集市里，一如既往的人声鼎沸。
然而，当时笙一行人，尤其是身侧那位龙族王子的身影出现在集市时，这片喧闹仿佛被投入了一颗石子的湖面，泛起了层层叠叠的、无声的涟漪。
她寻了一个相对宽敞的空位，和小茹、侍从一起手脚麻利地铺开摊位布，将各色手工皂分门别类、整齐美观地摆放好。
龙垚则安静地站在一旁，虽然对这些琐碎的布置显得有些陌生，但他并没有流露出任何不耐，眼眸始终追随着时笙忙碌的身影。
一切准备就绪，时笙深吸一口气，压下心中那丝因龙垚在场而产生的微妙尴尬，清了清嗓子，开始用她那清脆悦耳的嗓音吆喝起来。
“各位路过的哥哥姐姐，大叔大婶，都来看一看啦！新鲜出炉的手工香皂，花香持久，洁净肌肤！今天还有新到的梨花味和油菜花味，数量有限，先到先得咯！”
她的吆喝声果然吸引了不少目光。
加之龙垚这尊“大佛”就杵在摊位旁，效果更是立竿见影。
许多路人，无论是真心想看看这新奇玩意儿的，还是纯粹为了凑近些瞧瞧王子风采、顺便买块皂回去当谈资的，都不由自主地围拢了过来。
一时间，这小摊位前竟是人头攒动，比往日还要热闹几分。
小茹和侍从负责取货、打包，时笙负责介绍、收钱，龙垚虽插不上手，但他仅仅是站在那里，便无形中成为一种“品质保证”，让一些犹豫的客人下定了决心。
就在这生意红火、人声鼎沸之际，集市入口处，两道身影悄然出现。
为首的正是玄璟，他依旧是一身华贵的紫色锦袍，墨发用玉簪半挽，俊美精致的脸上带着一丝玩味的笑意，与他身旁气息沉稳冷硬的玄起形成了鲜明对比。
“玄起，确定是这里吗？西街那老家伙哭天抢地说有人抢了他祖传皂荚店的生意，我倒是要看看，是何方神圣。”
玄璟语气慵懒，眼神却锐利地扫视着熙攘的集市。
“公子，确定，就在前面，围了很多人的那个摊位便是。”玄起低声回应。
“呦呵，阵仗不小啊！”玄璟挑眉，带着玄起不紧不慢地踱步过去，轻松地挤开外围的人群，来到了摊位前。
他的目光先是掠过琳琅满目的手工皂，随即落在了正低头给客人拿皂的时笙身上。
他眼中闪过一丝不易察觉的亮光，脸上立刻堆起了那副人畜无害的灿烂笑容，扬声招呼道：“时姑娘！真是巧啊！”
时笙闻声抬起头，看到是玄璟，也有些意外，但还是礼貌地回应：“玄公子？你怎么来了？”
“路过，凑个热闹。”玄璟笑得眉眼弯弯，目光在摊位上的皂品间流转。
“生意这么兴隆啊！看来时姑娘的手艺是真不错。什么香味卖得最好？也推荐给我尝尝鲜。”
时笙见他有意购买，便拿起一块洁白的、散发着清冷幽香的梨花皂，递给他：“这个吧，梨花味的，清雅恬淡，感觉挺适合玄公子你的气质。”
玄璟接过，凑近鼻尖深深一嗅，脸上露出满意的神色：“嗯！清香沁人，果然不错！时姑娘好眼光。
玄起，付钱，这个梨花味的，给我来五个！”他大手一挥，显得十分阔气。
“是，公子。”玄起立刻上前，从钱袋中取出相应的海贝，递给时笙。
时笙接过沉甸甸的海贝，小心地包好五块梨花皂，递给玄起：“您拿好。”
“有劳时姑娘了。”玄起微微颔首，将皂块收好。
这时，玄璟也注意到了站在摊位另一侧、虽然没说话但存在感极强的龙垚。
两人目光在空中短暂交汇，都从对方眼中看到了一丝讶异，但随即都默契地微微颔首，算是打过了招呼。
他们都心照不宣，此刻并非寒暄的时机，也不想打扰了时笙这难得的好生意。
玄璟心思一转，又叫了时笙一声，同时递给她一个“借一步说话”的眼神。
时笙会意，对身边的小茹低声交代了一句：“小茹，你先照看着，数好海贝。”然后便从摊位后绕出，走到了玄璟身边。
龙垚看着这一幕，眼眸微动，但并未出声，只是继续默默地守在摊位旁，偶尔帮小茹递一下东西。
“怎么了？玄公子，是有什么事吗？”时笙跟着玄璟走到稍微僻静一点的角落，低声问道。
玄璟脸上的笑容淡了些，带着几分正色说道：“两件事。其一，今日我过来，确实是受人所托。西街那家老字号皂荚店的店主，跑到我面前哭诉，说东市来了个卖新奇皂的，抢了他大半生意。
我好奇过来瞧瞧，没想到是时姑娘你。”他笑了笑，语气变得轻松，“这倒是好事，你那皂确实比他家那老土玩意儿强多了。
日后他若是不长眼，敢来找你麻烦，你直接报我的名字，或者说是我玄璟的朋友便可，他不敢造次。”
时笙没想到还有这层缘由，感激道：“哦，原来如此。那谢谢你了，玄公子。”
“举手之劳，不必客气。”玄璟摆摆手，随即压低了声音，语气也凝重了几分，“这其二嘛……是关于玄灵和我阿父那边。我阿父已经察觉玄灵失踪，派了不少暗卫出去寻找。”
他看向时笙，眼神意味深长，“还有那日在地牢里，可能听到或看到些什么的‘眼睛’和‘耳朵’，我已经都处理干净了。”
时笙心中猛地一凛。
上次他提消失，时笙并未接话，这次他又处理那些兽人……此举，确实为她清除了隐患，但背后原因是有多么重要才让他做到此地步的？
她面上不动声色，甚至配合地露出一丝愤慨，顺着他的话说道：“我也在找玄灵！我的仇，还没亲手跟她算清楚呢！”
她巧妙地将重点引向了对玄灵的仇恨，避开了对“处理”细节的回应。
玄璟见她没有接“处理”这个话题，眼底深处闪过一丝了然，也不点破，立刻顺着她的话，换上了一副轻松的口吻：“好！有志气！那我们就各凭本事，看谁先找到她。”
他顿了顿，仿佛忽然想起什么，邀请道，“对了，时姑娘，东街新开了一家食肆，据说味道很不错。不知你何时有空，赏脸一同去尝尝？”
时笙正想着如何帮白煜多打听一下那个紫葫芦，便顺势应承下来：“玄公子客气了，该我请你才是。谢谢你上次的救命之恩，还有今日的帮忙。等忙过这阵，我请你吧。”
“好，那就说定了！”玄璟脸上重新漾开笑意，如同春风吹拂湖面，“那你先忙，生意要紧。我还要去西街其他铺子转转，巡看一下账目。告辞了，时姑娘。”
他对着时笙拱了拱手，又远远地对龙垚的方向点头示意了一下，便带着玄起，转身潇洒地汇入了人流之中。
时笙看着他的背影消失在人群里，这才缓缓吐出一口气，转身回到摊位。
刚一站定，龙垚便凑近了些，他那高大的身躯带来一丝压迫感，金棕色的眼眸中带着毫不掩饰的关切和一丝疑虑，低声问道：“笙笙，”他用了着这个亲昵的称呼，似乎想显示自己跟时笙更熟，“你……跟那个玄璟，很熟吗？”
时笙回过神来，看着龙垚眼中纯粹的担忧，想到他今日放下身份陪自己在此，心中微软，解释道：“就……算是普通朋友吧。他之前帮过我一些忙。”
龙垚眉头微蹙，直言不讳地说道：“他在城中的风评……似乎并不是很好。都说他游手好闲，不务正业。”
时笙反问道：“那你与他本人接触过吗？了解他的为人吗？”
龙垚摇了摇头：“蛇族的事务，一向是由玄辰族长和玄灵负责出面，我与这位玄璟公子，确实没有什么交集。”
“那你觉得玄灵如何？”时笙忽然将话题引向了玄灵。
龙垚思索了一下，给出了一个中规中矩的评价：“玄灵？作为蛇族少主继承人，处理事务能力尚可，算是……中规中矩吧。”
在他接触的层面，看到的更多是各族利益的权衡与表象。
时笙看着他这副似乎全然不知内情的模样，觉得有必要让他看清一些现实的阴暗面。
她语气平静，却带着重量，说道：“你上次救我时一身的伤，就是拜这位‘中规中矩’的玄灵所赐。”
“什么？！”龙垚金色的瞳孔骤然收缩，脸上写满了震惊与难以置信。
他一直以为那只是一次意外，从未想过幕后黑手竟是表面光鲜的玄灵！
看着他震惊的表情，时笙继续说道，语气带着一丝讽刺：“而刚才这位你口中‘风评不佳’的玄璟公子，却在落霞山下救下了重伤濒死的我，甚至不惜动用了他阿姆留给他的、无比珍贵的保命灵药。”
“你什么时候又受了重伤？！现在怎么样了？”龙垚的关注点立刻回到了时笙的安危上，语气急切。
“我已经没事了，都好了。”时笙摆摆手，目光认真地看着他，“龙垚，我告诉你这些，不是想让你为我担心或做什么。
我只是想让你明白，很多事情，不能只看表面，人心隔肚皮，光鲜亮丽的外表下，可能藏着蛇蝎心肠；而看似不堪的传闻背后，或许也有不为人知的善意和不得已。”
龙垚怔住了，他看着时笙清澈而通透的眼眸，再回想自己方才对玄璟那基于传闻的武断评价，一股前所未有的羞愧和挫败感涌上心头。
他发现自己一直生活在父王和族老们构建的、相对单纯直接的世界里，对于这些隐藏在平静水面下的暗流与复杂的人心，竟显得如此无知和幼稚。
他眼眸黯淡下来，微微垂首，像个做错了事的孩子，低声道：“我……我是不是让你失望了？”
时笙看着他这副模样，心中那点因他之前评价而产生的不快也消散了。
他还是那个本质纯粹、只是被保护得太好的王子。
她伸出手，轻轻拍了拍他的手臂，语气缓和下来，带着鼓励：“别这么说。成长什么时候都不晚。
这次兽王陛下派你出城历练，想必也是希望你能真正地成长起来，看到更真实、更广阔的世界。我相信，等你这次回来，一定会变得比现在更成熟、更强大。”
龙垚抬起头，对上她充满信任和鼓励的目光，心中的阴霾被驱散了些许。
他用力地点了点头，眼神重新变得坚定：“嗯！谢谢你，时笙。谢谢你愿意告诉我这些。”
时笙对他笑了笑，没再说什么，转身继续投入到忙碌的生意中，熟练地为客人包装、介绍。
龙垚看着她忙碌而坚定的背影，又看了看这喧嚣而真实的集市，心中暗暗下定决心，这次外出，他一定要用心去看，去听，去学习，绝不能再像从前那样，活在固有的认知和别人的评价里。
他也要努力成长，成为一个配站在她身边、能够真正理解和保护她的人。
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