春和景明，京城皇宫的御花园内，牡丹开得正盛，姹紫嫣红，簇拥着中央的凉亭。皇帝身着明黄色常服，坐在凉亭内的石桌旁，手中捧着一份来自北境的奏报，眉头却紧紧锁着，丝毫没有欣赏春色的兴致。石桌上的龙井茶早已凉透，氤氲的水汽消散殆尽，如同他此刻对陆辰的复杂心绪。
“陛下，北境奏报已阅完？” 贴身太监李德全躬身站在一旁，声音轻柔，小心翼翼地观察着皇帝的神色。他跟随皇帝三十余年，最是了解这位帝王的心思 —— 表面看似宽和，实则猜忌心极重，尤其是对手握重兵、威望日隆的臣子，更是多了几分提防。
皇帝将奏报放在石桌上，指尖轻轻敲击着纸面，上面 “北境粮食丰收，亩产较去年再增三成；黑石铁矿月产精铁千吨；北境军扩充至两万，装备连发弩、炸药包等新式武器，士气高昂” 的字句，像一根根细针，刺得他心头不安。
“李德全，你说…… 陆辰这孩子，是不是太能干了？” 皇帝的声音低沉，带着一丝不易察觉的忧虑。当初派陆辰去北境，本是想让他制衡蛮族，同时让他远离京城的权力中心，没想到短短一年多，陆辰竟将贫瘠的北境治理得如此繁荣，军队战斗力更是远超京营，如今更是被百姓奉为 “战神”，立了生祠，民心所向，几乎盖过了他这个皇帝。
李德全心中一凛，连忙回道：“陛下，陆将军忠心耿耿，镇守北境，保国安民，是大乾的栋梁之臣。只是…… 功高盖主，自古皆是如此，陛下不得不防。” 他不敢说得太直白，却点出了皇帝的核心顾虑。
皇帝沉默片刻，端起凉透的茶杯，却没有喝，只是看着杯中倒映的自己的影子：“是啊，不得不防。他手握两万精锐，掌控北境的粮食、矿产，民心所向，若是有二心，后果不堪设想。” 他想起前几日收到的密报，说雁门关的百姓只知有 “镇北王”，不知有皇帝，心中的忌惮更甚。
“传朕的旨意，派御史台御史张谦前往北境，名为巡查吏治、慰问军民，实则密切关注陆辰的一举一动，随时向朕禀报。” 皇帝放下茶杯，语气坚定，“另外，密令西南靖王，拨付给他三万石粮食、两千柄长刀，让他加强军备，镇守西南边境。”
李德全躬身应道：“属下遵令。” 他知道，皇帝这是想扶持靖王，形成制衡陆辰的势力。靖王是皇帝的弟弟，一直镇守西南，势力中等，对皇帝忠心耿耿，是制衡陆辰的最佳人选。
皇帝又道：“再下一道旨意，北境军的扩充暂时停止，军饷和粮草供应，由户部酌情削减三成。告诉陆辰，如今蛮族已平，北境安宁，无需维持如此庞大的军队，节省下来的物资，可支援南方灾后重建。” 他想用削减军饷粮草的方式，限制陆辰的势力发展。
旨意很快传到北境。陆辰接到旨意时，正在查看蒸汽抽水机的改良进度。周顺刚按照优化图纸，造出了第一台节能型蒸汽抽水机，效率提升了两成，能耗降低了三成，陆辰正打算在矿山和农田大规模推广。
“王爷，皇帝这是明显在猜忌您啊！” 陈武看完旨意，愤怒地说道，“削减军饷粮草，停止扩军，还派御史来巡查，这分明是不信任您！”
陆辰的脸色平静，没有丝毫愤怒，只是淡淡道：“帝王心术，本就如此。我北境势力日益强盛，皇帝自然会忌惮。削减军饷粮草，我们可以用北境的贸易收入和矿产利润弥补；派御史来巡查，我们只要行事坦荡，他也抓不到任何把柄。”
他顿了顿，又道：“不过，我们也不能掉以轻心。陈武，你负责加强内部管理，所有军政事务都要记录在案，账目清晰，让张谦挑不出毛病；赵虎，你加强军队训练，虽然军饷削减，但我们可以用物资补贴，确保士兵们的士气不受影响；周顺，加快蒸汽抽水机和新式武器的研发，只有我们的实力足够强，才能让皇帝和萧承煜不敢轻易动我们。”
“是！属下遵令！” 陈武、赵虎、周顺齐声领命。
几日后，御史张谦抵达雁门关。他身着绯色官袍，神情严肃，一到雁门关，就开始严查账目、询问官员、巡视军营，试图找出陆辰的过错。可陆辰早已做好准备，账目清晰，军政事务井井有条，士兵们士气高昂，百姓们对陆辰赞不绝口，张谦查了半个月，竟没有找到任何可以弹劾的地方。
张谦心中暗惊，他没想到陆辰如此谨慎，如此得民心。他只能如实向皇帝禀报，说陆辰 “治境有方，军民同心，暂无过错”。皇帝接到禀报后，心中的忌惮不仅没有减少，反而更甚 —— 一个没有任何把柄、深得民心、手握重兵的臣子，才是最危险的。
他再次召来李德全，沉声道：“传朕的旨意，封靖王为‘西南兵马大元帅’，允许他扩充军队至一万五千人，节制西南四省军政事务。另外，再派两名亲信太监，前往北境，协助张谦巡查，务必找出陆辰的把柄！”
皇帝的制衡之术，越来越明显。而远在雁门关的陆辰，通过情报网得知了皇帝的举动，心中清楚，一场无声的较量，已经开始。他站在城主府的书房内，望着京城的方向，眼神深邃，他知道，仅仅被动防守是不够的，他必须主动出击，在朝堂上建立自己的势力，才能真正保障北境的安宁和自己的安全。
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