【镇北王】，权势熏天，俨然已是帝国历史上第一外戚。
而刘家，与新帝太子都能算得上亲戚，同样恩宠备至。
刘丞相本人被加封太师，其与沈家联姻的孙子被擢升高位，刘氏一族同样进一步风光尊贵。
这接连的喜讯，彻底迷醉了沈刘两家的心智，让他们在权力的云端忘乎所以，行为愈发疯狂与僭越。
镇北王府的门槛几乎被踏破，每日里车水马龙，前来巴结的官员比上朝的还多。
沈大爷及其子侄，外出的仪仗竟敢与亲王规制相同，扈从如云，清街净道，百姓避之不及。
他们谈论朝政，不再避讳，甚至公开品评新帝的决策，言语间常以“陛下年轻，还需我等辅佐”自居。
府中宴饮，所用器皿开始出现了明黄色彩和龙凤暗纹，宾客们心照不宣，竟无人敢指责。
边关将领回京，第一件事不是面圣，而是先到镇北王府拜码头，军中几乎只知沈家，不知皇帝。
而刘太师那边也随之而上，在朝堂上更加咄咄逼人。他利用门生故旧，开始大肆排挤非刘系的官员，将关键职位逐渐换上自己人。
更令人侧目的是，他们开始利用联姻关系，试图把手伸向沈家掌控的军需后勤，官员任免等领域，胃口越来越大。
刘家子弟在京城也更加骄横，强买强卖，甚至包揽讼词，地方官敢怒不敢言。
两家的争锋相对，哪怕是双重姻亲，也并未消停，反而因利益分配问题，变得更加赤裸裸。
一次朝会上，为了一项漕运管理的肥差，沈家推举了一名武将出身的心腹，而刘家则力荐一位门下清客。
双方在朝堂上争得面红耳赤，沈家人讥讽刘家“秀才造反，三年不成”，刘家人则暗指沈家“粗鄙武夫，难堪大任”。
唇枪舌剑，火药味十足，全然不顾龙椅上那位年轻的皇帝。
退朝后，两家的马车在宫门外险些相撞，双方仆从恶语相向，几乎要当场上演全武行，最后还是宫门侍卫出面才将双方喝退。
一向久深居宫的沈皇后，看着娘家送来的越来越僭越的节礼，听着宫人描述的父兄的种种狂悖之行，闭了闭眼。
她知道，皇帝的忍耐，就快要到极限了。
她也试图提醒母亲，但换来的，却只是对方不以为然的敷衍。
沈皇后不再多说，等母亲走后，抱着孩子默默流泪。
到底还是要走到那一步。
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