决赛的日子，天刚蒙蒙亮，演武场就已挤满了人。外门弟子们踩着露水，挤在看台边缘，连不少内门弟子都闻讯而来，想看看这两个“黑马”究竟能碰撞出怎样的火花。
周执事亲自站在台边监场，手里的枣木拐杖在青石板上轻轻敲击着，目光在许贤和赵猛身上来回扫视，带着审视与好奇。李青也来了，脸色阴沉地坐在角落里，身边的几个内门弟子大气都不敢喘。
许贤与赵猛相对而立。
赵猛的小腹还有些红肿，是那日王浩留下的伤，但他精神头十足，黝黑的脸上带着兴奋与紧张，拳头攥得紧紧的：“许贤，待会儿我可不会让你啊！”
许贤看着他眼里的光，嘴角露出一丝难得的笑意：“尽管出手。”
“那我来了！”赵猛大喝一声，脚下发力，身形如蛮牛般冲了过来，拳头带着破风之声，正是崩山拳的起手式“劈石”。他的拳比之前更快、更猛，显然这些日子又有精进。
许贤不闪不避，玄铁剑缓缓抬起，剑身斜指地面，既不格挡，也不反击。
看台上顿时响起一片议论。
“怎么回事？许贤怎么不动？”
“难道是怕伤了赵猛？”
“傻了吧？这可是决赛，赢了就能进内门当杂役啊！”
赵猛的拳头在距离许贤胸口不足半尺的地方猛地停住，拳风扫得许贤的衣袍微微晃动。他看着许贤平静的眼神，忽然明白了什么，脸一下子涨红了：“许贤，你……”
“你比我更需要这个机会。”许贤的声音不高，却清晰地传到赵猛耳中，“你爹还在等你，赵家还在等你。”
赵猛的眼眶瞬间红了。他知道许贤的本事，那日崖壁采草、昨日一剑败孙胖子，都远非自己能及。此刻对方分明是想让他赢。
“我不要你让！”赵猛低吼道，拳头攥得更紧，“要赢，我也要光明正大地赢！”
“这就是最光明正大的方式。”许贤的目光落在他受伤的小腹上，“你的伤还没好，硬拼只会吃亏。何况……”他顿了顿，声音压低了些，“进内门后，我需要有人在明处帮我盯着些东西。”
赵猛一愣，随即明白了许贤的深意。他看着许贤眼中一闪而过的复杂情绪，那里面有复仇的冷光，有隐忍的锋芒，远非一个只想进内门的外门弟子可比。
“好！”赵猛重重点头，黝黑的脸上露出一抹坚定，“我赢！但你放心，进了内门，我赵猛这条命，你随时能用！”
话音落，赵猛出拳，许贤随即身形一踉跄，仿佛被一股无形的力量推得失去了平衡，“哎哟”一声向后倒去，正好摔在台边的界线外。
“许贤跌出界外！”周执事的声音响起，带着一丝不易察觉的玩味，“决赛胜者，赵猛！”
看台上先是一片寂静，随即爆发出稀稀拉拉的议论。不少人看出了端倪，却没人敢说破——许贤和赵猛的实力有目共睹，无论谁赢，都比之前那些内定的“种子选手”更让人信服。
赵猛眼圈红着，走到许贤身边，用力拍了拍他的肩膀，千言万语都藏在这一掌里。
许贤微微点头，转身走下台。
就在这时，周执事忽然开口：“许贤，你等一下。”
许贤脚步一顿，转身看向他。
周执事拄着拐杖，慢悠悠地走到他面前，三角眼眯起，带着几分探究：“你在药园多久了？”
“三个月零七天。”
“嗯，”周执事点点头，用拐杖指了指药园的方向，“你侍弄的那片凝气草，长势比别处好三成。知道为什么吗？”
许贤垂眸道：“只是运气好，水土适宜罢了。”
“是因为你懂‘断根’。”周执事忽然道，“那些长得过密的灵草，你会悄悄掐掉侧根，逼它往深处扎根，虽看着慢，实则后劲更足。这手本事，不是寻常外门弟子能有的。”
许贤心中微凛，没想到这看似刻薄的老执事竟如此敏锐。
周执事看着他，忽然笑了，脸上的皱纹挤在一起：“外门大比前三名，本应进内门当杂役。不过我向上面递了话，你不必去内门了。”
许贤一愣。
“药园缺个管事，”周执事的拐杖在他脚边敲了敲，“从明日起，你就来我这儿当副手，掌管凝气草和月心草那两片畦。每月月例加倍，还能领一枚聚气丹。”
这话一出，全场皆惊！外门弟子能当药园管事副手，虽不算内门，却已算是半个执事，地位远非普通外门弟子可比，甚至能接触到更多灵草和资源！
赵猛又惊又喜，刚想说话，却被许贤一个眼神制止。
许贤躬身行礼：“多谢周执事提拔，晚辈定当尽心竭力。”
周执事满意地点点头，转身时，用只有两人能听到的声音说：“好好干，别让我失望。有些东西，比进内门更有用。”说罢，拄着拐杖慢悠悠地走了。
李青坐在角落里，指甲深深掐进掌心，眼中的怨毒几乎要溢出来——他怎么也想不通，一个练气四层的伪灵根，竟能得到周执事的垂青！这让他精心策划的一切都成了笑话！
人群散去，赵猛拉着许贤的胳膊，激动道：“许贤，太好了！药园管事副手，比去内门当杂役强多了！”
许贤望着周执事离去的方向，若有所思：“未必是好事。”周执事的态度太过反常，那话里的深意，更像是一种试探。
“管他呢！”赵猛咧嘴一笑，“至少咱不用再看李青那伙人的脸色了！今晚我请你喝酒，就喝我藏在床底下的那坛‘烧刀子’！”
许贤笑着点头。
夜色渐浓，石屋里的外门弟子都已睡熟。许贤悄悄取出云纹小球，进入了囚牢天珠。
高台之上，秦老等老者正围着一堆篝火。见许贤进来，刘老率先问道：“小友，青岚宗那边怎么样了？”
许贤将近日的经历简略说了一遍，包括外门大比、周执事的提拔，以及李青的敌意。
秦老听完，沉吟道：“这周执事不简单。他让你留在药园，恐怕不止是看中你的本事，更可能是想借你的手，敲打李青背后的势力。”
“不错，”王老接口道，“药园看似不起眼，却是宗门资源的根基之一，周执事能在那里待这么久，定然不只是个练气七层那么简单。”
刘老则更关心另一件事：“青岚宗的筑基丹，你有机会接触到吗？”
许贤摇头：“还没。不过药园里种着不少筑基丹的辅材，或许能从周执事那里打探到些消息。”
“慢慢来，”秦老叮嘱道，“周执事既有意提拔你，必然会给你机会。你现在最要紧的是稳住，利用药园的资源提升实力，同时查清青风真人的底细。”
许贤点头，又说起赵猛：“那小子虽是五灵根，却心性纯良，是个可靠的人。”
“能在青岚宗这种地方交到真心朋友，是你的福气。”陈老笑道，“但也别忘了防人之心，修仙界最是叵测。”
许贤记下老者们的嘱咐，又聊了些药园灵草的特性，便离开了囚牢天珠。
回到石屋，赵猛果然从床底下摸出一坛酒，拍开泥封，一股浓烈的酒香弥漫开来。
“来，许贤，咱哥俩喝一杯！”赵猛倒了两碗酒，递给他一碗，“虽然你没进内门，但我进了！以后我在里面给你打探消息，你在外面接应，咱哥俩互相帮衬，总有一天能让那些看不起咱的人，都乖乖闭嘴！”
许贤接过酒碗，与他轻轻一碰。
烈酒入喉，带着火烧般的灼热，却也点燃了心中的暖意。在这尔虞我诈的青岚宗，能有这样一个可以交心的朋友，或许是上天对他的一丝眷顾。
“会的。”许贤看着赵猛通红的眼眶，认真点头，“一定会的。”
窗外，月光如水，静静洒在青岚宗的山头上。药园的方向，几株晚开的灵草在夜色中摇曳，仿佛预示着一场即将到来的风暴。
许贤知道，周执事的提拔，既是机遇，也是陷阱。而他，必须在这场漩涡中，找到属于自己的那条路——一条通往复仇，也通往筑基的路。
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