琅琊郡守府，后衙书房。
厚重的紫檀木门隔绝了前衙的喧嚣，只余下一种令人窒息的、混合着昂贵熏香、陈年墨汁和……权力威压的……沉闷气息。
雕花窗棂透进的光线被深色的帷幔过滤，显得昏暗而压抑。
巨大的紫檀书案后，沈墨端坐如钟，绯红的官袍在阴影中如同凝固的血液。
他手中把玩着一枚温润的羊脂玉镇纸，目光平静无波，却带着一种洞穿人心的锐利，落在书案前那个坐在轮椅上的身影上。
楚骁。
他裹着一件半旧的靛蓝棉袍，外面罩着那件毛色黯淡的狼裘大氅，身形在宽大的衣物下显得异常单薄。
脸色比上次在初晓谷时更加灰败，如同蒙尘的石膏，嘴唇干裂发紫，没有一丝血色。
每一次微弱的呼吸都带着胸腔深处撕裂般的杂音，如同破旧的风箱在艰难拉动。
肋下的空腔如同被冰锥反复穿刺，带来阵阵深入骨髓的闷痛和眩晕。
精神裂谷的嗡鸣如同亿万只毒蜂在脑中肆虐，玉佩那冰冷死寂的腐朽气息如同跗骨之蛆，疯狂侵蚀着他残存的生机。
他微微低着头，半阖着眼，仿佛在积蓄力量，又像是在抵抗这无处不在的威压。
阿狗如同忠诚的影子，沉默地站在轮椅后，小脸紧绷，眼神警惕地扫视着周围奢华的陈设和侍立两侧、面无表情的衙役。
“楚指挥使，”沈墨的声音打破了沉寂，温和醇厚，如同陈年美酒，带着恰到好处的关切，“伤势……似乎未见好转？本官甚是忧心。已命人备下上好的参茸，稍后便差人送至馆驿。”
“谢……郡守大人……”楚骁的声音嘶哑微弱，如同砂纸摩擦，每一个字都带着撕裂般的痛楚，“末将……贱躯……劳大人……挂念……”
沈墨微微颔首，放下手中的玉镇纸，身体微微前倾，目光变得更加深邃，带着一种推心置腹般的真诚：“楚指挥使，上次初晓谷一晤，本官感触良多。你以一己之力，于北荒绝地，聚流民，兴百工，筑坚城，实乃……大才！更难得……心怀黎庶，不以血统论贵贱，唯以劳绩定尊荣……此等胸襟，此等见识，远胜朝中……诸多尸位素餐之辈！”
他顿了顿，话锋一转，语气中带上了一丝不易察觉的沉重：“然……楚指挥使，你可知……木秀于林，风必摧之？你可知……怀璧其罪？”
楚骁的身体极其微弱地颤动了一下，没有抬头。
沈墨的声音低沉下来，带着一种洞悉世事的沧桑：“你初晓谷所制……水力纺机，织布如飞，数倍于人力！所产布匹，虽粗粝，却价廉物美，已引得郡城布商侧目！”
“你筑城所用……那名为‘水泥’之物，坚如磐石，速成而耐久！若用于修桥铺路、筑城御敌，当为社稷之福！然……此等奇物，配方若落入敌国之手……”
“更遑论……那‘霹雳子’……威力惊人！若用于军中，可定乾坤！然……若被宵小所得，则……祸乱天下！”
他的目光如同实质，紧紧锁定楚骁灰败的脸庞：“楚指挥使，匹夫无罪，怀璧其罪！你……明白吗？”
“朝廷……已有风闻！朝堂之上，非议之声不绝于耳！言你……私炼奇物，恐有不轨！更有甚者……旧事重提，言你‘妖法邪术’……祸乱北境！”
沈墨的声音陡然拔高，带着一种痛心疾首的意味：
“本官……爱才！惜才！更不愿见……国之利器，明珠蒙尘！亦不愿见……你……因奇技淫巧……招致……杀身之祸！”
他身体微微后靠，靠在宽大的紫檀椅背上，目光变得深邃而……充满诱惑：“本官……思虑再三……有一策，可解此危局！可保你……平安富贵！更可……让你一身所学，造福社稷，名垂青史！”
楚骁缓缓抬起头。
深陷的眼眸中，布满了血丝，如同冰封的寒潭，平静无波地迎上沈墨的目光。
沈墨脸上露出一丝温和的笑意，声音如同春风拂柳：“本官……已拟好奏折！”
“将奏请朝廷！特设‘北境匠作监’！擢升你楚骁……为……正五品！匠作监令！专司北境百工营造、军械改良！秩比郡丞！位高权重！朝廷俸禄！光宗耀祖！”
“此职……非虚衔！乃实权！可开府建牙！可征调匠户！可调用府库钱粮！可……将你初晓谷之奇技，推广北境！惠及万民！强我边军！”
他微微前倾，目光灼灼，带着一种不容置疑的许诺：“楚指挥使！此乃……一步登天！从此……你不再是流民都头！不再是边陲小吏！而是……朝廷命官！五品大员！可入朝堂！可面圣颜！可……封妻荫子！青史留名！”
巨大的诱惑！
如同最甜美的毒药！
五品官身！实权在握！
一步登天！摆脱“妖人”污名！摆脱朝堂猜忌！光宗耀祖！封妻荫子！
书房内一片死寂。
空气仿佛凝固了。阿狗紧张得手心全是冷汗。侍立的衙役如同泥塑木雕。
沈墨脸上的笑容更深了，如同掌控一切的猎手，缓缓抛出了最后的……鱼饵：“当然……朝廷擢升，亦需……投桃报李！”
“为保社稷安危，为彰忠心赤诚……”
“楚监令……需将……”
“水力纺机……全套图纸……”
“水泥……秘制配方……”
“以及……通晓‘霹雳子’配比、制法之……核心匠人……”
“一并……移交……郡府工曹！由朝廷……统一监管！以防……外泄！”
图穷匕见！
阴谋！赤裸裸的阴谋！
用五品官身！
实权高位！换取初晓谷赖以生存的核心技术！
釜底抽薪！
将楚骁和初晓谷彻底绑上朝廷的战车！
成为……为勋贵门阀服务的……高级工匠头目！
“咳咳咳……咳咳咳——！！！”
一阵撕心裂肺的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的剧烈咳嗽声，毫无征兆地、如同炸雷般在死寂的书房内响起！
楚骁的身体猛地弓起！
剧烈地颤抖着！
如同风中残烛！
一大口粘稠的、带着暗红血块的淤血，如同喷泉般从他口中狂喷而出！
溅落在光洁如镜的金砖地面上！溅落在……他靛蓝色的棉袍前襟！形成一片刺目惊心的……污迹！
“恩公——！！！”阿狗惊恐的哭喊声凄厉响起！
他扑上前，手忙脚乱地用衣袖去擦拭楚骁嘴角的血迹。
沈墨脸上的笑容瞬间僵住！
眉头紧锁！眼中闪过一丝难以掩饰的厌恶和……被打断节奏的愠怒！
他强压下心中的不快，声音带着一丝不耐：“楚指挥使！身体要紧！本官之言……你……可听清了？”
楚骁咳得浑身颤抖，脸色由灰败转为一种濒死的青白。
他艰难地抬起颤抖的、沾满血污的手，用袖口胡乱地擦拭着嘴角。
深陷的眼眸中，那冰封的寒潭之下，一点星火……骤然……爆燃！
带着一种近乎疯狂的、如同地狱归来的……决绝！
他喘息着，声音嘶哑破碎，如同破锣，却带着一种斩断一切虚妄的、冰冷的穿透力，一字一顿，响彻书房：“郡守……大人……厚爱……”
“末将……残躯……病骨……”
“恐……难当……大任……”
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着沈墨，嘴角极其艰难地、极其缓慢地……向上扯动了一下。
那是一个……冰冷、疲惫、却带着一丝……尘埃落定般……惨淡笑意的……弧度。
“至于……图纸……配方……匠人……”
楚骁的声音陡然拔高，如同濒死雄狮的咆哮，带着不容置疑的决绝：“皆非……末将……一人……之物！”
“乃……初晓谷……三千……谷民……”
“血汗……智慧……性命……所系！”
“末将……无权……独断！”
“更……不敢……以谷民……心血……”“换……一己……顶戴——！！！”
冰冷的话语，如同最后的宣言！带着斩钉截铁的拒绝！
如同重锤，狠狠砸在沈墨那精心编织的、充满诱惑的……阳谋之上！
书房内，死一般的寂静！
只有楚骁剧烈的喘息声和……金砖地面上那滩刺目血污散发出的……淡淡腥气！
沈墨脸上的温和彻底消失，取而代之的是一片深不见底的……冰冷！
他缓缓站起身，居高临下地看着轮椅上那个咳血不止、却眼神如刀的年轻人，目光如同淬毒的冰锥：“楚骁……你……很好！”
“本官……言尽于此！”
“望你……好自为之！”
“送客——！！！”
冰冷的声音，如同最后的通牒，在奢华的书房内回荡。
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