将三十株月心草送到李青住处时，天色已擦黑。李青看着布袋里完好无损的灵草，脸上闪过一丝诧异，随即又化为不屑：“算你们运气好。”他挥挥手，像赶苍蝇似的，“滚吧。”
许贤与赵猛转身离开，刚走出没几步，就听身后传来李青阴冷的声音：“下次再让我撞见你们多管闲事，可就不是矿洞那么简单了。”
许贤脚步未停，只是指尖微微收紧。
回到石屋，赵猛还在后怕：“那李青看你的眼神，跟要吃人似的。许贤，你说他会不会暗地里使坏？”
“防着就是。”许贤坐在床沿，擦拭着玄铁剑。剑身被王老淬炼后，泛着一层淡淡的乌光，看似普通，却比寻常铁器坚韧数倍。
接下来的几日，李青果然没再找麻烦，但许贤能感觉到，暗处总有几道目光盯着自己和赵猛，如同毒蛇窥伺，让人浑身不自在。
这日清晨，两人照例去后山坳练拳。刚走到山坳入口，就见地上散落着几株月心草，正是崖壁上生长的那种。
“咦？谁把月心草扔在这了？”赵猛弯腰去捡，却被许贤一把拉住。
“别动。”许贤的目光扫过四周，山坳里静得出奇，连虫鸣声都没有，只有风吹过树叶的“沙沙”声，透着一股说不出的诡异。他指尖凝聚起一丝灵力，轻轻弹向一株月心草。
“嗤！”
灵力刚触到月心草，草丛中突然窜出数道黑影，速度快如闪电，直扑两人面门！竟是几条手臂粗细的黑鳞蛇，三角眼泛着绿光，獠牙上滴落着粘稠的毒液，显然是剧毒之物。
“小心！”许贤低喝一声，将赵猛推开，同时玄铁剑出鞘，剑光一闪，已斩落两条毒蛇。
赵猛反应也快，虽惊不乱，猛地一拳砸在地上，崩山拳的刚劲震得地面开裂，剩下的几条毒蛇被震得身形一滞。
“是李青！他想毒死我们！”赵猛又惊又怒，这些黑鳞蛇只在青岚山深处才有，寻常外门弟子根本弄不到。
许贤没说话，剑光如练，转眼间又斩杀两条毒蛇。剩下的一条见势不妙，转身想逃，却被他屈指一弹，一枚石子破空而去，正中七寸，蛇身抽搐了几下便不动了。
山坳里恢复寂静，只留下几具蛇尸，空气中弥漫着刺鼻的腥气。
赵猛喘着粗气，脸上满是后怕与愤怒：“太过分了！我们去找他理论！”
“理论？”许贤收起剑，眼神冰冷，“我们有证据吗？他只需推说是蛇自己窜来的，反倒会说我们寻衅滋事。”
赵猛攥紧拳头，指节发白：“难道就这么算了？”
“当然不。”许贤看着蛇尸，眼中闪过一丝厉色，“外门大比还有五日，他急着动手，说明他怕了。”怕我们在大比中出人头地，怕我们有机会接近内门，怕我们将来有能力报复。
“那我们……”
“照常练拳，照常准备大比。”许贤踢开蛇尸，“他越是急，我们越要沉住气。大比之上，有的是机会讨回来。”
赵猛看着许贤平静的侧脸，心中的怒火渐渐平息，取而代之的是一种莫名的笃定。他点点头：“好，听你的。”
接下来的五日，两人更加刻苦。许贤不仅教赵猛练拳，还指点他如何避开对手的锋芒，如何在劣势中寻找反击的机会；而他自己，则将《青岚基础剑》练得越发纯熟，每一招都看似平平无奇，却暗藏变化，仿佛一滴水融入大海，让人看不出深浅。
外门大比的日子终于到了。
大比设在山脚下的演武场，用青石铺就，约莫十丈见方，四周搭着简陋的看台，挤满了外门弟子，还有几个内门执事坐在高处监场。周执事也来了，背着双手站在角落，三角眼不时扫过许贤和赵猛，不知在想些什么。
李青带着几个内门弟子坐在前排，看到许贤和赵猛走进场，嘴角勾起一抹冷笑，眼神阴鸷。
大比规则简单粗暴：抽签对决，胜者晋级，直到决出前三名。
赵猛运气不错，第一轮抽到的是个练气三层的外门弟子，对方主修木系法术，试图用藤蔓缠住赵猛，却被他一记“劈石”拳硬生生砸断藤蔓，紧接着一拳正中胸口，将对方打出场外，赢得干净利落。
看台上爆发出一阵喝彩，不少外门弟子都没想到，这个平日里闷头干活的黑大个，竟有如此实力。
许贤的第一轮对手，是个练气五层的修士，擅长用刀，招式狠辣。两人刚一交手，对方的刀便带着风声劈来，直指许贤面门。
许贤不慌不忙，玄铁剑斜斜一格，“当”的一声，将刀身荡开。他的动作不快，却总能在间不容发之际避开对方的杀招，剑法看似散乱，却像一张无形的网，将对方的刀路牢牢锁住。
那修士越打越急，刀招越发凌厉，却始终沾不到许贤的衣角。终于，他怒吼一声，灵力暴涨，刀身泛起红光，显然是动用了压箱底的本事。
“许贤小心！”看台上的赵猛忍不住喊道。
许贤眼中精光一闪，不退反进，剑随身走，看似要与对方硬碰硬，却在接触的瞬间手腕一翻，玄铁剑如同灵蛇般绕开刀锋，顺着刀身滑上，“嗤”的一声，剑尖直指对方握刀的手腕。
那修士大惊失色，急忙撤刀，却已迟了一步，手腕被剑尖划破，鲜血直流，刀“哐当”一声掉在地上。
“我输了。”那修士捂着伤口，脸色苍白地说道。
许贤收剑而立，面无表情。
看台上一片寂静，随即爆发出更大的议论声。
“刚才那招是什么？看着像基础剑，又不太像……”
“那可是练气五层的张师兄啊，居然被一个练气四层的伪灵根打败了？”
李青的脸色阴沉得可怕，死死盯着许贤，手指在座椅扶手上用力抠着，留下几道深深的指痕。
周执事站在角落，捋着山羊胡，三角眼里闪过一丝诧异，随即化为了然——难怪这许贤侍弄灵草时那般精准，原来是手上功夫扎实得很。
接下来的几轮，赵猛凭借着日益精进的崩山拳，一路过关斩将，虽然打得磕磕绊绊，却总能凭借一股蛮力和韧劲取胜，硬生生闯进了前十。
而许贤则走得更稳。他的剑法依旧平淡，却总能以最小的代价取胜，仿佛每一招都计算好了一般，精准地克制着对手的弱点。没人能看出他的深浅，只觉得这个练气四层的伪灵根修士，难缠得可怕。
当许贤和赵猛双双站在半决赛的场地上时，整个演武场都沸腾了。两个最不起眼的外门弟子，竟然一路杀进了四强，这在青岚宗外门大比的历史上，还是头一遭。
李青坐在看台上，指甲几乎要嵌进肉里。他看向身旁的一个内门弟子，低声说了几句。那弟子点点头，眼中闪过一丝狠厉，起身走向抽签台。
半决赛的对手很快确定。赵猛的对手，是那个与李青同来的内门弟子——练气六层的王浩。而许贤的对手，则是四强中唯一的练气七层修士，以防御着称的孙胖子。
看着王浩走向赵猛时那不善的眼神，许贤心中一凛。
他知道，真正的考验，来了。
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