凉州城的城门楼子上，悬挂着两面大旗。一面是明黄色的“晋”字旗，金线绣成的蟠龙在风中张牙舞爪；另一面是玄色的“会盟”旗，墨迹淋漓，像是用鲜血写就。
燕十三站在城门下，看着守城的甲士检查过往行人的腰牌，手指不自觉地握紧了藏在宽袍下的锈刀。刀身的暗红纹路隔着布料发烫，像是在提醒他身处险境——这里是晋王的地盘，三步一岗五步一哨，连空气中都飘着硝石和野心的味道。
“放松点。”老赵用拐杖轻轻碰了碰他的脚踝，老人穿着件洗得发白的绸缎长衫，下巴上粘了撮山羊胡，活脱脱一个江南来的绸缎商人，“记住，我们是凉州侯府请来的绸缎商，专做王侯将相的生意。”他晃了晃手里的紫檀木礼盒，里面垫着红绒布，放着两匹蜀锦，“这是给侯爷的贺礼。”
燕十三点点头，将腰间的假腰牌又按了按。那是老赵花了五十两银子从黑市买来的，铜质的牌子上刻着“凉州侯府商记”，边缘故意做旧，看起来倒有几分真意。他深吸一口气，随着人流走向城门，目光却在暗中扫过守城甲士的铠甲——那是晋王府特有的玄铁铠，甲片上錾刻的云纹里，藏着细小的倒刺，显然是为了近战设计的。
“站住！”一个满脸横肉的队正拦住了他们，手里的长戟在地上顿了顿，“腰牌。”
老赵连忙递上腰牌，脸上堆着谄媚的笑：“官爷辛苦，我们是来给侯爷送贺礼的，听说侯爷要嫁女儿了？”
队正接过腰牌，翻来覆去地看了半天，又用戟尖挑开礼盒的绸布，瞥见蜀锦的光泽才松了口气。“进去吧。”他挥了挥手，眼神却在燕十三身上多停留了片刻，“这人看着面生得很。”
“是小老儿的伙计。”老赵连忙打圆场，“刚从江南来，没见过世面，官爷别见怪。”
燕十三低着头，尽量让自己的表情看起来木讷。他能感觉到队正的目光像针一样扎在背上，直到走进城门，那道视线才消失。凉州城的街道比他想象中更繁华，青石板铺就的路面被马蹄踏得锃亮，两旁的酒肆茶楼里坐满了人，三教九流汇聚，谈论的却都是同一件事——晋王的会盟。
“听说了吗？这次会盟，晋王要讨伐白莲教呢。”一个穿长衫的书生模样的人在邻桌高谈阔论，手里的酒杯晃得厉害，“那白莲教也真是胆大包天，竟敢在晋王府的地盘上撒野。”
“我看未必。”旁边一个满脸刀疤的汉子冷笑一声，“依我看，晋王是想借着讨伐白莲教的名义，拉拢各路诸侯，扩充自己的势力。没看见连西域的回纥都派人来了吗？”
燕十三的脚步顿了顿。回纥——北疆的游牧部落，常年与大胤王朝不和，晋王竟连他们都拉拢来了，其野心可见一斑。他跟着老赵拐进一条小巷，巷子尽头是座朱漆大门，门楣上挂着“凉州侯府”的匾额，门前的石狮子嘴里含着铜球，被来往的人摸得发亮。
“就是这儿了。”老赵整理了一下长衫，上前扣了扣门环。门环是铜制的，做成了虎头的形状，咬合处刻着细密的齿纹，显然是为了防撬。
片刻后，一个穿着青色布衣的老门房打开了门，上下打量了他们一番：“你们是？”
“江南来的绸缎商，给侯爷送贺礼。”老赵递上名帖，“之前托人说过的。”
老门房接过名帖，看了看上面的名字，又往院子里喊了一声：“李管家，江南来的王老板到了。”
很快，一个穿着湖蓝色长衫的中年人走了出来，手里拿着个算盘，脸上没什么表情：“进来吧。侯爷正在前厅待客，你们先去偏房等着。”
穿过几进院子，燕十三注意到侯府的侍卫虽然不多，但个个眼神锐利，腰间的佩刀都是开了刃的，显然不是摆设。偏房里已经坐了几拨人，有穿官服的，有穿便装的，都在低声交谈，气氛却有些压抑，像是暴风雨前的宁静。
“看来这凉州侯的日子也不好过。”老赵端起茶碗，用杯盖撇着浮沫，声音压得很低，“你看那些侍卫，虽然穿着侯府的衣服，但腰间都系着晋王府的制式腰带，明显是晋王派来监视的。”
燕十三顺着他的目光看去，果然如老赵所说。他的心沉了沉，连凉州侯都被晋王钳制到这种地步，可见其势力已经膨胀到了何种程度。就在这时，前厅突然传来一阵喧哗，隐约能听到有人在争吵，其中一个声音尖利刺耳，像是王振的嗓音。
“走，去看看。”老赵放下茶碗，起身往前厅的方向走去。燕十三紧随其后，锈刀在袍下微微震颤，像是感觉到了什么。
前厅里果然闹哄哄的。一个穿着蟒袍的中年男人坐在主位上，面色黝黑，颌下留着短须，正是凉州侯。他的对面站着个面白无须的宦官，手里把玩着串翡翠珠子，正是本该在秘窟被他们击退的王振！
“侯爷这是什么意思？”王振的尖嗓子里带着怒意，珠子在他指间转得飞快，“晋王殿下好意请您主持会盟，您却推三阻四，莫非是想抗命不成？”
凉州侯的脸色铁青，握着茶杯的手因为用力而指节发白：“王公公说笑了。本侯只是觉得，讨伐白莲教事关重大，理应奏请朝廷定夺，不宜私下会盟。”
“朝廷？”王振嗤笑一声，“当今圣上沉迷修道，朝政早就由九千岁和晋王殿下打理。侯爷这话，莫非是质疑九千岁和殿下的能力？”
凉州侯的脸色更加难看，却一时语塞。周围的诸侯们噤若寒蝉，没人敢出声附和，显然都怕得罪晋王和东厂。燕十三看着王振那张得意的脸，又看了看周围诸侯们麻木的表情，突然觉得一股怒火从心底涌起。
这就是大胤的诸侯？这就是镇守一方的封疆大吏？面对一个宦官的挑衅，竟然连反抗的勇气都没有！
就在这时，王振的目光突然扫过门口，与燕十三的视线撞了个正着。他的眼神瞬间变得锐利，像是发现了什么，嘴角勾起一抹诡异的笑：“那两位是？”
所有人的目光都聚焦到了门口。燕十三的心猛地一沉，知道自己被认出来了。老赵悄悄碰了碰他的胳膊，示意他冷静。凉州侯也注意到了他们，皱了皱眉，显然不认识这两个突然出现的“绸缎商”。
“哦，是江南来的绸缎商，给侯爷送贺礼的。”老赵连忙上前一步，脸上堆着笑，“惊扰了各位大人，我们这就告辞。”
“等等。”王振却摆了摆手，珠子在他掌心停住，“本公公正好缺几匹好绸缎做袍子，不如让你家伙计随我回住处挑选？”他的目光落在燕十三身上，带着毫不掩饰的恶意，“我看这位小兄弟倒是一表人才，想必很懂绸缎吧？”
燕十三知道，这是鸿门宴。一旦跟王振走，后果不堪设想。他的手悄悄握住了锈刀的刀柄，刀身的暗红纹路开始发烫，像是在催促他动手。
凉州侯看出了不对劲，连忙打圆场：“公公若是想要绸缎，本侯府里有上好的云锦，回头让人给公公送去便是，就不劳烦这位小兄弟了。”
王振却像是没听见一样，只是死死盯着燕十三：“怎么？不敢跟本公公走？莫非有什么见不得人的勾当？”
气氛瞬间变得剑拔弩张。周围的诸侯们大气都不敢出，看着燕十三，不知道这个突然冒出来的年轻人会如何应对。燕十三深吸一口气，知道自己不能退缩。他缓缓上前一步，脸上露出一丝冷笑：“既然公公盛情邀请，那在下就却之不恭了。”
他的声音不大，却清晰地传遍了整个前厅。王振的脸上露出得意的笑，显然没想到燕十三这么容易就上钩。老赵的脸色却变得惨白，想要阻止已经来不及了。
燕十三跟着王振往外走，路过凉州侯身边时，突然听到侯爷低声说了一句：“小心晋王府的‘蟠龙卫’。”他心中一动，看来这位凉州侯并非完全屈服于晋王，或许还有争取的可能。
走出侯府，王振的轿子已经在门口等着了。八个轿夫都是彪形大汉，腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着兵器。王振钻进轿子，掀了掀轿帘：“上来吧。”
燕十三没有犹豫，弯腰钻进了轿子。轿子里空间不大，弥漫着一股浓郁的熏香，掩盖着淡淡的血腥味。王振看着他，脸上的笑容越来越诡异：“燕壮士，我们又见面了。没想到你竟敢自投罗网，真是勇气可嘉。”
燕十三的手始终没有离开锈刀的刀柄：“王振，别装了。你以为我不知道你的阴谋？想借会盟的名义铲除异己，拉拢诸侯，扩充晋王的势力，简直是痴心妄想。”
王振的脸色沉了下来，眼神变得阴狠：“看来你知道的不少。可惜啊，知道得越多，死得就越快。”他突然拍了拍手，轿子猛地停下，“到地方了。”
轿帘被掀开，外面是一座阴森的宅院，门口站着十几个身穿黑衣的护卫，腰间的佩刀上刻着蟠龙纹——正是凉州侯提到的“蟠龙卫”，晋王的亲卫部队。
“把他带下去，好好‘招待’。”王振的声音里带着残忍的笑意，“记住，别弄死了，晋王殿下还等着亲自审问呢。”
蟠龙卫们蜂拥而上，想要抓住燕十三。燕十三却突然笑了，笑声在阴森的宅院里回荡，带着一股令人心悸的力量。“就凭你们？”他猛地拔出锈刀，刀身的暗红纹路在阳光下暴涨，如同一道赤色的闪电划破了阴沉的天空。
战斗，一触即发。燕十三知道，这只是会盟的开始，真正的风暴，还在后面等着他。但他并不害怕，因为他的刀里，藏着镇北侯的忠魂，藏着无数冤死之人的期盼，更藏着他对正义的执着追求。
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