监工兽趴在护盾外，小星的铭牌悬在它伤口上方，紫光一点点舔舐着被炮轰出的窟窿。灰鸦蹲在旁边，手里拿着块烤得焦黑的压缩饼干，试探着递过去——监工兽竟低下头，小心翼翼地叼走，没像刚才那样张牙舞爪。
“早觉得它不对劲。”灰鸦摸着监工兽的鳞片，想起三天前在碎星带的遭遇，“当时这兽被联邦猎兵追着打，我帮它解了围，它还朝我叫了两声，像是在道谢。现在想来，是在给我们递信，可惜当时没看懂。”
陆沉蹲下身，炎纹碎片在掌心发烫，与监工兽额头的纹路完全契合。零的残魂突然清晰起来：“这是炎王的鳞片碎片，当年炎王每派一个信使，就会拔一片鳞片给它——监工兽是炎王最信任的‘引路兽’，却被元帅抓去装了芯片。”
铁手扛着工具箱跑过来，刚要给监工兽处理伤口，目光突然被工具箱里的一块旧金属牌吸引——那是他当年在暗核废弃站捡的，刻着“第七小队·陈默”的名字，是他牺牲的战友。“等等。”铁手突然停住，从工具箱里翻出一本泛黄的日志，“陈默当年的日志里写过‘炎王信使，鳞带炎纹，引军团入炎狱’，说的就是监工兽！”
他翻开日志最后一页，上面画着一头和监工兽一模一样的兽，旁边写着：“信使被元帅劫走，芯片控其心智，若见鳞带炎纹者，需助其脱控，取炎纹碎片，赴炎狱救炎王。”铁手的手突然发抖，他摸出监工兽伤口里的芯片，发现芯片上的编号，和当年害死陈默的联邦芯片编号，一模一样。
“我要改反制炮！”铁手突然站起来，眼睛通红，“把陈默的日志熔进炮身，让这炮专打联邦的芯片控兽！”
小星突然“呀”了一声，铭牌的紫光突然暴涨，监工兽的身体开始发光。“它在传意识！”小星闭着眼，声音带着哭腔，“炎狱层的炎王快撑不住了，主魂碎片的能量在侵蚀它的意识，元帅派了人去偷火核……监工兽说，它必须回去报信，但芯片的自爆指令还没解除，一旦靠近巢穴就会炸。”
陆沉刚要说话，蛇眼的终端突然响起：“老鬼的战舰回来了！还带了三艘黑市舰，炮口对准了联邦逃窜的战舰！”
屏幕上，老鬼的战舰冒着黑烟，却死死咬住联邦战舰的尾巴，炮口不断开火。老鬼的通讯带着喘息：“我把联邦先遣队引去了中继站，顺便炸了他们的补给仓！但丛林星带传来消息，元帅派了另一队人去抢木核，铁手的老部下在那边，快撑不住了！”
铁手猛地抬头，手里的芯片被捏得变形——他的老部下，就是当年和陈默一起幸存的兄弟。“我得去丛林星带！”铁手抓起工具箱，“前哨站的护盾有锚定核心撑着，反制炮我也调试好了，你们去巢穴拿火核，我去救兄弟！”
陆沉刚点头，监工兽突然发出一声低吼，它猛地张口，将炎纹碎片吐到陆沉手里，然后转身朝着巢穴的方向跑去。小星的铭牌亮着红光：“它说……它要去拖延联邦的人，让我们抓紧时间拿火核。还说，炎王认铭牌，见到炎王时，把铭牌举起来，它就知道是自己人。”
监工兽的身影渐渐消失在星尘里，铁手已经跳上了补给舰，临走前把陈默的日志塞给陆沉：“日志里有炎狱层的防御图，别弄丢了！我在丛林星带等你们，拿到火核就来支援！”
陆沉攥着日志和炎纹碎片，看着铁手的补给舰消失在星空，又望向巢穴方向——那里的红光越来越亮，像是炎王在召唤。灰鸦拍了拍他的肩，手里拿着改装好的磁轨炮：“别愣着，铁手把炮改好了，能打穿熔岩壳，我们该出发了。”
小星把铭牌贴在日志上，紫光顺着日志的纹路蔓延，炎狱层的防御图突然变得清晰——火核的位置，正闪烁着和铭牌一样的紫光，而陆衍的笔迹在图旁浮现：“炎王守火核，旧魂唤炎心，密钥开炎门。”
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