暮春的雨淅淅沥沥下了三天，染坊后院的染料堆被淋得有些受潮，散发出淡淡的霉味。青娘蹲在地上，小心翼翼地把受潮的黄芩根摊开，放在竹筛上晾晒，眉头紧紧皱着——这批黄芩是半个月前从村民手里收的，本打算用来染府城订单的黄布，现在受潮变质，不仅损失了银子，还可能耽误交货时间。
“青娘，不好了！”陈三柱拿着一张纸条冲进院子，雨水打湿了他的衣衫，“府城的张掌柜派人送消息来，说咱们上次送去的暗纹布，有几匹出现了褪色的情况，客户要求退货，还要咱们赔偿损失！”
青娘手里的竹筛“哐当”一声掉在地上，黄芩根撒了一地。她连忙接过纸条，上面的字迹被雨水晕开，却清晰地写着“褪色”“退货”“赔偿”几个字。她心里一沉，暗纹布是用蜂蜡封纹染制的，按理说不会褪色，怎么会出现这种情况？
“会不会是客户洗布的方法不对？”陈三柱急得直跺脚，“咱们的布都是用草木染的，洗的时候不能用热水，也不能用力搓揉，要是客户没注意，肯定会褪色。”
青娘摇了摇头，捡起地上的黄芩根：“不管是不是客户的问题，咱们的布出现了质量问题，就得负责。要是咱们不赔偿，不仅会失去张掌柜的信任，还会影响分店的名声，以后就没人敢买咱们的布了。”
她转身走进染坊，拿出账本仔细核对，发现这批褪色的暗纹布，用的正是前几天受潮的黄芩根染的染料。她心里懊悔不已，当初要是仔细检查染料，就不会出现这种问题了。
“咱们现在就去府城，跟张掌柜和客户道歉，赔偿他们的损失。”青娘站起身，擦干脸上的雨水，“你去准备些新染的暗纹布，再带上赔偿的银子，咱们明天一早就出发。”
陈三柱虽然心疼银子，但也知道这是唯一的办法，点了点头，转身去忙活了。青娘则继续晾晒受潮的黄芩根，虽然知道大部分已经不能用了，但还是想尽量挽救一些，减少损失。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，青娘和陈三柱就背着行李和新染的暗纹布，冒雨往府城出发。经过两天的奔波，两人终于到达府城，张掌柜早已在分店门口等候，脸上满是愁容。
“青娘姑娘，你们可算来了！”张掌柜拉着青娘走进店里，“那个客户是府城有名的绸缎商，要是这事处理不好，不仅咱们的分店会受影响，我的布庄也会跟着遭殃。”
青娘点点头，从包里拿出银子和新染的暗纹布：“张掌柜，这次是我们的错，没有仔细检查染料，才导致布出现了褪色的情况。这是赔偿的银子，还有新染的暗纹布，麻烦您转交给客户，替我们跟他道歉，希望他能原谅我们这一次。”
张掌柜接过银子和布，脸上的愁容稍稍缓解：“我就知道你是个有担当的人。我这就去找客户，跟他好好说说，应该能大事化小。”
青娘和陈三柱在分店等了一天，直到傍晚，张掌柜才带着客户来到店里。客户是个五十多岁的中年男人，穿着锦缎长袍，脸上带着怒气。
“你就是青娘？”男人上下打量着青娘，语气不善，“你们的布质量这么差，还敢拿出来卖？要是我用你们的布做了衣服，卖给客人，岂不是砸了我的招牌？”
青娘连忙上前，深深鞠了一躬：“这位掌柜，实在对不起，这次是我们的疏忽，用了受潮的染料，才导致布出现了褪色的情况。我们已经带来了新染的暗纹布，赔偿的银子也已经交给了张掌柜，希望您能给我们一次改过自新的机会。以后我们一定会严格检查染料和布的质量，绝不会再出现这种问题。”
男人看着青娘真诚的眼神，又看了看新染的暗纹布，布面平整，颜色均匀，暗纹精致，比之前的布质量还要好。他沉默了片刻，说：“看在你这么有担当的份上，我就不追究了。不过要是以后再出现这种情况，我可不会这么轻易放过你。”
青娘连忙道谢，心里的石头终于落了地。送走客户，张掌柜笑着说：“青娘姑娘，你真是好样的！要是换了别人，肯定会跟客户争辩，推卸责任，你却主动赔偿，还道歉，这份担当真是难得。以后我的布庄，就只跟你合作了。”
青娘笑了笑，心里却暗暗下定决心，以后一定要更加严格地把控质量，绝不能再出现类似的问题。
接下来的几天，青娘和陈三柱在分店帮忙，顺便观察府城的市场情况。他们发现，府城的人虽然喜欢草木染的布，但对价格比较敏感，而且更注重布的款式和花样。青娘心里有了主意，决定在暗纹布的基础上，再研究些新的花样，比如在布上染些简单的花鸟图案，吸引更多客户。
回到青石村后，青娘立刻开始研究新的染布花样。她先在白布上用铅笔轻轻画出花鸟图案，然后用蜂蜡把图案封起来，再把布放进染液里煮。染好后，把蜡融化掉，布面上就会留下白色的花鸟图案，再用其他颜色的染料在图案周围染些装饰性的花纹，让整个图案看起来更加生动。
经过反复试验，青娘终于染出了满意的花鸟布。布面上的梅花和喜鹊栩栩如生，白色的图案在青色布面的衬托下，显得既典雅又灵动。她把花鸟布送到府城分店，张掌柜看了爱不释手，当即决定把花鸟布作为主推产品，还在店门口挂出了样品，吸引了不少客户前来购买。
随着花鸟布的热销，青娘的草木染布在府城渐渐有了名气。很多客户都是慕名而来，有的甚至从邻县专程来买布。染坊的生意越来越红火，不仅青石村的村民有了活干，就连邻村的人也纷纷来染坊应聘。
这天，青娘正在染坊里教工人染花鸟布，王阿婆拄着拐杖走进来，手里拿着一个布包。“青娘，你看我用你染的花鸟布做了件新衣裳，好看吗？”王阿婆打开布包，里面是一件青色的花鸟布衣裳，穿在王阿婆身上，显得格外精神。
青娘笑着说：“阿婆，您穿这件衣裳真好看！这花鸟布能得到您的喜欢，我太高兴了。”
王阿婆拉着青娘的手，轻声说：“青娘，你真是个有本事的孩子。以前咱们村穷，很多人都吃不饱饭，现在有了你的染坊，大家不仅能吃饱饭，还能穿上新衣裳，你真是咱们村的大恩人啊。”
青娘心里暖暖的，她知道，自己的努力没有白费。她不仅实现了靠手艺谋生的梦想，还帮助了村里的人，让大家过上了好日子。
傍晚时分，陈三柱从府城回来，带来了一个好消息——府城的知府夫人听说了青娘的草木染布，想让青娘给她染些布，做几件新衣裳。青娘心里又惊又喜，知府夫人是府城的贵人，要是能得到她的认可，以后的生意肯定会越来越好。
“咱们明天就去府城，跟知府夫人详细聊聊她的需求。”青娘对陈三柱说，眼里满是期待。
陈三柱点点头，笑着说：“好！咱们一定好好准备，绝不能辜负知府夫人的信任。”
夜色渐浓，染坊院子里的灯笼亮了起来，照亮了满院的布。青娘看着这些五颜六色的布，心里满是希望——她知道，自己的乡土求生之路已经走得很稳，未来的路还很长，但只要有陈三柱的陪伴，有村民们的支持，有自己手里的手艺，她就有信心克服一切困难，让草木染的手艺传遍更多的地方，让更多的人知道青石村，知道她青娘。
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