翌日清晨，山洞外寒风依旧凛冽，洞口悬挂的兽皮帘隙间透进些许灰白的天光。
三人简单用了些烤热的肉干和昨晚剩下的肉汤作为早餐，气氛略显沉默，各怀心事。
餐毕，时笙看向夜祁，眼神中带着征询和一丝不易察觉的歉意。
夜祁对上她的目光，自然明白她的意思，他下颌线绷紧了一瞬，随即努力放松下来，微微点了点头，示意自己没事。
时笙这才起身，对白煜轻声道：“我们开始吧。”
白煜颔首，两人便一前一后走进了旁边那间暂时属于白煜的山洞。
兽皮帘落下，隔绝了内外两个空间。
夜祁独自坐在渐渐冷却的火塘边，听着旁边山洞里隐约传来的、时笙按照白煜指导尝试凝神练气的细微呼吸声，以及白煜偶尔低沉清晰的指点声，心中那股压抑了一夜的醋意和莫名的烦躁如同藤蔓般再次缠绕上来，越收越紧。
他猛地站起身，再也无法安心待在洞中。他需要发泄，需要找回力量，更需要用疲惫来麻痹自己纷乱的心绪。
他大步走出山洞，一头扎进了被严寒笼罩的、寂静又危险的深林之中。
他刻意寻找着强大的野兽，将心中翻腾的情绪尽数化为战斗的力量。林间不断响起野兽的咆哮和骨骼碎裂的声响，金色的兽瞳中燃烧着炽烈的火焰。
他在战斗中宣泄，也在战斗中飞速地适应和恢复着自己十阶的强悍实力，每一次挥爪，每一次扑击，都带着破风的气势。
而部落中心广场上，袅袅炊烟升起，未能外出狩猎的雌性和老人们正聚在一起取暖闲聊，话题自然离不开昨日到来的尊贵客人和带回客人的时笙。
“啧啧，时笙那丫头真是走了天大的好运！不仅夜祁勇士那么强大英俊，对她死心塌地，如今竟连兽皇城来的、未来要做大巫的白煜使者都对她另眼相看，亲自送她回来！”
“是啊，听说还是白煜使者出手救醒了夜祁勇士呢！真是厉害！”
“时笙性子好，人又聪明勇敢，长得也俏，吸引强大的雄性不是很正常嘛！这是兽神赐福！”
议论声中大多充满了羡慕和善意。
然而，在广场不起眼的角落，一个眉眼带着几分刻薄的雌性——丽娜，正用力捶打着手里准备鞣制的兽皮，仿佛那兽皮是她的仇人一般。
她听着周围人对时笙的夸赞，牙齿咬得咯咯响，终于忍不住低声啐了一口，酸溜溜地嘟囔：
“呸！什么好事都让她给占全了！不过是个外来户，运气好罢了！我就不信了，白煜使者那样天神般的人物，能真看得上她一个乡野部落的雌性？等着瞧吧，哼，看她能得意到几时！”
她的话语中充满了嫉妒和不甘，却只敢在无人注意的角落发泄。
深林之中，夜祁只取了那些强大的野兽的兽晶，他怕时笙担心，就猎一只肥硕的灰毛兔兽。
他提着这只小猎物，带着一身未散尽的戾气和淡淡的失落，返回了部落。
刚走到山洞口，正准备处理那只兔兽，同部落的兽人山快步走了过来，看到他，明显松了口气：“夜祁哥！你可回来了！族长正让我到处找你呢，说是有要紧事商量。”
夜祁闻言，眉头微动，将兔兽暂且放入洞中，便跟着山朝着族长黑烈所住的石洞走去。
族长洞内，火塘烧得很旺，暖和了许多。老族长黑烈看起来比之前苍老了几分，眉宇间带着沉痛的疲惫和沉重的忧虑。
他让夜祁坐下，深深地叹了口气。
“夜祁啊，这次找你来，是想好好谢谢你。”老族长的声音沙哑而沉重，“上次兽潮，多亏了你……要不是你拼死猎杀那些高阶猛兽，我们整个部落，恐怕……哎……”
他顿了顿，声音哽咽了一下，显然想起了牺牲的儿子黑蒙和其他战士，“黑蒙他……临走前，也说你才是部落真正的英雄，是狼族当之无愧的最强战士。”
夜祁沉默地听着，金色的眼眸中闪过一丝痛色。那些都是他并肩作战的兄弟。
老族长努力平复了一下情绪，目光灼灼地看向夜祁，语气变得郑重无比：“夜祁，我老了，经历了丧子之痛，更是心力交瘁。部落需要新的、强大的领袖来带领大家走下去。
你的实力，大家有目共睹，你的品性，我也信得过。我……我想将你作为下一任族长来培养，希望你将来能接过这个担子，守护好我们的部落。你……可愿意？”
这无疑是一项巨大的荣誉和沉重的责任。
然而，夜祁几乎立刻就想到了时笙昨日对兽皇城便利生活的向往，想到了她提到温泉时发亮的眼睛。
如果他接下族长的重担，就意味着他将被彻底绑在这片土地上，琐事缠身，再难离开，更无法轻易陪她去兽皇城长住。
他犹豫了片刻，开口婉拒：“族长，感谢您的看重。但……我恐怕难以胜任。我更想……”
老族长似乎看穿了他的心思，不等他说完，便抬手打断了他，语气变得更加苦口婆心，甚至带上了几分哀求：“夜祁啊，我知道这不是个轻松的担子。但你看一看我们的部落，看一看这些需要保护的老人、雌性和幼崽！
这里是生你养你的地方啊！我们狼族如今需要你这样的强者！就算……就算你看在我这个老头子，看在死去的黑蒙和那么多战士的份上……帮帮族人，考虑考虑吧！”
老族长的话语如同沉重的石块，一句句压在心祁的心上。
他看着族长苍老疲惫、近乎恳求的面容，想到那些牺牲的同伴和需要庇护的族人，那句彻底拒绝的话无论如何也说不出口了。
他从小在部落长大，这里的一草一木都是他的根。
最终，他艰难地开口：“族长……您让我……再想想吧。”
“好，好！你好好想想，不急，想清楚了再告诉我。”老族长眼中燃起一丝希望。
夜祁心情沉重地离开了族长的山洞。责任的重量和个人的愿望在他心中激烈拉扯，让他倍感矛盾。
他低着头，一步步走回自己的山洞。
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