临晋城头的玄色大旗在暮色里猎猎作响，张颌的主力部队踏着最后一缕霞光入城时，城门口的士兵正给百姓分发新蒸的粟米馒头。几个孩童捧着馒头追在军卒身后，银铃般的笑声混着马蹄声，倒冲淡了几分战后的肃杀。
“将军！”负责后勤的校尉迎着张颌的战马快步上前，手里捧着沉甸甸的账册，“城中粮仓清点完毕，现存粟米五千石、麦三千石，够全军支用十日；箭矢补足了三万支，投石机的石弹备了两百块，就是铁料剩得不多，修补甲胄怕是不够。”
张颌翻身下马，接过账册随手翻了两页，目光落在“铁料库存不足”那一行时皱了皱眉：“让工兵营去拆城防废弃的铁栏，熔了凑数。甲胄宁可不修，也不能让士兵赤手空拳。”他抬头望向城西的铁匠铺，那里已升起袅袅青烟——随军的铁匠正带着百姓里的匠人赶制兵器，叮叮当当的敲打声在夜空中格外清晰。
“还有，”张颌把账册递回，“让伙夫营多蒸些馒头，今夜加一顿肉羹，连续奔袭三日，弟兄们该垫垫肚子。”
校尉刚应声要走，街角突然窜出个黑影，动作利落地跪在张颌马前，怀里揣着个油布包。“报——”黑影掀开兜帽，露出张沾着泥灰的脸，正是派往汾阴的谍报兵，“汾阴、蒲坂两地布防图绘好了，还有急信！”
张颌接过油布包，展开的麻纸上先用炭笔勾勒着城池轮廓，汾阴城的护城河被红笔圈了三道，旁边注着“水深丈二，西岸埋有暗桩”；蒲坂城的箭楼旁标着“守军增派三百，城头架了五架连弩”，最刺眼的是角落一行小字：“项羽军斥候在蒲坂现身，似在打探我军动向。”
“项羽……”张颌指尖重重戳在“蒲坂”二字上，眸色沉了沉。旁边的副将凑过来看图，倒吸一口凉气：“这连弩可是楚军秘制的‘裂石弩’，听说能穿透三层甲胄，咱们的盾牌怕是顶不住。”
“顶不住也得顶。”张颌把布防图卷起来塞进怀里，“让斥候再探，看项羽派了多少人过来，是他亲自带队还是只派了偏将。”他转头看向正在整队的士兵，“传我令：重甲营今夜轮值，加强城墙巡逻；轻骑营备好战马，寅时出发去抄汾阴后路；弓弩营连夜调校箭矢，把火箭的桐油掺三成硝石，燃得更烈些。”
夜色渐深时，临晋城像头蛰伏的巨兽，表面看是灯火零星，内里却在悄悄蓄力。铁匠铺的火光映红了半条街，匠人把熔好的铁水倒进甲胄模具，溅起的火星落在地上，与巡逻兵甲胄上的寒光交相辉映；伙夫营的帐篷里飘出肉香，大锅咕嘟咕嘟煮着肉羹，蒸汽掀开帐篷帘，裹着两个捧着木碗的小兵跑过，其中一个还在念叨：“听说汾阴的守军昨晚换了岗，新上来的是章邯的旧部，打起仗来凶得很……”
“凶有啥用？”另一个小兵吸了吸鼻子，“咱们有张将军在，上次在城阳，章邯的部将还不是被将军一刀挑了？”
两人的话飘进账篷时，张颌正对着烛火看那封急信。信纸是糙纸，字迹却刚劲有力，显然写信人下笔极快——“蒲坂守将已遣人往彭城送信，项羽帐下龙且将军似有西进之意；刘邦在灞上驻军，虽未动兵，却派郦食其往汾阴游说，恐有拉拢之心。”
“龙且……”张颌捏着信纸的手紧了紧，龙且的悍勇他是见过的，当年在东阿对战时，那人提着重剑在乱军里杀了个七进七出，硬生生扭转战局。如今他若真来蒲坂，怕是场硬仗。
“将军，谍报兵还说，汾阴城里有咱们的人，说守军里有不少是被迫征召的百姓，只要咱们攻城时喊明‘降者免死’，说不定能策反一部分。”副将在旁补充道，手里捏着个小陶罐，里面装着谍报兵带回的汾阴土产——一罐腌芥菜，“这是线人给的信物，说见到带这罐子的，便是自己人。”
张颌打开陶罐闻了闻，咸香里带着点辛辣，倒像极了汾阴人的性子——看着硬气，实则重情义。他把陶罐递给副将：“让联络兵带上，明日攻城时若见城头有人举这罐子，就放缓攻势。”
此时，城外突然传来一阵马蹄声，是派往蒲坂的另一队谍报兵回来了。为首的骑士翻身落马，甲胄上还沾着血渍：“将军！蒲坂城头挂出了楚军的‘熊旗’，龙且的先锋营已经到了，约有五千人，正在城外扎营！”
“五千人……”张颌走到地图前，手指在临晋、汾阴、蒲坂之间画了个三角，“龙且想把咱们困在临晋，再让汾阴守军前后夹击？倒是打得好算盘。”
他转身看向帐外，铁匠铺的火光仍在跳动，伙夫营的肉香飘得更远了，连巡逻兵的脚步声都带着几分踏实——这是他的底气。“传令下去，”张颌的声音在帐内回荡，“寅时轻骑营出发后，重甲营跟我走中路，卯时抵达汾阴城下；弓弩营随后跟进，务必在辰时之前架好连弩，给龙且的先锋营‘送份大礼’。”
副将领命时，张颌又加了句：“让伙夫营多备些肉羹，给轻骑营的弟兄们带上——吃饱了，才有力气打仗。”
夜风吹过临晋城头，玄色大旗猎猎作响，像在应和着即将到来的厮杀。帐内的烛火映着张颌的侧脸，他指尖在地图上轻轻敲击，目光锐利如鹰——龙且的五千人也好，汾阴的暗桩也罢，这场仗，他得打得让诸侯们都看看，天策军的铁蹄，踏得平城池，也镇得住人心。
天边泛起鱼肚白时，轻骑营的马蹄声划破黎明，甲胄上的霜花在晨光中闪着冷光；重甲营的士兵正吞咽着滚烫的肉羹，铁碗碰撞声里全是悍然；弓弩营的匠人给箭矢淬上桐油，每一支都映着朝阳的金红。
临晋城醒了，像一头蓄势待发的猛兽，只等一声令下，便要撕开晨雾，撞向那片暗流涌动的战场。而那些藏在布防图里的谍报、陶罐里的信物、士兵甲胄上的暖意，都将是这场厮杀里，最锋利的刃。
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