江南邪教清剿的捷报传到京城时，皇帝正坐在御书房内，翻阅着陆辰送来的奏折。奏折中详细记录了清剿邪教的过程，附上了缴获的萧承煜与玄虚子的通讯密函，请求皇帝下令，在全国范围内通缉萧承煜的残余势力和幽冥教余孽。
皇帝看着奏折，脸上神色复杂。陆辰的功绩越来越大，北境的实力越来越强，蒸汽机甲和蒸汽商船的威力，早已超出了他的掌控。虽然陆辰一再表忠心，但功高震主的隐患，如同一根刺，深深扎在他的心头。
“李德全。” 皇帝轻声唤道。
“老奴在。” 贴身宦官李德全躬身上前。
“你说，陆辰此人，真的忠心吗？” 皇帝问道，语气中带着一丝不易察觉的猜忌。
李德全心中一凛，谨慎地回道：“镇北王镇守北境多年，击退蛮族，清剿邪教，功绩卓着，想来是忠心耿耿的。只是…… 北境军如今兵强马壮，蒸汽器械威力无穷，王爷的威望在民间极高，陛下不得不防。”
皇帝点了点头，显然认同他的说法。“是啊，不得不防。” 他沉吟片刻，眼中闪过一丝算计，“传朕旨意，召陆辰即刻回京，任命其为兵部尚书，掌管全国军务。北境防务，暂由陈武代理。”
李德全心中一惊，这分明是想将陆辰调离北境，夺其兵权。“陛下，此举是否妥当？陆辰刚清剿完邪教，萧承煜仍在岭南蠢蠢欲动，此时调离，恐北境生变。”
“正是因为北境刚定，才更要调他回京。” 皇帝语气坚定，“他手握重兵，久镇一方，恐生异心。回京任职，既是重用，也是让他在朕的眼皮底下，无可作乱。”
三日后，皇帝的圣旨连同兵部尚书的印信，抵达雁门关。陆辰接到圣旨时，正在机械工坊查看新量产的机甲，心中咯噔一下 —— 他最担心的事情，还是发生了。
“王爷，这分明是皇帝的试探！” 秦风拿着圣旨，愤怒地说道，“让您回京任职，看似重用，实则是想夺您的兵权，将您软禁在京城！”
陈武也附和道：“是啊，王爷。北境离不开您，萧承煜随时可能起兵，陈武资历尚浅，恐难以担当重任。”
陆辰沉默不语，手中的机甲零件被捏得微微变形。他清楚皇帝的心思，猜忌从未消除，此次征召，是想彻底掌控他。回京之后，他将失去北境军的支持，成为任人摆布的棋子，甚至可能遭遇不测。
“王爷，万万不能回京！” 周顺焦急地说道，“京城是龙潭虎穴，国师与萧承煜的残余势力都在暗中活动，您回京后，恐怕会身陷险境。”
陆辰缓缓抬起头，眼中闪过一丝冷静：“我知道。但圣旨已下，不能公然违抗，否则就是谋反。”
他顿了顿，心中已有了决断：“传我命令，即刻起草奏折，婉言拒绝皇帝的任命。理由是：北境刚经历战乱，民生未稳，蛮族虽退但仍有残余势力，萧承煜在岭南蠢蠢欲动，邪教余孽未清，此时调离，恐北境再生变故。臣愿继续留任北境，镇守疆土，待局势彻底稳定，再回京述职。”
“另外，让苏文在京城立刻联络户部尚书、兵部尚书等盟友，让他们在朝堂上为我进言，说明北境的重要性，请求皇帝收回成命。” 陆辰补充道，“同时，让苏文打探皇帝的真实意图，以及国师在朝中的动向，是否与此次征召有关。”
“属下遵令！” 秦风、周顺齐声领命。
陆辰看着手中的圣旨，心中暗忖：皇帝，你想夺我的兵权，将我调离根基，可北境是我一手稳固的，军民同心，岂是你轻易能撼动的？萧承煜即将起兵，北境不能没有我，江南的林晚秋也需要我的支援。
他提笔写下奏折，言辞恭敬，却态度坚定，既表达了对皇帝的忠心，也强调了北境的重要性，以及自己留任的决心。奏折中，他还附上了北境民生革新的最新数据，以及萧承煜在岭南的最新动向，证明北境确实离不开他。
与此同时，苏文在京城收到了陆辰的密信，立刻行动起来。他先是拜访了户部尚书王大人，将北境的局势和陆辰的奏折副本呈上：“王大人，北境刚定，萧承煜虎视眈眈，此时调离陆王爷，无疑是自毁长城。还望大人在朝堂上为陆王爷说句公道话。”
王大人看完奏折，点了点头：“陆王爷所言极是。北境是大乾的屏障，不能有丝毫闪失。老夫会在朝堂上进言，请求陛下收回成命。”
苏文又拜访了兵部尚书李大人等多位盟友，得到了他们的支持。
三日后，朝堂之上，皇帝将陆辰的奏折公之于众，询问群臣的意见。
“陛下，陆辰镇守北境多年，威望极高，军民同心。此时调离，恐北境生变。” 户部尚书王大人率先开口，“萧承煜在岭南拥兵数万，随时可能起兵，北境需要陆辰这样的大将镇守。”
“王大人所言极是。” 兵部尚书李大人附和道，“陆辰熟悉北境的军务和地形，蒸汽机甲和商船的运作也离不开他。此时换将，恐影响战力。不如让陆辰继续留任北境，待萧承煜叛乱平定，再召他回京任职。”
其他大臣也纷纷表示赞同，认为北境局势未稳，不宜调离陆辰。
皇帝看着群臣的反应，心中不满，却也无可奈何。他知道，群臣大多支持陆辰，若是强行征召，恐引起朝野震动，甚至可能逼反北境军。
“朕知道了。” 皇帝语气平淡，“既然群臣都认为陆辰应留任北境，那便准奏。传朕旨意，嘉奖陆辰清剿邪教之功，赏黄金百两，绸缎千匹。责令其尽快平定萧承煜叛乱，稳固北境，待功成之日，再回京述职。”
苏文将朝堂的结果通过加密渠道，传递给了陆辰。
雁门关城主府内，陆辰收到消息后，心中松了一口气。此次婉拒成功，不仅保住了兵权，也向皇帝表明了自己的立场。但他知道，这只是暂时的胜利，皇帝的猜忌并未消除，未来还会有更多的试探和打压。
“王爷，皇帝虽然准奏，但嘉奖的同时，也责令您尽快平定萧承煜叛乱，这无疑是给您施加压力。” 秦风说道。
“我知道。” 陆辰点了点头，眼中闪过一丝锐利，“萧承煜本就计划下月起兵，我们也该做好准备了。传我命令，加快机甲量产和蒸汽商船的建造，月底前，机甲部队扩充到三十台，蒸汽商船增至五艘；让赵虎率领骑兵，加强与江南的联系，确保漕运通道畅通；让林会长密切关注萧承煜的动向，一旦他起兵，立刻通报。”
“属下遵令！” 秦风躬身领命。
陆辰站在城墙上，望着南方的方向，心中暗忖：皇帝的试探虽然暂时化解，但他与皇帝之间的矛盾，已经日益明显。萧承煜的叛乱，既是危机，也是机会 —— 平定叛乱，他将功高盖世，皇帝再也无法轻易撼动他的地位；若失败，则万劫不复。
而远在江南的林晚秋，收到陆辰婉拒回京的消息后，心中既欣慰又担忧。她欣慰陆辰没有落入皇帝的圈套，担忧他未来的处境。她提笔写下一封密信，派人送往北境：“京中暗流未消，王爷需多加提防。江南已备足粮草物资，随时可支援北境。愿王爷安好，早日平定叛乱。”
信末，她依旧画了一朵小小的莲花，只是这一次，莲花旁多了一颗小小的星辰 —— 代表 “我会一直等你”。
陆辰收到密信，看着那朵莲花和星辰，心中泛起一丝暖意。他知道，无论未来有多少风雨，林晚秋都会与他并肩作战。
而此时的岭南，萧承煜得知陆辰婉拒回京的消息后，心中大喜：“陆辰，你果然不肯回京，这正好给了我起兵的理由！待我率军北上，定要将你和皇帝，一并拉下马来！”
一场决定大乾命运的叛乱，即将在岭南爆发。陆辰站在北境的土地上，做好了万全准备，迎接这场终极较量。
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