星河真君立下道心誓言，带着无尽屈辱与杀意，狼狈遁走。混沌心核空间内，暂时恢复了平静，只有中央那缓缓旋转的漩涡散发着柔和而浩瀚的光芒。劫后余生的众人，看着傲立虚空、气息逐渐平复的叶凡，眼中充满了劫后余生的喜悦与难以言喻的崇敬。
“叶师兄！” “叶凡！”
林清雪第一个冲上前，紧紧抓住叶凡的手，美眸中泪水涟涟，是激动，是心疼，更是无尽的后怕。司徒风、水如烟、剑无痕等人也围拢过来，个个带伤，却精神振奋。
叶凡散去周身凌厉的气息，脸色虽然苍白，但眼神温润，反握住林清雪冰凉的手，轻声道：“没事了，暂时。”
他目光扫过众人，看到一张张疲惫却坚毅的面孔，心中涌起暖流与责任。这一役，太过惨烈，青云宗近乎覆灭，同道伤亡惨重。但终究，他们守住了最后一丝火种。
“我们……赢了？”司徒风仍有些难以置信，对抗道盟巡查使，逼退古魔，这简直是奇迹。
“是暂时赢了时间。”叶凡摇头，语气凝重，“百年之约，看似不短，实则弹指一挥间。道盟绝不会善罢甘休，古魔更是心腹大患。这百年，是我们唯一喘息和变强的机会。”
众人神色一凛，刚刚松懈的心情再次紧绷。是啊，危机只是暂缓，并未解除。
“当务之急，是利用此地混沌心核的环境，尽快提升实力，重建宗门。”叶凡沉声道，“此地不宜久留，道盟虽退，难保没有其他手段窥探。我们需在附近寻一处隐秘之地，建立新的根基。”
众人点头称是。当下，叶凡强忍伤势，以混沌心灯感应地脉，在距离心核空间数百里外，寻到一处地底灵穴，虽远不如心核神异，但灵气充沛，且有多条隐蔽地脉通往四方，易于防守和转移。
众人合力开辟洞府，布下隐匿阵法，暂时安顿下来。叶凡将得自紫霄真君的星辰塔取出，此塔虽受损，但本质极高，稍加祭炼，可作为临时山门镇守之宝。他又将部分混沌心核散逸的本源之气引入灵穴，助众人疗伤修炼。
安排妥当后，叶凡留下林清雪主持大局，自己则需立刻返回心核空间深处闭关。他刚刚初步获得心核认可，经历本源洗练，境界不稳，急需巩固，并进一步参悟混沌大道，尤其是那盏新生的“混沌心灯”。
“此地交由你，万事小心。”叶凡对林清雪嘱咐道。
“放心，我会处理好。你……安心闭关，一切有我。”林清雪为他整理衣襟，眼神坚定。她知道，叶凡肩上的担子最重。
叶凡深深看了她一眼，不再多言，转身化作流光，重返心核空间。
盘膝坐于混沌漩涡边缘，叶凡心神彻底沉静下来。内视己身，状况可谓复杂无比。经脉骨骼经过本源洗练，坚韧宽阔了数倍，泛着混沌光泽；丹田内，混沌衍化鼎悬浮，鼎身裂纹已愈合大半，气息更加古朴厚重；鼎内空间中心，那轮混沌大日与新生的心灯交相辉映。
心灯，是他此次最大的收获与变数。灯焰呈温润的混沌之色，光芒并不刺眼，却仿佛能照彻一切虚妄，温暖神魂，驱散魔念。灯体由原本的魔莲转化而来，莲瓣化作灯盏，莲心魔瞳化为灯焰核心，那一点暗金已彻底化为纯净的混沌灵光，但叶凡能感觉到，其中依旧蕴含着一丝极其精纯的“寂灭”真意，只是被心灯的“创生”与“净化”之力完美统合，化为了灯焰“焚尽邪恶、照亮前路”的力量源泉。
“混沌生灭，一体两面。心灯，便是这平衡的体现么？”叶凡若有所悟。他尝试以心神沟通心灯，灯焰微微摇曳，传递来一股亲近、依赖的意念，仿佛初生的婴儿。同时，一段关于心灯运用的模糊信息涌入脑海——净心、悟道、护魂、克魔，甚至……映照因果？
叶凡心中震动，这心灯妙用，似乎无穷。他收敛心神，开始以混沌衍化诀引导心核本源之气，缓缓温养心灯，巩固修为。灯焰随着本源之气的注入，渐渐明亮、稳定，与叶凡神魂的联系越发紧密。他感觉自己的悟性在灯光照耀下，提升了数倍，以往修炼中许多晦涩难懂之处，此刻豁然开朗。
时间在深度闭关中悄然流逝。外界一年，心核深处或许已过十载。叶凡的修为彻底稳固在涅盘后期，并向着巅峰稳步迈进。对混沌法则的领悟日益精深，心灯的运用也越发纯熟。
这一日，他正引导心灯光辉洗练神魂，剔除最后一丝因强行提升境界留下的隐患时，心灯忽然自主轻微震动了一下，灯焰中，浮现出一幅极其模糊、闪烁的画面——一片血色沼泽，一具残缺的骨骸，骨骸掌心，紧握着一枚残破的青铜指环，指环上，有一个模糊的莲花印记！
画面一闪而逝，心灯恢复平静。
叶凡猛地睁开双眼，眸中闪过惊疑之色。“这是……心灯映照因果？那指环……为何让我心生悸动？与我有何关联？”他隐隐感觉，这并非偶然，或许是心灯感应到了与他命运相关的一件重要物品或线索。
“百年时间，不能一味苦修。外界局势莫测，需早作打算。或许，该出去走一走，探听消息，同时……寻这指环。”叶凡心中有了决断。闭关十载（心核时间），进步巨大，但也遇到了瓶颈，需入世历练，方能突破。
他结束闭关，身形一闪，离开了心核空间。
当他回到地底灵穴时，发现这里已大变了模样。在林清雪的带领下，幸存的门人已将灵穴开辟成一座功能齐全的地下城寨，布下了层层阵法，更有弟子轮流巡逻，井然有序。众人的伤势大多痊愈，修为也各有精进。
见到叶凡出关，气息愈发深邃不可测，众人皆是大喜。
“叶凡，你成功了？”林清雪迎上，感受着他体内那如渊似海的力量，欣喜问道。
“略有收获。”叶凡微笑点头，将心灯示警之事告知众人，“我欲外出游历一番，打探外界消息，顺便探寻此物线索。”
“我与你同去！”林清雪立刻道。
叶凡沉吟片刻，摇了摇头：“清雪，宗门初定，需你坐镇。我独自行动，反而便宜。放心，我有心灯护体，纵有危险，脱身不难。”
林清雪知他心意已决，且言之有理，虽不舍，也只能点头答应，细细嘱咐。
三日后，叶凡改容易貌，收敛气息，悄然离开了地底，如同一滴水珠，融入了浩瀚无边的东域大地。百年之约，已过去十年，外界，已是风波暗涌。他的出世，又将在这潭深水中，激起怎样的涟漪？
而那枚残破的青铜指环，又将引领他走向何方？
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