满载而归的自行车，吱吱嘎嘎碾过村口的黄土路，车轱辘压过雨后未干的浅坑，溅起星星点点的泥浆。后座上，苏宁紧紧抱着那个变得沉甸甸的挎包，里面是三天交流会挣来的全部收入，厚厚一沓毛票夹杂着几张让人心安的“大团结”，还有那张卷起来的、盖着红戳的奖状。车把上挂着的崭新暖水瓶，随着颠簸轻轻晃动，铝制外壳在夕阳下反射着耀眼的光。
这风光，藏不住，也没想藏。
刚进村，就被眼尖的快嘴刘婶瞅见了。她正在井台边洗菜，直起腰，手搭凉棚，声音拔得老高：“哎呦喂！信子！小宁！这是打县里回来了？瞧瞧这大包小包的！发财了吧？”
她这一嗓子，像往平静的池塘里扔了块石头。左邻右舍，院里墙头，探出不少脑袋，目光复杂地黏在自行车和那显眼的暖水瓶上。有羡慕，有好奇，也有那藏在眼皮底下的酸意。
陆信没下车，只含糊地“嗯”了一声，脚下蹬得更快了些。苏宁坐在后座，能感觉到他背部肌肉的紧绷。她也没多话，只是把挎包抱得更紧，目光平静地迎向那些打量。今时不同往日，这钱，这荣誉，是他们起早贪黑、一针一线挣来的，光明正大。
回到家，拴好院门，世界才清静下来。春苗和英子早就等着了，见他们平安回来，还带着这么多“战利品”，都喜形于色。石头更是围着暖水瓶转圈，小手想摸又不敢摸。
苏宁把挎包里的钱倒在炕桌上，零零整整，堆起不小的一堆。她仔细清点，除去成本，净赚了三十八块七毛五！再加上那个暖水瓶和奖状，这次县里之行，可谓硕果累累。
“这么多！”春苗捂着嘴，眼睛瞪得溜圆。英子也激动得脸通红。
陆信洗了把脸，走过来，看着那堆钱，脸上没什么表情，但眼神深处，有种如释重负的轻松。他拿起那张奖状，展开，看着上面“手工业致富能手”的字样和鲜红的印章，手指在上面无意识地摩挲了一下。
“收好吧。”他把奖状递给苏宁，“这东西，有时候比钱还管用。”
苏宁明白他的意思。这奖状是“护身符”，是官方认可的证明，能堵住不少闲言碎语。她小心地把奖状和之前文化馆的获奖证书放在一起，用红布包好。
晚上，苏宁奢侈地炒了个鸡蛋，切了半截腊肠，算是庆功。饭桌上气氛热烈，连一向沉默的英子都多说了几句话。石头啃着腊肠，小嘴油汪汪的，看看这个，看看那个，咯咯直笑。
然而，树大招风。县里获奖的消息，像一阵狂风，刮遍了槐花村的角角落落，自然也刮进了某些人的耳朵里。
第二天上午，苏宁正在院子里和春苗、英子一起清点剩下的材料，规划下一批活计，院门外就响起了苏金宝那吊儿郎当的声音。
“哟呵！咱们的大能手回来了？听说在县里可露了大脸了！”苏金宝这次不是一个人，身后还跟着两个平时跟他混在一起的二流子。三人堵在院门口，斜着眼往里瞧，目光在那些原材料和苏宁身上扫来扫去，带着不怀好意的打量。
春苗和英子立刻紧张起来，停下了手里的活。石头吓得躲到了春苗身后。
苏宁心里一沉，放下手里的藤条，走到院门口，挡在门前：“哥，有事？”
“没事就不能来看看我妹子？”苏金宝皮笑肉不笑，“听说你发了大财，哥替你高兴啊！不过……”他话锋一转，声音压低，带着威胁，“你这又是雇人，又是去县里风光，挣这么多钱，就不怕……撑着了？这政策是放开了，可也没说能无法无天吧？雇工剥削，投机倒把，这帽子可不小！”
他身后那两个二流子也跟着起哄：
“就是！挣了钱也不说拉拔拉拔自家人！”
“听说县里领导都表扬了？别是使了啥见不得人的手段吧？”
污言秽语，扑面而来。比之前的流言更直接，更恶毒。苏宁气得浑身发抖，手指紧紧攥着衣角。
就在这时，一个高大的身影从屋后转了出来。陆信手里拎着一把刚磨好的柴刀，刀锋在阳光下闪着寒光。他没说话，只是走到苏宁身边，冷冷地看着门外的三人。
他个子高，常年劳作的身板带着一股压迫感，尤其是手里还提着明晃晃的柴刀。苏金宝和他那两个跟班，气势顿时矮了半截。
“苏金宝，”陆信开口，声音不高，却像冰碴子，砸在地上，“你有空在这儿放屁，不如去公社问问，你那拖拉机手的名额，还有没有戏。”
他目光扫过另外两人：“还有你们，地里活干完了？工分挣够了？跑这儿来充大瓣蒜？”
那两人被陆信的眼神看得发毛，缩了缩脖子，不敢吭声。
苏金宝脸上青一阵白一阵，梗着脖子想逞强，但对上陆信那毫无温度的眼睛和手里的柴刀，最终还是怂了。他狠狠瞪了苏宁一眼，撂下一句“你们等着！”，便带着两个跟班，灰溜溜地走了。
院门重新关上。春苗和英子松了口气，但脸上惊魂未定。
陆信把柴刀靠在墙边，看向苏宁：“没事吧？”
苏宁摇摇头，心里却像堵了一团棉花。苏金宝的威胁可以不理，但他代表的是一种无处不在的恶意和阻力。政策是东风，可这东风里，也夹杂着沙石。
“别怕。”陆信似乎看穿了她的忧虑，声音低沉，“现在跟以前不一样了。咱们有奖状，有公社备案，挣钱光明正大。他苏金宝敢乱来，自然有人收拾他。”
他顿了顿，补充道：“不过，接下来一阵子，招人的事，先缓一缓。等这阵风头过去再说。”
这是稳妥之举。苏宁点了点头。
接下来的日子，表面平静，底下却暗流涌动。苏宁和春苗、英子依旧在院子里忙碌，但更加低调。陆信除了下地，去公社跑得更勤了，有时是交账，有时是打听消息。
县里获奖的影响还在持续发酵。偶尔有外村人慕名而来订货，口气都客气了不少。大队书记王建国见到陆信，态度也明显更亲近了，甚至主动问起下一步的打算。
这天，陆信从公社回来，带回来一个牛皮纸信封。
“你的。”他把信封递给苏宁。
苏宁疑惑地接过，拆开。里面是一张印刷精美的请柬，邀请“苏宁同志”参加下个月市里举办的“农村青年创业经验交流会”，还附了一份发言提纲参考。
市里！创业经验交流！还要发言！
苏宁拿着请柬，手微微颤抖。这比她预想的走得更远、更快！
“李干事说，县里推荐的。让你好好准备。”陆信看着她，眼神复杂，有关切，也有不易察觉的骄傲。
机会接踵而至，像浪头一样打来，让人欣喜，也让人眩晕。苏宁知道，这一步迈出去，就真的没有回头路了。她将站在更大的舞台上，接受更多的审视，也可能面对更猛烈的风浪。
她抬起头，迎上陆信的目光，深吸一口气，眼神重新变得坚定：
“我去。”
夜色深沉，新房里灯火如豆。苏宁趴在炕桌上，对着发言提纲，一字一句地斟酌。陆信坐在对面，就着灯光修补一个箩筐，偶尔抬头看她一眼。
窗外，秋风拂过，带来远山的寒意。
但屋里，希望的火焰，正燃成燎原之势。只是，在那跳跃的火光映照不到的角落，系统冰冷的提示音，再次于苏宁脑海深处响起，这一次，带着前所未有的急促和尖锐：
【警告！检测到重生者‘林秀儿’恶意值急剧升高！其对宿主事业进程产生强烈干扰意图！时空节点出现不稳定波动！请宿主高度警惕！重复，请高度警惕！】
苏宁执笔的手，几不可察地顿了一下。她抬起头，望向窗外沉沉的夜色，眉头微微蹙起。
林秀儿……她终于，要按捺不住了吗？
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