基多的软禁生活，表面平静，内里却暗流汹涌。吴铭被限制在院落内，无法自由行动，但阿塔瓦尔帕显然并未忽视他们。每日都有不同的官员或将领前来，有时是询问更具体的大明风物、军事组织，有时是探讨冶铁、纺织等技术细节，甚至有人对吴铭偶尔提及的“星象历法”、“水利工程”表现出兴趣。
吴铭来者不拒，在不过多泄露核心机密的前提下，尽可能展示大明文明的优越性与实用性。他深知，只有展现出足够的价值，才能在这位务实（甚至功利）的王子手中保住性命，并扩大影响力。他多次委婉而坚定地重申南方西班牙人的威胁，建议阿塔瓦尔帕至少应派出精锐斥候，向南进行大范围侦察，并加强沿海地区的戒备。
阿塔瓦尔帕对此不置可否，但他的将领中，明显有人听了进去。一位名叫“石眼”的年轻悍将，在私下接触时，就曾向吴铭仔细询问过西班牙火器的射程与威力，眼神中充满了凝重。
时间在焦急的等待中流逝。吴铭通过有限的窗口观察着基多，这座城市如同一台不断加速的战争机器，军队调动愈发频繁，物资储备日夜不停。阿塔瓦尔帕与库斯科方面的矛盾已近乎公开化，边境摩擦的消息时有传来。内战的阴云，比南方的威胁更现实地笼罩在帝国上空。
就在吴铭几乎要以为自己的警告将被帝国内部争斗彻底淹没时，一个晴天霹雳般的消息，如同带着血腥气的飓风，从南方沿海一路席卷至基多，狠狠砸进了宫殿，也砸在了吴铭的心头——
西班牙人，登陆了！
确切的说，是弗朗西斯科·皮萨罗率领的不足两百人的远征队，在帝国南部边境的通贝斯地区登陆了！他们乘坐着“会喷火吐雷的怪物”（大型帆船），手持“发出雷鸣闪电的棍子”（火绳枪），骑着“高大的、能快速移动的可怕野兽”（马匹）！
他们一登陆，就展现出了极其残暴的本性。一个靠近海岸、拒绝提供黄金和食物的村落被他们血洗，男女老幼几乎被屠杀殆尽，村庄被焚毁！他们甚至利用马匹的冲击力和火枪的巨响，击溃了一支人数远超他们、前往查看情况的当地印加守军！
消息传到基多，带来了恐慌与难以置信。尤其是关于“骑着怪兽”、“棍子发出雷鸣”以及那场不对等战斗的描述，让许多从未接触过马匹和火器的印加人感到了发自本能的恐惧。
阿塔瓦尔帕紧急召见了吴铭。这一次，他的脸上再无之前的从容与质疑，取而代之的是一种被冒犯的愤怒，以及一丝不易察觉的……惊疑。
“东方使者！”阿塔瓦尔帕的声音压抑着怒火，他将一份粗糙的、用绳结记录的军情简报摔在吴铭面前，“南方来的那些臭虫，果然如你所说，他们来了！他们屠杀了我的子民！告诉我，那些‘怪兽’和‘雷鸣棍子’，到底是什么？该如何对付？！”
吴铭心中长叹一声，历史的悲剧到底还是拉开了序幕。他强忍着复杂的心绪，沉声解释道：“王子殿下，那不是怪兽，是一种叫做‘马’的坐骑，训练有素的骑兵冲锋起来，威力无穷。那发出雷鸣的棍子是‘火绳枪’，一种远程武器，发射铅弹，能轻易穿透皮甲甚至薄弱的金属甲。他们的铠甲和钢剑，也远比青铜武器锋利坚固。”
他看着阿塔瓦尔帕越来越难看的脸色，继续道：“他们人数虽少，但装备、战术与我们，与贵国都截然不同，初次接触，贵国军队因不了解而吃亏，在所难免。但他们并非不可战胜！火枪装填缓慢，骑兵畏惧密集的长矛阵和复杂地形。关键在于，不能让他们发挥装备优势，需利用人数、地形，诱敌深入，分割包围……”
吴铭结合自己有限的军事知识和对历史的了解，提出了一些针对性的建议。他强调，绝对不要在不了解对方虚实的情况下，轻易进行主力决战，尤其要避免在开阔地带与对方的骑兵和火炮正面抗衡。
阿塔瓦尔帕听得极其认真，眼神闪烁。吴铭的讲解，印证了前线传回的零星且夸张的战报，也戳破了他心中对“百万大军”盲目自信的泡沫。
“所以，你之前的警告，都是真的。”阿塔瓦尔帕缓缓坐下，手指用力按着太阳穴，“这些西班牙人，比森林里最毒的蛇还要危险。”
“是的，殿下。而且，这很可能只是先锋。”吴铭趁热打铁，“他们的目标是帝国的财富，是黄金！他们绝不会满足于一个沿海村落。必须趁其立足未稳，集结优势兵力，以雷霆万钧之势，将其驱逐或歼灭！否则，后患无穷！”
然而，阿塔瓦尔帕的下一句话，却让吴铭的心瞬间凉了半截。
“集结兵力？哼！”阿塔瓦尔帕冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉与……机会主义的精光，“库斯科那边，我的‘好兄弟’瓦斯卡尔，此刻恐怕正盼着我将北方的精锐调往南方，他好趁机在背后给我一刀吧？”
内斗！到了这个时候，阿塔瓦尔帕优先考虑的，竟然依旧是与瓦斯卡尔的权利争夺！
“殿下！皮萨罗是疥癣之疾，但其危害会迅速蔓延！而内部纷争，尚有转圜余地！”吴铭几乎要吼出来，“若让西班牙人在沿海站稳脚跟，引来更多援军，甚至与帝国内部某些不满势力勾结，届时内外交困，才是真正的亡国之祸啊！”
阿塔瓦尔帕猛地抬头，锐利的目光刺向吴铭：“你在教我怎么做事？东方使者，别忘了你的身份！你现在是我的客人，也是我的……囚徒！”
强大的压迫感瞬间笼罩了吴铭。他明白，自己触及了对方最敏感的神经。
殿内气氛一时凝固。
就在这时，一名信使浑身尘土、连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白，声音颤抖地禀报了另一个噩耗：
西班牙人在初步站稳脚跟后，竟然设计俘虏了通贝斯地区的一位重要库拉卡（酋长）！他们在一个广场上，架起了木架，声称这位库拉卡“冒犯了上帝”，要施以“火刑”！
当着无数惊恐的土着民众的面，他们将那位宁死不屈、咒骂不停的库拉卡绑在木架上，点燃了熊熊烈火！凄厉的惨叫声响彻海岸！
他们以此立威，宣称抵抗者都将如此下场，顺服者则需献上黄金换取“和平”！
血祭！以印加贵族的血肉，作为他们征服之路的第一场献祭！
消息传来，阿塔瓦尔帕勃然变色，一拳砸碎了手边的陶罐！殿内所有印加将领和官员，也都面露骇然与无比的愤怒！这种残忍、挑衅、践踏他们尊严与信仰的行为，彻底激怒了这些骄傲的太阳神子孙！
“恶魔！他们是真正的恶魔！”阿塔瓦尔帕怒吼，眼中终于燃起了对西班牙人本身的、纯粹的杀意，暂时压过了对库斯科的忌惮。
吴铭闭上眼，仿佛能听到远方那位不屈库拉卡在火焰中的哀嚎，能闻到那随风飘来的焦糊气味。皮萨罗，用最直接最血腥的方式，宣告了他的到来，也彻底堵死了和平解决的可能。
他睁开眼，看向因暴怒而胸膛剧烈起伏的阿塔瓦尔帕，知道机会来了。
“殿下！看到了吗？这就是他们的真面目！残忍、狡诈、毫无信用可言！与他们，没有和平，只有你死我活！”吴铭的声音带着沉痛与决绝，“现在，已不是考虑库斯科的时候了！必须立刻做出抉择：是坐视恶魔在您的国土上肆虐，用贵国子民的鲜血和黄金壮大自身？还是挺身而出，以雷霆手段扞卫太阳神的荣耀与帝国的尊严？天下人都在看着您，看着基多！”
他的话语，如同重锤，敲打在阿塔瓦尔帕和所有在场印加权贵的心上。
阿塔瓦尔帕死死盯着吴铭，又看了看殿外南方的方向，脸上的肌肉剧烈抽搐着，内心显然在进行着天人交战。一边是宿敌瓦斯卡尔，一边是手段酷烈、威胁未知但确实造成了巨大恐慌和损失的新敌人。
最终，对权威被挑衅的暴怒，对潜在巨大威胁的本能警惕，以及……或许还有一丝借此机会凝聚北方人心、甚至反过来压制库斯科的算计，压倒了对内耗的顾虑。
他猛地站起身，如同一头被激怒的雄狮，声音斩钉截铁，传遍大殿：
“传我命令！北方军团，即刻集结！”
“石眼！”
“末将在！”那名曾向吴铭询问火器的年轻悍将应声出列。
“命你为前锋，率五千精锐，火速南下！查明恶魔虚实，收复通贝斯，救回被俘子民！若遇抵抗，格杀勿论！”
“遵命！”
阿塔瓦尔帕的目光最后落到吴铭身上，复杂难明：“东方使者，你和你的随从，跟随前锋部队一同出发！我要你们亲眼看着，塔万廷苏尤的勇士，是如何碾碎那些不知天高地厚的臭虫！也希望你们承诺的‘合作’，不要让我失望！”
吴铭心中一块大石落地，终于推动了第一步！他躬身一礼：“大明使团，愿助殿下一臂之力！”
战争的号角，因一场血腥的火刑，终于被吹响。印加帝国的内战阴云暂时被外敌的威胁冲淡，阿塔瓦尔帕的利剑，第一次指向了南方的西班牙人。
吴铭跟随着滚滚南下的印加大军，心情却无比沉重。他知道，这只是一场更加宏大、更加残酷悲剧的开端。石眼的五千精锐，对上经验丰富、装备代差且毫无底线的皮萨罗，真的能如阿塔瓦尔帕所愿，轻松碾碎对方吗？
历史的洪流，会因为他这只意外闯入的蝴蝶，而发生偏转吗？
答案，就在南方那片即将被血与火染红的土地上。
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