朱镇感受着丹田里那股暖洋洋的气流，像只吃饱了晒太阳的猫，惬意地眯了眯眼。
外面传来一阵细碎的脚步声，紧接着是尖细的嗓门，跟被人掐住了脖子的公鸡似的：
“桂公公！桂公公！”
“大喜，大喜啊！天大的喜事！”
那声音里透着一股子急不可耐的巴结劲儿。
朱镇眉梢一挑，不慌不忙地将寝衣的最后一颗盘扣扣上，这才慢悠悠地踱到门口，伸手“吱呀”一声拉开了房门。
“嚷嚷什么？一大清早的，还让不让人睡个安稳觉了？”
他打了个大大的哈欠，身子歪歪斜斜地靠在门框上，眼皮半耷拉着，活像只没睡醒的猫头鹰。
门外呼啦啦站着四个太监，跟四根等候检阅的细竹竿似的。
一见朱镇这副尊容，四人齐刷刷地矮了半截，躬身行礼，动作整齐划一，像是排练过无数遍。
“奴才给桂公公请安！恭喜桂公公，贺喜桂公公！”声音洪亮，震得门框上的灰都簌簌往下掉。
为首的是个四十来岁的中年太监，一张脸笑得跟雨后初晴的菊花似的。
朱镇懒洋洋地斜睨着他们：“哦？喜从何来啊？”
他顿了顿，拖长了调子：“莫不是哪位主子赏了你们几块碎银子，捡了天大的便宜？”
那中年太监笑得更卖力了，腰弯得像只煮熟的虾米，往前凑了一小步，声音压得低低的。
透着一股子神秘兮兮的劲儿：“桂公公，您这话可就说小了！这桩喜事，比捡几百两金元宝还金贵！”
他眼珠子滴溜溜一转，瞄着朱镇的脸色，继续道：“太后娘娘方才颁下了懿旨，说是……说是那海大富，海公公……”
说到这，他故意顿了顿，压低了声音，带上了几分幸灾乐祸的惋惜：“呃，不幸染了恶疾，一命呜呼了！”
“太后娘娘体恤您，这尚膳监副总管太监的肥缺……哦不，是重任，就落在桂公公您的肩上啦！”
他说话时，唾沫星子横飞，眼角的余光不住地往朱镇脸上瞟，想从他脸上看出点什么。
朱镇心头微微一跳，只是淡淡地“唔”了一声。
“海大富死了？”朱镇像是刚反应过来，揉了揉眼睛，“怎么说没就没了？莫不是吃错什么东西了？”
旁边一个尖嘴猴腮、眼珠子乱转的太监立刻像被踩了尾巴的猫一样跳了出来，抢着接话，声音拔高了八度，尖利得能划破人的耳膜：
“可不是嘛！桂公公您这叫时来运转，洪福齐天！”
“太后娘娘慧眼识珠，早就看重桂公公您的才干了！”
“这不，海大富前脚刚咽气，后脚恩典就下来了！”
“奴才们一得了信儿，连早点都没顾上吃一口，就巴巴地赶来给您道喜了！”
他一边说，一边拿袖子擦了擦额角并不存在的汗，继续吹捧：“往后桂公公您统领尚膳监，那真是咱们尚膳监上下几百口人天大的造化！烧高香都求不来的福气！”
这马屁拍得。
朱镇斜了他一眼：“是吗？我怎么不知道我在你们眼里这么金贵？”
那尖嘴太监被他这眼神看得心里一哆嗦，感觉后脖颈子凉飕飕的，连忙又把腰弯得更低了些，声音都带上了几分颤抖：
“桂公公……桂公公您说笑了，您在宫里一向是人见人爱，花见花开，谁不打心眼儿里敬佩您呐！奴才们说的都是肺腑之言，肺腑之言啊！”
这四个货色里，有两个是假太后毛东珠身边养的狗，得了主子的吩咐，去内务府递了话，这会儿抢着头功来卖乖。
另外两个，则是尚膳监的老油条。
一个矮墩墩，胖得像个发面馒头，是管采买粮食的；另一个干巴巴，瘦得像根晾衣杆，是管选购菜肴的。
这俩都是宫里油水最足的缺，平日里不知道捞了多少好处。
海大富那老家伙一蹬腿，这俩货比谁都慌，生怕新来的顶头上司是个愣头青，断了他们的财路，所以天没亮就蹲在内务府门口等着消息。
一听到风声，立马撒丫子飞奔过来烧这头一炷香，指望着在新主子面前混个脸熟，保住自己的金饭碗。
朱镇也不点破他们那点小心思，清了清嗓子，那声音不大，却带着一股子不容置疑的劲儿：“既然是太后娘娘的一番美意，咱家要是不接着，岂不是辜负了太后娘娘的知遇之恩？”
他慢慢挺直了腰板，脸上的那股子懒散劲儿瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种上位者特有的淡漠和疏离。
虽然他依旧是那副瘦弱的小太监身板，一夜之间修出的内力，让他整个人的气场都发生了翻天覆地的变化，仿佛换了个人似的。
那四个太监看在眼里，心里都是咯噔一下，暗自咋舌：乖乖，这小桂子人逢喜事精神爽，这眼神，这气势，比那海大富还足！
“桂总管说的是！说的是！”那中年太监反应最快，立马改了口风，脸上的菊花笑得更灿烂了。
“太后娘娘圣明！桂总管您年富力强，定能将尚膳监打理得井井有条，更上一层楼！”
他哈着腰，做了个“请”的手势：“奴才们这就请桂总管往尚膳监去，也好让底下那些不长眼的奴才们都提前认认主子，免得冲撞了您！”
“嗯。”朱镇鼻孔里轻轻哼了一声，算是应了，抬脚便往外走，那四个太监连忙屁颠屁颠地跟在后面，簇拥着他。
朱镇一边走，一边在心里飞快地盘算。
这毛东珠，手脚倒是麻利得很。
一道懿旨下来，自己就一跃成了尚膳监的副总管。
虽说名头上还顶着个“副”字，可海大富那老东西刚死翘翘，尚膳监总管的位置正空着呢，他这个副总管，实际上就是尚膳监说一不二的一把手。
“有点意思。”，这游戏，好像越来越好玩了。
不多时，一行人便到了尚膳监。
尚膳监的院子里，乌泱泱地站了十几个大小太监、厨役，一个个垂着脑袋，弓着腰，跟霜打的茄子似的，大气都不敢喘一口。
见到新官上任的朱镇被簇拥着进来，那眼神里既有恭敬，更有几分掩饰不住的忐忑和打量。
那四个先前报喜的太监，此刻更是趾高气扬，挺胸叠肚地走在前面开路，径直将朱镇引到了一间布置得颇为雅致的厅堂之内。
这厅堂，原是海大富处理公务、偶尔也用来拉拢心腹、胡吃海喝的地方。
中年太监最为殷勤，颠儿颠儿地跑到上首正中的一张太师椅旁，用袖子仔仔细细地拂了拂椅面，这才满脸堆笑地躬身道：
“桂总管，您请上座！这儿原是海公公的位子，往后就是您的了！”
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