长安的雪比边郡来得早。当第一片雪花落在未央宫的琉璃瓦上时，刘邦正对着边郡送来的秋收简报出神。
“一万五千石粟米，三千石小麦，还有盐铁收入折合粮食两万石……”他喃喃自语，指尖划过“各族百姓增至八千余人”那句，忽然把简报拍在案上，“一个边郡，竟比胶东郡收得还多？”
侍立一旁的周昌立刻接话：“陛下，这正是臣担心的——天宇在边郡经营五年，民心归附，财力雄厚，再加上那五千乡勇，俨然是个国中之国！”
刘邦没说话，目光落在简报末尾附的“请求增派农技官”的申请上。这申请写得极谦卑，说“边郡百姓盼改良农具久矣，若得陛下派官指导，必能增产三成”，字里行间全是对朝廷的依赖，半点看不出“国中之国”的桀骜。
“他倒谨慎。”刘邦冷笑一声。
“那是欲盖弥彰！”周昌急道，“臣已查明，边郡的情报岗搜罗了近百人的眼线，连西域商队的闲谈都记录在案，这不是谋反的预备是什么？”
刘邦拿起另一卷文书，那是兵曹司呈报的边境布防图——边郡新增了三座烽燧，巡逻路线密密麻麻像张网，却偏偏在通往长安的要道上留了个“缺口”，标注着“供朝廷驿使通行”。
“他若想反，何必留这个缺口？”刘邦反问。
周昌一时语塞。
此时，内侍匆匆进来，递上一份八百里加急：“陛下，边郡急报——匈奴左贤王部突袭狼山，被乡勇营击退，斩获马羊百头！”
简报上还沾着雪粒，墨迹却清晰：“情报岗提前探得匈奴异动，兵曹司连夜布防，户曹司备足粮草，三方协作无虞。”
刘邦看着那行字，忽然觉得手心发紧。
“陛下，”周昌还在说，“此等小事，何必八百里加急？分明是想炫耀功绩！”
刘邦却挥了挥手：“拟旨，嘉奖边郡侯天宇，赏黄金百两，丝绸千匹。”他顿了顿，补充道，“再派三个农技官去边郡，就说……是朕特意选的良才。”
周昌愣住了：“陛下这是……”
“你不懂。”刘邦望着窗外的雪，“这小子，把边郡攥得太紧了，紧到……朕不得不给他松松弦。”
边郡的雪来得又急又猛。天宇接到嘉奖令时，正和张良查看情报岗新绘的匈奴动向图。图上用蓝笔标着左贤王部的扎营地点，比三天前又西移了三十里。
“黄金和丝绸入库，”天宇看完圣旨，随手递给李信，“让户曹司换成粮食。”
“那三个农技官……”张良指着圣旨末尾，“刘邦这是派来监视的吧？”
天宇却笑了：“是来学东西的。”他指着窗外正在试种的新麦种，“让他们看着咱们的冬小麦如何过冬，看着乡勇营如何一边种地一边练兵。”
三日后，农技官抵达边郡时，正赶上兵曹司的冬训。两千乡勇披着薄甲，在雪地里列阵，口号声震得积雪从树枝上簌簌落下。而不远处的田埂上，户曹司的人正指挥着流民埋新粮种，情报岗的文书蹲在旁边，跟一个放羊的老汉打听“最近山里的雪化得快不快”。
“这就是边郡？”领头的农技官愣住了——没有想象中的肃杀，反而处处透着股热气腾腾的劲。
天宇迎上去，指着远处的粮仓：“三位大人来得正好，户曹司新酿了米酒，尝尝？”
酒过三巡，农技官们终于明白——这里不需要监视，因为每个百姓脸上的踏实，每个士兵眼中的劲，都在说：我们过得很好。
消息传回长安时，刘邦正在看周昌递上的奏折，上面列着“边郡十大罪状”，第一条就是“私设情报岗，意图不轨”。
刘邦把奏折扔在一边，拿起边郡的新简报。上面写着：“农技官指导改良的犁具试用成功，预计明年亩产可增两成。”
他忽然对周昌说：“你说，朕要是把天宇调回长安，给他个大司马当当，如何？”
周昌喜出望外：“陛下英明！断其根基，他便翻不起浪了！”
刘邦却摇了摇头，望着窗外越下越大的雪，轻声道：“晚了。”
边郡的雪夜里，天宇站在粮仓顶，看着情报岗的灯笼在烽燧间传递信号，兵曹司的巡逻队踏雪而过，户曹司的仓库里堆满了新粮。他知道，刘邦的目光一定还在盯着这里，但此刻的边郡，已经不是一道圣旨就能轻易撼动的了。
远处传来犬吠，夹杂着乡勇营换岗的口号声。天宇裹紧了披风，转身往回走——张良还在参军府等着他核对今日的情报汇总，兵曹司的校尉要汇报新的巡逻路线，户曹司刚送来明年的春耕计划。
这盘棋，他已经落子生根。
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