潜渊谷的骨架在汗水和吆喝声中一天天硬朗起来，但袁大山站在刚搭起框架的议事厅门口，眉头却锁得比新砌的城墙还要紧。
空气里弥漫着新木的清香和泥土的腥气，本该是生机勃勃的味道，此刻却压不住一丝隐隐的焦躁。
“城主！”张三铁几乎是跑着过来的，那张被炉火熏得黝黑、又被汗水冲出几道沟壑的脸上，此刻写满了不加掩饰的焦虑。
他手里捏着一小块乌沉沉、形状不规则的铁疙瘩，声音带着点喘：“您…您看看这个！”
袁大山接过那铁块，入手冰凉粗糙，上面还沾着些矿渣碎屑。
他掂了掂，又屈指敲了敲，声音沉闷。他抬眼看向张三铁，没说话，但那眼神已经说明一切——质量不行。
张三铁苦着脸，指着远处冒着浓烟的铁匠工坊区：
“存下的那批上好生铁，眼瞅着就要见底了！铁匠老赵急得嘴角燎泡，新打出来的锄头、镰刀，还有给武教头那边赶制的枪头、矛尖，全指望着这些铁。
可…可这点铁，别说造兵器，连农具都凑不齐数了！”
他压低声音，带着肉痛，“老赵说，就剩下最后几块好料了，用完…就真没了！”
袁大山的心沉了一下。
铁，是筋骨！没有铁，潜渊城就像被抽掉了脊梁。
工具无法更新，农事受影响；武器无法补充，军队的战斗力就是无根之萍。
他看向仓库方向，那里曾堆着从涿郡换来的生铁，如今只怕已空了大半。
【内心oS：** 靠！就知道会有这一天！那点家底，在这么大摊子建设面前，杯水车薪啊！老赵那边没铁，周一木武二石就得拿着木棍打仗了！张三铁这边工具磨损了也没得换…恶性循环！】
就在这时，李丽丽也脚步匆匆地赶了过来，手里捧着个小陶罐，脸上带着和她的精明能干不太相符的愁容。
“城主！”
她声音脆亮，但语气发沉，“盐…也快撑不住了！柳姐姐那边清点了库房，满打满算，就剩这么一小罐底子了。这还是省了又省，连伤员清洗伤口都兑了水用的！”
她说着，小心翼翼地把陶罐递过来。
袁大山揭开罐盖，里面是浅浅一层灰白色的粗盐，颗粒粗糙，混着不少杂质。这点盐，别说几千人日常所需，就是只供核心班底，也撑不了几天。
盐是命脉！没有盐，人就没力气，干活、打仗都成问题，时间一长，身体就垮了。
【内心oS： 雪上加霜！盐比铁更要命！铁没了还能凑合用石斧木矛，盐没了，人就得软成面条！这玩意儿古代是硬通货，比金子还难搞！外面兵荒马乱，商路断绝，想买？拿什么买？就算能买，我这“潜渊城主”的名头传出去，等着挨宰还是等着被抢？】
“外面…能弄到吗？”袁大山沉声问，目光扫过张三铁和李丽丽。
两人齐齐摇头。
张三铁闷声道：
“附近几个郡县，要么被黄巾残部占了，要么被豪强坞堡把持着，关卡重重，风声鹤唳。
咱们这点人出去，别说换东西，能不能囫囵个儿回来都难。听说黑山那边…盐价都涨到天上去了，还未必有货。”
李丽丽补充道：
“派出去探听行情的兄弟回来说，往南往东的路基本都断了，往北…冀州牧韩馥那边倒是稳当点，可咱们这点家底，拿什么去跟官面上的人交易？人家眼皮子都不夹咱们一下。”
一股无形的压力骤然降临。
仓库里铁料将尽的消息像长了翅膀，工坊那边的叮当声似乎都稀疏了些，带着一种强弩之末的疲惫。
而盐罐见底的消息，更是让整个谷地都弥漫起一股无声的焦虑。
远处，白素雅正带着几个妇人清点着最后一点盐，小心翼翼地用小勺分装进更小的罐子里，准备分发下去。
她秀气的眉宇间也锁着忧虑，动作轻柔却沉重。
瑶瑶似乎也感受到气氛不对，紧紧抱着白素雅的腿，大眼睛怯生生地看着忙碌的大人们。
袁大山沉默地站着，手指无意识地摩挲着那块劣质铁疙瘩。
谷地里蓬勃的建设声浪，此刻落在他耳中，竟带着一丝后继乏力的悲壮。
没有铁，城墙的棱角如何坚固？没有盐，支撑这庞大工程的民力如何维系？这刚刚燃起的希望之火，眼看就要被釜底抽薪！
【内心oS：** 买不到？等不来？难道坐以待毙？扯淡！老子四维100是摆设吗？！科技！自力更生！这才是王道！靠山吃山，靠水吃水，这黑山支脉这么大，老子就不信挖不出铁！找不到盐！】
他猛地抬起头，眼中那因困境而起的阴霾被一股锐利的光芒刺破。那是一种被逼到绝境后爆发的，属于现代灵魂的，对技术和知识的绝对自信！
“张三铁！”袁大山的声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量。
“在！城主！”张三铁精神一振，立刻挺直腰板。
“铁，不能指望外面了！”袁大山将那块劣铁重重拍在旁边的木桩上，“我们自己找！自己炼！”
“自己…找？炼？”张三铁有些懵，挖矿炼铁？那是需要庞大体系和技术的！
“对！”袁大山目光灼灼，指向远处连绵起伏、植被覆盖的黑山余脉，“山就在那里！里面必有铁矿！
你，立刻给我组织人手！挑那些懂点挖矿的，或者力气大肯钻研的！带上工具，进山！给我一寸一寸地找！看岩石颜色，找赤红色的、带磁性的石头！
看水流，找溪水被染成红褐色的地方！看植物，找那些长得矮小枯黄的异常地方！那是地下的铁在‘说话’！”
【内心oS：** 赤铁矿、磁铁矿…找矿基本法！红色、磁性、铁锈水、植被异常！张三铁，考验你观察力和组织力的时候到了！探矿队，立刻拉起来！】
“是！城主！”张三铁被袁大山笃定的语气和闻所未闻的找矿方法震住了，但更多的是被点燃了希望，“小人亲自带队！就算把这几座山翻过来，也要找到铁！”
袁大山点点头，目光又转向李丽丽和闻讯走过来的柳如梦、白素雅：“盐，也一样！”
“盐？”李丽丽和柳如梦面面相觑，盐也能自己弄？
“靠山吃山，靠不了山，就靠地！”
袁大山思路异常清晰，“丽丽，你带人，在谷地周围，尤其是那些地势低洼，土质发白，寸草不生的地方，给我挖！
取那种土回来！越多越好！那叫盐碱土！里面藏着盐！”
他又看向柳如梦和白素雅：
“如梦，素雅，你们心思细。
等丽丽把土弄回来，我们需要大量的水！干净的河水！还需要大锅！陶缸！还有细密的麻布或者草席，越多越好！
我们要‘洗’盐！”
【内心oS：** 土法制盐！盐碱土溶解、过滤、蒸发结晶！原理简单，就是费时费力！需要大量人力和容器！素雅和如梦负责实验流程最合适！】
“洗…洗盐？”
白素雅清澈的眸子里满是惊讶，但看着袁大山笃定的眼神，她心中的忧虑瞬间被好奇和一种盲目的信任取代，
“大山哥，你说怎么做，我们就怎么做！”
“好！”
袁大山深吸一口气，环视着身边这些核心班底，将心中的双管齐下计划清晰地吐出，“双管齐下！
张三铁，你负责探矿找铁！我给你人，给你工具，给你时间！但记住，安全第一！我要的是铁，更要你们活着回来！”
“丽丽，负责采盐碱土！如梦、素雅，负责搭建制盐的场地，准备工具，等土一到，立刻开始实验‘洗盐’！
我会把具体的方法步骤告诉你们！”他顿了顿，目光锐利如刀，“这是关乎潜渊城生死存亡的头等大事！我们没有退路，只能成功！”
他的声音不大，却带着一种沉甸甸的力量，砸在每个人心上。张三铁眼中燃起探矿的狂热，李丽丽、柳如梦用力点头，白素雅更是握紧了拳头，眼中闪烁着坚定的光芒。
连懵懂的瑶瑶，似乎也感受到大人们身上那股破釜沉舟的决心，不再那么害怕了。
“张三铁，”袁大山最后重重拍了一下这位工造大匠的肩膀，力道沉实，“找矿炼铁，是技术活，更是苦力活！
潜渊城的筋骨能不能硬起来，全看你了！靠你了！”
【内心oS： 科技是第一生产力！老祖宗诚不欺我！自力更生，丰衣足食！张三铁，这把技术攻坚的硬骨头，就交给你啃了！盐铁困局？老子偏要在这山沟沟里，砸出一条活路来！】
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