林间小路逐渐开阔，远处起伏的山峦间，一座依托险峻山势修建的城堡轮廓隐约可见。
灰色的岩石城墙与背景的雪峰几乎融为一体，透着一股北境特有的冷硬与坚固。
那就是河盾堡，莉娅娜长大的地方。
越是靠近，莉娅娜脸上的兴奋就越是收敛，取而代之的是一种近乡情怯的复杂，以及属于骑士的沉稳。
她不再将晨隆顶在头顶，而是小心翼翼地将他抱在怀里，如同呵护一件珍贵的宝物。
此时晨隆尾巴尖那一小撮冰晶般剔透的绒毛随着莉娅娜的步伐轻轻晃动。
他这模样看上去手感极佳，人畜无害，绝不会让初次见到的人联想到可怕的巨龙。
“前面就是河盾堡的外围哨卡了。”莉娅娜低声说道，手臂不自觉地收紧了些，感受着怀中“冷爪”传来的微凉而坚实的触感，这让她莫名安心。
晨隆惬意地打了个小小的哈欠，露出珍珠般的小牙，意念却依旧清晰。
【按你的步调即可。】
艾拉走在莉娅娜身侧，注意到她细微的紧张，轻轻拍了拍她的臂膀。
莎娜则安静地跟在稍后一步，法师袍下的符文在接近这寒冷地域后幽光微闪。
正说着，前方路口转出一小队巡逻的士兵，穿着河盾家族徽记的皮甲。
他们看到莉娅娜，先是惊喜，随后立马行礼：“莉娅娜小姐！您回来了！”
为首的汉斯队长目光扫过莉娅娜怀中的“冷爪”，眼中闪过一丝惊奇和喜爱。
这白色的小家伙真神骏！
但更多的是对后面两位气质非凡的女性的好奇与敬畏——一位衣着素雅却透着智慧光芒，另一位身着法师袍，气息神秘。
在北境，强大的法师地位尊崇。
“汉斯队长，是我。”莉娅娜露出笑容，“我带了朋友回来探望叔父。”
“欢迎回家，小姐！”汉斯队长连忙让开路，目光恭敬地掠过艾拉和莎娜，“伯爵大人见到您和您的贵客一定会非常高兴。”
穿过哨卡，领地内的气氛让莉娅娜微微蹙眉。
城堡方向，城墙上的守卫数量明显增多，空气中弥漫着一丝不易察觉的紧张。
靠近城堡大门时，侧门打开，老管家阿尔弗雷德快步迎出，脸上带着激动与忧虑。
“莉娅娜小姐！您回来了真是太好了！”老管家先向莉娅娜行礼，随即目光立刻被艾拉和莎娜吸引。
尤其是莎娜身上那若有若无的魔法波动和典型的法师装扮，让他神情一凛，态度愈发恭敬。
“阿尔弗雷德管家，”莉娅娜介绍道，“这位是艾拉小姐，这位是莎娜法师。这是我的伙伴，冷爪。”她示意了一下怀中的“冷爪”。
阿尔弗雷德管家连忙向艾拉和莎娜深深鞠躬：“欢迎两位尊贵的小姐莅临河盾堡！”
至于莉娅娜小姐怀中的那只漂亮的白色小兽，他虽然觉得灵性非凡，但并未过多惊讶，北境贵族饲养奇异宠物并不少见。
他的注意力主要放在两位“法师”身上，这绝对是贵客中的贵客！
“阿尔弗雷德，家里出什么事了？”莉娅娜直接问道，指向城墙上的守卫。
老管家叹了口气，压低声音：“小姐，您回来得正是时候……领地里最近不太平。”
“冰封峡谷附近的森林出现了一群变异的冰原狼，异常凶悍，伤了人和牲畜，寻常刀剑难伤，伯爵大人正为此烦心。”
“不怕刀剑？快速愈合？”莉娅娜眉头紧锁，看向怀中的晨隆和旁边的艾拉。
艾拉若有所思：“听起来像是被魔力侵蚀了。”
莎娜则冷静地给出专业判断：“符合低等魔物‘霜嚎狼’的部分特征，需勘察能量残留确认。”
莉娅娜感受到怀中“冷爪”用尾巴尖轻轻扫了扫她的手臂，她立刻会意，对管家说：“阿尔弗雷德，我们先去见叔父，也许我们能帮上忙。”
阿尔弗雷德看着这几位气度不凡的客人，尤其是两位法师小姐似乎对冰狼事件颇有见解，心中顿时升起了希望，连忙引着他们进入城堡。
莉娅娜抱着温暖而柔软的“冷爪”，走在熟悉的廊道里，心中的忐忑渐渐被一种坚定的责任感取代。
她的归来，或许真的能带来一些改变。
而怀中的小家伙，冰蓝色的瞳孔深处，则闪过一丝考量与兴趣。
河盾堡的麻烦，成了他们亮相的第一个舞台。
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