锦绣阁的伙计见林晚穿着粗布衣裳，身后还跟着个半大孩子，起初有些怠慢，直到林晚拿出苏文渊的信，伙计的态度才恭敬起来，连忙请她们到后堂等候，说掌柜的正在会客，马上就来。
后堂布置得雅致，墙上挂着几幅字画，桌上摆着精致的茶具。小石头拘谨地站在角落，眼睛好奇地打量着四周，手却始终紧紧攥着林晚的衣角。
没过多久，一个穿着长衫、面容和善的中年男子走进来，正是锦绣阁的掌柜，姓陈。他接过林晚递来的信，仔细看完，又上下打量了林晚几眼，笑道：“原来是苏县令的故人，失敬失敬。苏县令在信中提过姑娘，说姑娘不仅懂农桑，还胆识过人。”
“陈掌柜客气了。”林晚站起身，“此次前来，一是替苏大人向您问好，二是想麻烦您帮忙看看这孩子，他叫小石头，说是来投奔贵店的亲戚。”
陈掌柜看向小石头，温和地问：“孩子，你亲戚是谁？叫什么名字？”
小石头怯生生地说：“我……我娘说叫王三叔，是这里的掌柜……”
陈掌柜愣了一下，随即叹了口气：“你说的王三叔，原是店里的二掌柜，只是半年前就病逝了。他家里人也早就搬离京城了。”
小石头的脸“唰”地白了，眼泪瞬间涌了上来：“病逝了？那……那我娘怎么办？我找不到她了……”
林晚心里一沉，轻轻拍了拍小石头的背，对陈掌柜道：“陈掌柜，这孩子一路从乡下找来，如今亲戚不在了，实在可怜。您看……”
陈掌柜沉吟片刻，看着小石头通红的眼睛，不忍道：“罢了，也是缘分。我这后院正好缺个帮忙打杂的，就让他先留下吧，管吃管住，等将来找到他娘再说。”
小石头愣住了，泪眼汪汪地看着陈掌柜，又看向林晚，像是不敢相信。
“还不快谢谢陈掌柜？”林晚推了推他。
小石头反应过来，“扑通”一声跪下，磕了个响头：“谢谢陈掌柜！谢谢姐姐！”
陈掌柜连忙扶起他：“快起来，不必多礼。我这就让伙计带你去后院，先洗洗换身衣裳。”
看着小石头被伙计领走，林晚才松了口气。陈掌柜给她倒了杯茶：“林姑娘打算在京城待多久？可有去处？”
“我刚到京城，还没找住处。”林晚道，“想在京城看看，尤其是城郊的试验田，听说太子殿下在推广新农法。”
“哦？姑娘对这个感兴趣？”陈掌柜笑了，“巧了，我有个远房侄子在太子的试验田当差，负责记录作物生长情况。若是姑娘不嫌弃，我可以写封信引荐一下，让他带您去看看。”
林晚又惊又喜：“那太感谢陈掌柜了！”
“不客气。”陈掌柜提笔写信，“说起来，太子殿下对农桑之事格外上心，不仅开了试验田，还在城里设了农书阁，供百姓借阅农书，姑娘若是有兴趣，也可以去看看。”
拿着陈掌柜的引荐信，林晚谢过他，离开了锦绣阁。走在繁华的街道上，她忽然觉得心里踏实了许多。原本只是想随便看看，如今倒有了明确的去处。
她找了家便宜的客栈住下，第二天一早就按照陈掌柜给的地址，往城郊的试验田赶去。
试验田离城有几里地，远远望去，田垄整齐得像用尺子量过，不同的作物分区种植，旁边还插着木牌，写着作物的名称和播种时间。几个穿着短打的农人正在田里忙碌，动作娴熟，显然是有经验的好手。
林晚走到田边，正看得入神，一个穿着青色布衣、背着账簿的年轻男子走过来，笑着问：“姑娘是来参观试验田的？”
“是，我叫林晚，是陈掌柜介绍来的。”林晚递过引荐信。
男子接过信看了看，爽朗地笑了：“原来是陈掌柜的朋友，我叫李默，负责这里的记录工作。你想看什么，我带你转转。”
李默是个热心人，带着林晚在试验田里边走边介绍：“你看这玉米，是从西域引进的新品种，比咱们本地的颗粒更大；还有这麦子，抗倒伏的能力强，去年试过，产量能提高两成……”
林晚听得认真，不时弯腰查看作物的根系、叶片，遇到不懂的就仔细询问。看到田边搭着的简易温室，她眼睛一亮：“这是……”
“这是太子殿下让人建的，模仿南方的暖棚，试试在京城能不能种出反季蔬菜。”李默道，“里面种了些黄瓜、茄子，长势还不错，就是成本太高，暂时还没法推广。”
林晚走进温室，里面的温度果然比外面高了不少，蔬菜长得绿油油的，和她在林家庄种的暖棚菜有异曲同工之妙。她忍不住和李默说起自己种暖棚的经验，如何控制温度，如何施肥，说得头头是道。
李默听得惊讶不已：“林姑娘真是厉害！这些法子我们还在摸索，你竟然已经实践过了？”他连忙拿出账簿，把林晚说的要点一一记下来，“回头我得跟殿下说说，说不定能改进咱们的温室。”
两人越聊越投机，从作物品种聊到种植技术，从土壤改良聊到水利灌溉。日头升到头顶时，李默热情地留林晚吃饭，说是试验田的伙房做的农家菜，味道不错。
伙房里的饭菜确实简单却实在，糙米饭配着炒青菜和腌萝卜，和林家庄的味道很像。林晚吃得香甜，李默则继续跟她请教问题，旁边几个农人也凑过来听，时不时点头称赞。
“说起来，太子殿下常来这里。”李默啃着窝头，“有时候穿着便服，就跟咱们一起下地，一点架子都没有。上次他还说，种地不能只靠老法子，得多琢磨，多尝试，错了也不怕，就怕不敢试。”
林晚想起那个在柴房里看农桑书的青年，嘴角忍不住弯了弯。他果然没有忘记田埂上的日子。
吃过饭，林晚又在试验田转了转，采集了些不同品种的种子，小心地收在包袱里。李默送她到路口，笑着说：“林姑娘若是不嫌弃，以后常来，咱们多交流交流。”
“一定。”林晚点头，“多谢李大哥今日的招待。”
往客栈走的路上，林晚路过陈掌柜说的农书阁，便走了进去。里面放着一排排书架，摆满了各种农书，有讲耕种的，有讲畜牧的，还有讲节气历法的。不少农人模样的人正坐在桌前翻看，有的还拿着纸笔抄写。
林晚找了个角落坐下，拿起一本《齐民要术》，慢慢读起来。阳光透过窗棂照在书页上，字里行间都是古人的智慧，她看得入了迷，直到天黑才想起回客栈。
回到客栈，林晚坐在灯下，把今日的见闻一一记在本子上，又拿出采集的种子，小心翼翼地分类包好。她忽然觉得，来京城真是来对了。这里有她学不完的知识，有能交流的同路人，还有……那个虽未谋面，却始终觉得亲切的身影。
她不知道自己会在京城待多久，也不知道未来会走到哪里。但她知道，就像种地一样，只要用心去学，用心去做，总能在这片陌生的土地上，找到属于自己的那份踏实与希望。
窗外的月光洒进屋里，照亮了桌上的农书和种子。林晚笑了笑，吹灭油灯，躺在床上，心里满是对明天的期待。
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