意识如同沉在冰冷浑浊的深水之中，每一次试图上浮，都会被无形的重量重新拖拽下去。剧痛并未消失，只是被某种坚韧的力量暂时隔绝、稀释，化作遥远而沉闷的背景轰鸣。林烬感觉自己像一具被随意丢弃的破败木偶，在黑暗的混沌中沉浮不定。
不知过了多久，一丝微弱却异常清晰的感知，如同投入死水潭的石子，荡开了涟漪。
**热。**
一种干燥、稳定、带着烟火气的温热，熨帖着后背和四肢。驱散了戈壁带来的刺骨寒意，也稍稍缓解了体内那无处不在、冰冷撕裂的痛楚。
林烬艰难地掀开沉重的眼皮。视线模糊，如同蒙着一层厚厚的油脂。适应了好一会儿，眼前的景象才逐渐清晰。
低矮、粗糙的土黄色墙壁，被经年的烟火熏染成更深的暖褐色。屋顶是简陋的茅草和粗糙的木梁，几缕天光从缝隙中艰难地挤进来，在弥漫着细小尘埃的空气里投下几道光柱。空气里弥漫着浓重而复杂的味道——干燥的泥土气、燃烧木柴的烟熏味、一种刺鼻的铁锈和金属灼烧后的焦糊气、还有…浓烈的草药苦涩味，以及无法掩盖的血腥气。
他躺在一堆干燥的茅草铺就的简易床铺上，身下垫着一层粗糙但干净的麻布。茅草散发着阳光晒过的干燥气息，是这简陋环境里唯一让人感到一丝安宁的源头。
视线艰难地转动。
石岳就躺在离他不远处同样铺着茅草的地上，身上盖着一件洗得发白的旧毯子，只露出那张依旧惨白、但呼吸似乎平稳了一些的脸。他魁梧的身躯安静地躺着，胸口微微起伏，如同蛰伏的巨岩。
而那个将他们从戈壁绝地带回来的老铁匠，此刻正背对着他们，坐在一个低矮的小板凳上。他的面前，是一个用粗糙砖石垒砌的简易火炉。炉膛里，暗红色的炭火无声地燃烧着，散发出稳定的热源。炉口上方，架着一块厚重的、被烧得发红发亮的铁砧。
老铁匠佝偻着背，左手用一把巨大的、沾满黑灰的钳子，稳稳地夹着一块形状不规则、黑乎乎的铁块，将其前端深深埋入炉膛的炭火中。火光映照着他沉默而专注的侧脸，深刻的皱纹如同刀刻斧凿，在明暗的光影中更显沧桑。
没有风箱，没有鼓风。铁匠铺里异常安静，只有炭火偶尔发出的轻微“噼啪”声，以及…一种奇异的、如同心跳般沉稳而富有韵律的呼吸声。
那是老铁匠的呼吸。
林烬的目光不由自主地被那呼吸的节奏所吸引。那是一种极其缓慢、极其深沉的呼吸方式。每一次吸气，都仿佛要将整个空间的空气都吸入肺腑，他本就佝偻的脊背似乎绷紧了一瞬，肩膀微微耸起。而每一次呼气，则悠长得如同叹息，带着一种奇异的、仿佛能将体内所有浊气都排空的韵律，肩膀也随之放松下沉。一吸一呼之间，间隔长得惊人，带着一种近乎禅定的专注和力量感。
那呼吸声，竟隐隐与他体内那狂暴混乱、左冲右突的能量乱流，形成了一种微妙的、难以言喻的共鸣！仿佛有一只无形的手，在试图抚平他体内翻腾的怒涛。
就在这时，老铁匠动了。
他手腕沉稳地一抖，钳子夹着那块前端已烧得通红的铁块，从炉火中抽出，“当啷”一声，稳稳地放在了烧红的铁砧上！暗红色的铁块散发着灼人的热浪，将周围的空气都炙烤得微微扭曲。
老铁匠右手握起了一柄沉重的铁锤。锤头黝黑，锤柄光滑油亮，显然饱经岁月的磨砺。他没有任何多余的动作，甚至没有调整姿势，只是借着那悠长呼气、身体放松下沉的瞬间，腰身如同蓄满力量的弓弦猛地绷直，手臂肌肉瞬间贲张如岩石！
呼！
铁锤带着沉闷的风声，精准、稳定、带着一种返璞归真的力量感，狠狠地砸落在通红的铁块之上！
铛！！！
一声震耳欲聋、却又异常纯粹的金铁交鸣，猛然在狭小的铁匠铺里炸响！如同古寺晨钟，瞬间撞碎了所有的混沌和迷茫，狠狠敲在林烬的耳膜和心灵之上！
火星四溅！如同暗夜中骤然绽放的赤红烟花！灼热的铁屑飞射，有些甚至溅落到林烬躺着的茅草附近，带来丝丝缕缕的焦糊味。
这一锤，仿佛不是砸在铁块上，而是直接砸进了林烬的脑海深处！他感觉自己的整个意识都被这纯粹、原始、充满力量的一击狠狠震荡！体内那狂暴冲撞、混乱不堪的灰色能量漩涡，在这一声震响和那奇异呼吸韵律的引导下，竟出现了一瞬间的凝滞！
老铁匠的动作没有丝毫停顿。他再次吸气，悠长而深沉，身体随着吸气微微后撤蓄力。在气息转换、身体下沉呼出的刹那，腰马合一，手臂带动铁锤再次抡起！
铛！！！
第二锤落下！落点精准地叠在前一锤的痕迹旁，力量似乎更加凝聚！铁块在锤击下发出痛苦的呻吟，形状开始微微改变，一丝丝黑色的杂质被挤压出来，化作细小的火星飞散。
林烬死死地盯着那翻飞的重锤，盯着那在锤击下不断变形、火星四溅的通红铁块。每一次锤击落下，那纯粹的力量爆发，那凝聚到极点的专注，那与呼吸完美结合的韵律，都像一把无形的钥匙，狠狠撞击着他混乱的意识！
他体内那沉寂又狂暴的灰色漩涡，仿佛受到了某种最原始的召唤和指引！那驳杂混乱、横冲直撞的能量，在那一声声纯粹的金铁交鸣中，在那沉稳呼吸的引导下，开始产生一种…难以言喻的、微弱的趋向性！如同被无形的大手引导着，不再毫无目的地疯狂冲撞，而是试图…凝聚？压缩？
剧痛依旧，撕裂感依旧。但在这剧痛之中，林烬似乎捕捉到了一丝极其微弱、却清晰无比的脉络！是那灰色漩涡本能吞噬、炼化能量的方式？还是…控制它的可能？
老铁匠依旧沉默，仿佛整个世界只剩下他、火炉、铁砧和手中的锤与铁。他重复着单调而有力的动作：吸气——蓄力——呼气——落锤！铛！铛！铛！
火星如同有生命的精灵，在每一次锤击中狂舞。通红的铁块在老铁匠沉稳精准的锤击下，如同被赋予了生命，不断延展、变形，顽固的棱角被一点点打平，扭曲的形状被强行矫正，黑色的杂质被无情地锻打、排出……
林烬的意识，在这单调却蕴含着无穷力量韵律的锻打声中，在体内那狂暴能量被引导而生的微弱趋向性中，陷入了一种奇特的空明。身体的剧痛似乎被隔开了一层，他所有的精神，都沉浸在那锤起锤落、火星迸溅的景象，以及体内那一点微弱却倔强的“凝聚”意念之中。
打铁…控力…凝练…排杂…
一个模糊却极其重要的念头，如同划破黑暗的闪电，在他濒临破碎的意识深处，悄然点亮。
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炉火明灭，铁砧上的暗红铁块在最后一记沉稳的锤击下，被老铁匠用钳子夹起，浸入旁边一个盛满浑浊冷水的大木桶中。
嗤——！
刺耳的白汽猛地升腾而起，瞬间弥漫了整个狭小的铁匠铺，带着浓烈的水汽和金属淬火后特有的焦糊味道。
这声音如同信号，将林烬从那奇特的沉浸状态中猛地拉回现实。身体的剧痛如同退潮后的礁石，再次清晰地显露出来，尤其是丹田处那饱胀欲裂的感觉和经脉撕裂的刺痛，让他忍不住发出一声压抑的闷哼。
白汽渐渐散去。
老铁匠佝偻的身影重新变得清晰。他将淬火后变成暗青色的铁块随意丢在墙角一堆废料旁，仿佛刚才那番蕴含着某种韵律的锻打，只是每日再平常不过的劳作。
他缓缓转过身。那张被炉火熏烤得泛着油光、布满深刻皱纹的脸上依旧没有任何表情，只有那双深陷在浓眉下的眼睛，平静无波地看向躺在茅草堆上的林烬。
林烬也正看着他。四目相对。没有感激涕零，没有劫后余生的狂喜，只有一种近乎虚脱的疲惫、残留的痛苦，以及深藏在眼底的、一丝探究和…渴望。
老铁匠的目光在林烬身上停留了片刻，然后移开，落在了旁边依旧昏迷不醒、但气息似乎稳定了一些的石岳身上。他沉默地走到墙角一个破旧的木架旁，拿起一个豁了口的陶碗，从旁边一个散发着浓烈草药味的瓦罐里，舀出半碗粘稠的、墨绿色的药汁。
他走到石岳身边，蹲下身，动作并不轻柔，甚至有些粗暴。他用粗糙的手指捏开石岳紧咬的牙关，将碗沿凑到石岳嘴边，缓慢而稳定地将那气味刺鼻的药汁灌了进去。昏迷中的石岳似乎本能地抗拒，发出几声含糊的呜咽，但最终还是被强行灌下了小半碗。
做完这一切，老铁匠站起身，拿着剩下的药汁，走到了林烬面前。
同样的沉默，同样的眼神。
林烬看着那碗散发着强烈苦涩和某种奇特腥气的墨绿色药汁，喉咙本能地有些发紧。但他没有犹豫，也没有力气犹豫。他强撑着想要抬起脖子。
老铁匠似乎看出了他的意图，伸出那只布满老茧、沾着铁锈和草药汁的大手，按住了林烬的肩膀。那手掌的力量不大，却带着一种不容置疑的沉稳。
“呃…”林烬被那手掌按着，无法动弹，只能被动地张开嘴。
粘稠、冰冷、带着难以言喻的苦涩和一股浓烈土腥气的药汁，顺着喉咙滑了下去。味道极其糟糕，如同吞咽混合了铁锈的泥浆，强烈的刺激感让林烬的胃部一阵翻江倒海，差点当场吐出来。但他死死咬着牙，强行忍住，任由那冰冷苦涩的液体滑入腹中。
药汁入腹，并未立刻带来什么温暖或舒适的感觉。反而像是一块冰冷的石头落入胃中，带来一阵坠胀的寒意。但紧接着，一股极其微弱、却异常坚韧的暖流，如同地底深处涌出的温泉，从那冰冷的药力中悄然散发出来，缓慢而坚定地向着四肢百骸蔓延。
这股暖流所过之处，体内那狂暴混乱的灰色能量乱流，似乎被这温和坚韧的力量稍稍安抚、中和了一丝，那种从内部撕裂身体的剧痛，也随之微弱地减轻了一分。虽然依旧痛苦难当，但至少不再是那种濒临崩溃、随时可能炸裂的极限状态。
老铁匠看着林烬艰难地咽下药汁，脸上没有任何表示。他随手将空碗放在一旁的地上，然后，那双平静无波的眼睛再次看向林烬，目光落在了他裸露的手臂和胸腹间那些依旧在不断渗出污血、被灰黑色死气萦绕、布满细微裂痕的伤口上。
林烬的心猛地一跳。难道…他看出了什么？
老铁匠沉默地转过身，走回火炉旁。他没有去拿任何药草或布条，而是弯腰，从墙角那堆刚刚打好的、还带着余温的铁器废料中，随意捡起了一块半个巴掌大小、边缘粗糙、尚未冷却彻底的暗青色铁片。
铁片还带着灼人的温度，在老铁匠布满老茧的手掌中发出轻微的“滋滋”声，但他恍若未觉。
他拿着这块粗糙、滚烫的铁片，重新走到林烬身边，蹲下。
林烬的瞳孔骤然收缩！一股寒意从尾椎骨瞬间窜上头顶！他瞬间明白了老铁匠的意图！
**烙铁！**
他是要用这滚烫的铁片，去烙他身上的伤口？！这是止血？还是…某种残酷的刑罚？！
恐惧和本能的抗拒瞬间淹没了林烬！他想挣扎，想后退，但身体如同被无形的巨石压住，动弹不得！只能眼睁睁看着老铁匠拿着那块烧红的铁片（虽然颜色已暗，但余温绝对足以烫熟皮肉），缓缓地、稳定地朝着他胸前一道深可见骨、正不断渗出污血和灰气的狰狞伤口靠近！
灼热的气浪扑面而来！死亡的恐惧和烙铁带来的酷刑想象，让林烬的呼吸瞬间停滞！
就在那滚烫的铁片即将触及皮肉的瞬间——
老铁匠那平静无波、如同古井般的双眼，第一次抬了起来，直直地、深深地看进了林烬因恐惧和剧痛而剧烈收缩的瞳孔深处！
那眼神，不再平静。
那是一种…林烬从未见过的眼神！仿佛穿透了他恐惧的表象，直接刺入了他灵魂深处那狂暴混乱的灰色漩涡！带着一种洞悉一切的沧桑，一种不容置疑的威严，以及…一种近乎冷酷的锤炼意志！
如同他刚才锻打那块顽铁时，看着铁块扭曲棱角的眼神！
**控力！凝神！**
一个无声的意念，如同惊雷，直接炸响在林烬的灵魂深处！不是声音，却比任何怒吼都更加清晰、更加震撼！
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