蔡锷接过电报，借着月光扫了几眼，冷笑道：“共商国事？我看是来探虚实的吧！这老阎精得很，山西被他经营得跟铁桶似的，现在看咱们势大，想讨价还价呢。”
\"无论如何，这是个机会。\"蔡锷道，“如果能和平解决山西问题，对其他军阀也是个示范。”
顾品珍不置可否，把电报揉成一团塞进口袋：“再说吧。时候不早了，你也早点休息。明天还有得忙呢。”
第二天一早，蔡锷就开始了繁忙的工作。他先是接见了四九大学的教授们，详细阐述了西南政府的教育政策；然后又与工商界代表座谈，承诺保护合法商业活动；下午更是亲自到贫民区视察，下令开仓放粮，救济贫民。
而就在蔡锷忙于安定民心的同时，唐启在长沙的总督府里，正面对着一场艰难的谈判。
\"唐先生，\"英国领事操着生硬的中文，脸上挂着虚伪的笑容，“大英帝国承认贵方的实力，但我们希望贵方能尊重各国在华利益，特别是庚子条约规定的各项权益。”
唐启翘着二郎腿，手里把玩着一只镀金打火机，似笑非笑：“领事先生，您说的那些条约，是跟清政府签的。现在都民国了，那些玩意儿还作数吗？”
领事脸色一变：“唐先生，国际条约不容轻侮！如果贵方执意破坏现有秩序，恐怕…”
\"恐怕什么？\"唐启猛地站起身，居高临下地盯着领事，“派军舰来？别忘了你们的远东舰队现在在哪呢！”
领事被噎得说不出话来，额头渗出细密的汗珠。唐启见状，语气稍微缓和：\"当然，我们西南政府愿意与各国保持友好关系。只要遵守我国法律，合法经商我们欢迎。但要是想像以前那样横行霸道，\"他啪的一声合上打火机，“那就别怪我不客气了！”
当熊克武回到四九城时，已是深夜。他刚进中南海，就看见蔡锷的书房还亮着灯。推门进去，只见蔡锷伏案疾书，桌上堆满了文件和地图。
\"还没睡？\"熊克武一屁股坐在沙发上，疲惫地揉了揉太阳穴。
蔡锷抬头，眼中布满血丝：“你怎么回来了？天津那边怎么样？”
\"还能怎么样？那帮洋鬼子，表面上客客气气，背地里不知道在打什么算盘。已经安排第八军进驻大沽口了，岸防炮也在广西装船了。\"熊克武倒了杯茶，一饮而尽，“对了，你今天忙得怎么样？”
蔡锷放下笔，揉了揉手腕：“还算顺利。教育界和工商界基本稳住了。就是逊清皇室那边…”
“怎么？溥仪那小子不老实？”
\"那倒不是。\"蔡锷摇头，“是倭国人。他们一直暗中与逊清皇室保持联系，今天居然有倭国使馆的人混进了紫禁城。”
唐启眼中寒光一闪：“他娘的，这些小鬼子真是不知死活！”
\"我已经加强了紫禁城的守卫。\"蔡锷道，“另外，阎百川的代表明天就到，我们得准备一下。”
熊克武点点头，忽然想起什么：“对了，咱们的工程兵把电台架好了吗？”
\"已经架设完毕。\"蔡锷指了指窗外不远处的一座小楼，“就在那里，可以直接与昆明、成都、长沙等地联系。”
熊克武走到窗前，望着夜色中的四九城。这座千年古都，曾经是皇权的象征，如今却成了各方势力角逐的舞台。他知道，表面的平静下暗流涌动，北洋残余势力、各地军阀、外国列强，都在暗中窥伺，等待时机。
\"松坡，\"熊克武忽然开口，声音低沉，“你说咱们真能和平统一全国吗？”
蔡锷沉默良久，才缓缓道：“我是个军人，不懂政治。但有些原则，必须坚持。”
熊克武转身，盯着蔡锷的眼睛：“比如？”
\"国家主权不容侵犯，军队必须统一指挥，政令必须统一施行。\"蔡锷一字一顿地说，“这些，没有讨价还价的余地。”
熊克武咧嘴笑了：\"说得好！那明天见阎百川的代表，就这么办。愿意服从的，咱们欢迎；想讨价还价的——\"他做了个抹脖子的动作。
第二天上午，阎百川的代表果然到了。来人是个五十来岁的精瘦男子，自称姓赵，言谈举止滴水不漏。会谈在怀仁堂举行，熊克武和蔡锷分坐两侧，赵代表则坐在下首。
\"阎督军一向仰慕蔡将军的威名，\"赵代表拱手道，“此次特派在下前来，一是表达祝贺，二是希望能与西南政府携手，共谋国家统一大业。”
熊克武皮笑肉不笑：“阎督军有心了。不知道他打算怎么个’携手’法啊？”
赵代表不慌不忙：“阎督军愿意承认西南政府的领导地位，但希望山西的军政事务仍由他负责。当然，军费粮饷自会按时上缴…”
\"放屁！\"熊克武猛地拍案而起，“什么叫他负责？军队必须整编，官员必须由中央任命，这是底线！”
赵代表脸色微变，求助似的看向蔡锷。蔡锷轻咳一声：“赵先生，国家统一是大势所趋。阎督军若真心为国，何不亲自来京共商大计？西南政府保证他的人身安全。”
赵代表支吾道：“这个…阎督军身体抱恙，恐怕…”
会谈不欢而散。送走赵代表后，熊克武气得在堂内来回踱步：“你看看，这就是军阀嘴脸！表面上客客气气，实际上就是想保住自己的地盘和军队！”
蔡锷倒是很平静：“这种情况我们早有预料。依我看，阎百川派代表来，本身就是一种试探。如果我们示弱，他会得寸进尺；如果我们太强硬，他可能会倒向冯国璋或张作霖。”
\"那你说怎么办？\"唐启烦躁地问。
\"双管齐下。\"蔡锷胸有成竹，“一方面继续谈判，表现出诚意；另一方面，调集部队向山西边境移动，施加军事压力。”
熊克武思索片刻，点头道：“有道理。我这就给十七军发电报，让他们向娘子关方向靠拢。”
当天下午，蔡锷登上了紫禁城的城墙。站在高高的城楼上，他眺望着北方——那里有盘踞承德的曹锟，退守热河的冯国璋，雄踞东北的张作霖…一个个都是难啃的硬骨头。
春风拂面，带来远处市井的喧嚣。蔡锷深吸一口气，转身对随从参谋道：“给唐督军发电报。”
参谋连忙拿出纸笔准备记录。蔡锷沉思片刻，一字一顿地说道：“京畿初定，然群雄环伺，非雷霆手段不足以荡涤尘埃。”
参谋记下后，犹豫地问：“就这些吗，将军？”
蔡锷望向北方连绵的群山，轻声道：“就这些。唐督军会明白的。”
熊克武是四川和平解放的重要人物，一生都在反蒋，反独裁，他在1904年赴日留学，1906年回国参与革命，他的同学有唐继尧、李根源等人，护国战争、他与蔡将军两人扛起了护国军的大旗。人家说龙云是接替了唐继尧的挣来的福利，那么刘湘就是接替熊克武在四川挣来的福利。1925年被朱培德出卖，被光头抓捕入狱，他游说冯玉祥、阎锡山抗日、见证了南京失守、动员了百万川军赴国难。和平解放了四川，任西南军政委员会副主席。1970年9月2日，弥留之际，他给教员上书，早日结束两岸局面，
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