沉重的锈铁门被推开时，发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛一头沉睡钢铁巨兽的呻吟。
门内外的世界截然不同。
一股更加浓烈、更加复杂的气味如同实质的拳头，狠狠砸在云逸的脸上——劣质麦酒的酸腐、厚重机油的滑腻、未熄炉火的煤烟、廉价香料的刺鼻、还有一丝若有若无、被极力掩盖的血腥与汗臭。各种气味混合发酵，形成一种令人头晕目眩的混沌氛围。
光线极其昏暗，主要来源是悬挂在粗犷金属横梁上、罩着脏污玻璃罩的汽灯，灯芯燃烧不稳定，投下摇曳晃动的、扭曲的巨大阴影。空气中弥漫着淡淡的、如同金属摩擦产生的焦糊蒸汽。
巨大的地下空间内，杂乱地摆放着粗糙的金属桌椅，大多坐满了人。顾客的构成比外面街道更加诡异和危险——超过半数都带着明显的机械改造痕迹！或是闪烁着红光的义眼，或是咔哒作响的金属义肢，或是背后连接着粗大蒸汽管道的强化脊柱！他们大多身材魁梧，肌肉虬结，身上带着浓烈的煞气和机油味，大声喧哗、狂笑、咒骂，用力捶打桌面，震得桌上的空酒杯嗡嗡作响。偶尔能看到几个穿着袍服、气息阴冷的修士，也大多独坐角落，与周围格格不入。
空间的尽头，是一个巨大的、由各种废弃金属零件拼接而成的吧台。吧台后方，站着一个极其魁梧的光头巨汉。他身高近九尺，裸露的上半身肌肉如同花岗岩般块块垒起，但更引人注目的是他的右臂和半张脸——那是一条完全由暗沉金属构成、粗壮无比、末端是巨大液压钳的机械臂！而他的右半张脸，也覆盖着冰冷的金属面甲，一只电子眼闪烁着冰冷的红光，不断伸缩调焦，扫视着整个酒馆。他应该就是“铁颚”。
酒馆的角落里，一个小型舞台之上，几个衣着暴露、身上也有着闪烁灯带机械纹身的舞女，正随着震耳欲聋的、由蒸汽哨笛和金属打击乐构成的刺耳音乐，疯狂地扭动着身体，动作充满了机械式的僵硬与诱惑。
这里就是“腐锈齿轮”。混乱、嘈杂、危险，充满了赤裸裸的原始力量和金属的冰冷。
云逸的进入，并没有引起太大的注意。在这种地方，陌生面孔太常见了。但他那相对单薄的身材、遮掩的面容，以及那件与周围环境格格不入的淡蓝法袍，还是吸引了几道不怀好意的审视目光，如同毒蛇般在他身上扫过，带着估量和贪婪。
他面无表情，无视了那些目光，径直走向吧台。脚下的地面粘腻潮湿，不知沾满了什么液体。
来到吧台前，铁颚那冰冷的电子眼立刻锁定了他，液压钳般的右手随意地擦拭着一个脏兮兮的金属酒杯，发出令人牙酸的摩擦声。
“喝什么？”声音低沉沙哑，带着金属摩擦的质感，没有任何情绪波动。
云逸没有回答，而是直接摊开手掌，露出了那枚粗糙的乌鸦木雕。
铁颚的电子眼红光微微闪烁了一下，聚焦在乌鸦雕像上。他擦拭酒杯的动作停顿了刹那。
“跟我来。”他放下酒杯，金属巨臂挥了挥，示意云逸跟上。然后转身，推开吧台后方一扇同样锈迹斑斑的金属小门，走了进去。
云逸毫不犹豫，紧随其后。
小门之后是一条狭窄、陡峭向下的金属楼梯，空气中机油和蒸汽的味道更加浓重。楼梯下方传来规律的、沉重的金属撞击声，仿佛有什么巨物在捶打铁砧。
走下楼梯，眼前是一个稍小的工作间。这里堆满了各种云逸从未见过的精密或粗犷的机械零件、工具、半成品的义肢武器，以及几个冒着气泡、连接着复杂管线的玻璃容器。一个巨大的蒸汽炉正在角落轰鸣，提供着动力。热浪扑面而来。
铁颚在一个工作台前停下，转过身，那只冰冷的电子眼毫无感情地盯着云逸：“信物。”他伸出金属巨手。
云逸将乌鸦雕像放在他巨大的金属掌心。
铁颚握住雕像，另一只正常的人类手指在雕像底部某个极其隐蔽的位置按了一下。
咔哒。
乌鸦雕像的腹部弹开一个小巧的暗格，里面露出一卷极细的、泛着金属光泽的箔纸。
铁颚取出箔纸，看也不看，直接扔进了旁边一个正在燃烧的熔炉里。箔纸瞬间化为青烟。
“任务确认。‘鸦信’送达。”铁颚的电子眼再次看向云逸，“报酬。五十下品灵币，或者，一个等值的问题。”他的语气依旧平淡，仿佛在陈述一件微不足道的小事。
云逸的心脏猛地一跳。他等的就是这个！
“情报。”他毫不犹豫地回答，声音因为紧张而略显沙哑，“关于血衣门。关于他们最近寻找的‘祭品’，特别是其中一个叫‘小萱’的女孩的下落。”
铁颚的电子眼红光似乎凝固了一瞬。工作间内只有蒸汽炉的轰鸣和沉重的捶打声在回荡。
足足过了十息，铁颚那金属与血肉混合的脸上，似乎扯动了一个极其僵硬的表情：“这个问题，很贵。远超‘鸦信’的报酬。”
“我需要付出什么？”云逸沉声问道，手心微微出汗。他知道，真正的交易现在才开始。
铁颚的电子眼扫过云逸的身体，尤其是在他穿着法袍的左肩和右手处停留了一下（那里曾受过重伤）：“你的‘故事’。你如何得到这枚‘鸦信’，以及……你身上那股有趣的‘寒意’的来源。还有，”他顿了顿，液压钳般的巨手指了指云逸，“你怀里那块‘小铁片’的气息，虽然很淡，但瞒不过我的传感器。”
云逸瞳孔骤缩！对方不仅看出了他修炼的功法特殊，竟然还能感应到被他小心翼翼隐藏的幽冥血契令碎片？！这铁颚，绝不仅仅是酒保那么简单！
说出自己的经历？暴露功法和令牌？风险极大！但……为了小萱的消息……
云逸深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。他简略地、隐去了一些关键细节（如玉老和灵渊天玉），只说了自己来自被屠的村庄，追杀仇人，偶然得到鸦信，至于功法，则推说是意外得到的残缺传承。
铁颚静静地听着，电子眼红光闪烁，似乎在分析他话语的真伪。
当云逸提到“幽冥血契令碎片”时，铁颚那冰冷的电子眼猛地亮了一下！
“……幽冥令……果然……”他发出低沉的、如同齿轮摩擦般的自语，“血衣门……不，是他们背后的‘幽冥殿’……那群疯子，真的还没放弃那个计划……”
幽冥殿！云逸心中巨震！终于听到了血衣门背后势力的名字！
“计划？什么计划？小萱到底在哪里？！”云逸急声追问。
铁颚的电子眼盯着他，沉默了良久，才缓缓开口，声音压得更低：“看在那块‘碎片’和你能活着走到这里的份上……告诉你一点‘添头’。”
“血衣门只是幽冥殿放在明面上的爪牙之一，负责处理脏活和搜集‘钥匙’碎片。他们抓捕拥有特殊血脉或命格的‘祭品’，是为了举行一场名为‘九幽开扉’的血祭大典，试图强行打开一条被封印的、通往‘幽冥界’的古老通道。”
“你要找的女孩，如果符合要求，大概率还活着。因为血祭需要特定的时辰，以及……所有‘钥匙’碎片齐聚。”
“据零星流传的消息，一批重要的‘祭品’，包括最近从南边送来的一批，将在三天后，由血衣门的一位内门长老亲自押送，前往位于‘黑瘴谷’深处的秘密祭坛。那里是幽冥殿的一处重要据点，守卫极其森严。”
黑瘴谷！三天后！内门长老押送！
每一个词都像重锤敲在云逸心上！让他血液沸腾，又让他通体冰寒！
希望！小萱可能还活着！
但绝望！黑瘴谷！幽冥殿据点！内门长老！每一个都是他目前难以逾越的天堑！
“黑瘴谷……具体位置？守卫情况？那位长老的实力？”云逸强行冷静，追问细节。
铁颚却摇了摇头：“这些消息，‘鸦信’的报酬不够。而且，知道太多，对你没好处。灵脉境后期甚至巅峰的长老，捏死你比捏死蚂蚁还简单。”
他转过身，从工作台一个抽屉里拿出一个小巧的、似乎由青铜和黄铜打造的机械甲虫，扔给云逸。
“这是‘寻踪虫’，里面记录了一条能避开大部分巡逻、相对安全潜入黑瘴谷外围的路径。但它只能带你到谷口。再往里，能量干扰极强，它也无效。能不能找到人，救不救得出来，看你自己造化。”
“记住，你从未见过我，也从未听过这些话。”铁颚的电子眼红光变得锐利，“现在，滚吧。”
云逸紧紧握住那枚还带着机油味的机械甲虫，如同握住了最后一根救命稻草。他深深看了铁颚一眼，不再多言，转身快步离开了这间蒸汽轰鸣的工作间。
走出腐锈齿轮酒馆，重新回到阴墟混乱的街道上，云逸的心却如同被冰冷的火焰灼烧。
三天！黑瘴谷！
希望与绝望交织，前所未有的压力笼罩而来。
但他眼中，唯有冰冷的坚定。
无论多么龙潭虎穴，无论对手多么强大，他都必须去！
他低头看了一眼手中的机械甲虫，又摸了摸怀中那枚冰冷的令牌碎片。
转身，向着出口的方向，大步离去。
他需要为三天后的行动，做最后的准备。而在这混乱的阴墟，获取一些“帮助”的手段，或许并不难……只要，付出足够的代价。
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