景淮初刚坐到院内的石凳上，这边就看到暗卫十九翻墙进来。
“发生了什么事？这么慌张。”景淮初抬起茶杯淡淡道。
暗卫十九连忙跪下说道：“属下办事不利，请殿下责罚。”
景淮初吹了吹茶水，放下茶杯说：“是什么事，为何请罚？”
“在属下审问过程中，有死士闯进来，将九灭口了。”
“哦？死士？”景淮初挑挑眉。
“是殿下。”十九低头回答道。
“无妨，你起来吧。”景淮初让十九起身后接着说道：“我有个可疑的人选，只有他最不想我将此事处理干净漂亮。”
十九挠挠头说：“那需要属下做什么吗？”
景淮初将之前放下的茶杯再次端起来，茶水的热气模糊了景淮初的眉眼。
“是要做一些准备了，要不然对不起他的这份大礼。”景淮初喝了茶水放下茶杯说道。
暗卫十九知道景淮初想要亲自处理这件事了。
“这一路上让你查的事情查的如何了？”景淮初看着院内的竹林问道。
“属下查到山贼作乱的事情与当地的知府有关，且山贼寨子名为清风寨，但不清楚知府如何瞒过楚将军的。”十九回道。
景淮初点点头，想到当初路过朝阳城附近的村落时看到的景象：村落的土路坑洼不平，随处可见倒塌的茅草屋，几个面黄肌瘦的孩童围着一摊发霉的糙米争抢，妇人坐在断墙下低声啜泣，怀里还抱着个气息微弱的婴孩，想到这不禁心里一阵愤怒。
“随我进到屋里来，我让人去查的线索一会就到了。”景淮初说完九往竹院的小屋走去，暗卫十九跟在身后。
竹屋里的烛火燃到三更，暗卫一刚从监察使府回来，躬身递上一页折好的纸：“监察使说山贼的事情是张万才与知府小舅子的勾结，已经有所耳闻，正准备禀告楚将军，可碍于没有证据，就没有由头动他们，殿下若能提供实据，他愿亲自带队查抄。”
景淮初听后嘴角勾起一抹浅弧：“监察使是个聪明人，知道这是扳倒地方蛀虫的机会，你明日清晨带两队暗卫，去张府后院的地窖，记住只取他囤粮的账册和往来书信，别惊动前厅的人，若是被张万才察觉，他定会销毁证据，还可能提前给山贼报信。”
“可是派暗卫去取证据，会不会落人口实？”暗卫一有些担忧：“毕竟殿下身份特殊，虽然陛下暗中派殿下来处理此事，但直接插手地方事务，难免有人说闲话。”
“所以才要让监察使牵头。”景淮初说完后拿起笔在纸上旁写了行字：“账册标注‘光绪三年涝灾后收粮记录’，书信留‘盐铁送往清风寨’字样”。
“我们只做‘递证据’的人，查抄、定罪都交给按察使，既名正言顺，又不会让人抓住把柄。至于山贼那边……”景淮初说话时顿了顿，想到了城西的老槐树村后又说道：“周虎的底细，你再跟我说说。”
暗卫一直起身，回忆着打探的消息：“周虎原是老槐树村的里正，三年前涝灾，村里大半田被淹，他带着村民去求张万才借粮，可张万才不仅不借，还派家丁把村民打了出去，后来村民没了活路，刚开始有二十多人跟着他上山，后面慢慢的聚了三百来号人，听说他对山寨里的人管得严，不许随便抢农户，之前抢的都是张万才的粮队和其他富商的货。”
“既是被逼上山，就有招降的余地。”景淮初说完后起身走到窗边，望着院外的老槐树。
“若派兵强攻，一来山贼拼死抵抗，难免有伤亡；二来这些人本是农户，杀了他们，朝阳城的劳动力就更少了，后续开垦荒地、恢复农耕，谁来做？”
暗卫一点头：“可派谁去送信呢？山贼对官府的人戒心重，怕是连山寨门都进不去。”
“而且他们做山贼的原因是被逼无奈，但他们抢的粮食为何不分发给村民？而是去恐吓村民？”景淮初疑惑的问道。
“属下查到的是因为这样才能引起上一级官员的注意，才会派人来进行处理。”
景淮初听后点点头：“那他们还挺会想办法的。”
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