“直接往沧州去吧。”秦玥说：“让先生早日入土为安要紧。京城待办完正事，回来再看不迟。”
于是，车马未停，绕过巍峨的京城城墙，继续向北，朝着沧州方向行进。
越往北，果然如秦阳所说，天气愈发暖和，等他们到达沧州地界的平阳县时，时节已悄然滑入了夏末。
平阳县不大，城墙不高，街道不宽，但店铺林立，人来人往，颇有些烟火气。
四人找了间看起来干净宽敞的客栈住下。
连续几个月的长途跋涉，别说人了，就是两匹神骏的马儿也露出了疲态，皮毛失去了往日的光泽。
午后阳光正好，刘昌和秦玥歇了口气，便到客栈后院打水洗马。
井水冰凉，泼在踏雪和流云身上，激得它们舒服地打着响鼻。
刘昌挽起袖子，用力刷洗着马身，秦玥则仔细梳理着马鬃。
几个月风尘仆仆，两匹马身上沾满了泥点和草屑，这一番清洗，总算让它们恢复了七八分神采。
洗刷干净，刘昌唤来小二，掏钱让他去车马市里买来最好的苜蓿草料喂马。
随后刘昌蹲下身，抬起流云的前蹄仔细查看，眉头微皱：
“玥儿你看，这蹄铁都快磨平了，得赶紧换新的，不然伤了马蹄就麻烦了。”
秦玥凑过去看，果然如此。刘昌便道：“得去街上寻个铁匠来。”
隋安儿和秦阳到底是不复少年时，这般长途劳顿，只觉得浑身骨架都要散了，决定留在客栈好好休息，缓解疲惫。
于是，只有秦玥陪着刘昌出了客栈，到街上寻找铁匠铺。
平阳县的街道两旁，多是些经营日常用品的铺子，午后的阳光斜斜照在路上，泛着暖光。
没走几步，便闻到一股浓郁的食物香气。
只见一个支着布篷的小摊，锅里翻滚着奶白色的浓汤，案板上摆着烤得金黄酥脆的火烧。招牌上写着“沧州羊肠汤”和“驴肉火烧”。
秦玥的脚步顿住了，她拉了拉刘昌的衣袖：“我们吃点东西再去找铁匠吧。”
两人在摊子旁的小凳上坐下，秦玥要了两份羊肠汤，两个驴肉火烧。
热腾腾的汤碗端上来，汤汁醇厚，羊肠处理得干净，毫无膻味，只有一股独特的香气。
火烧层层起酥，夹着肥瘦相间、卤制入味的驴肉。
秦玥先咬了一口火烧，外皮酥脆掉渣，内里肉香四溢。
她又舀了一勺羊肠汤送入口中，味道鲜香，确实是地道的沧州风味。
然而，她细细品味着，眼神却渐渐有些飘远。
她放下勺子，对刘昌轻声道：“当年在石城，为了请先生照看怀孕的嬢嬢（阿土娘），王大伯（王掌柜）帮忙出了个主意，让娘亲试着做了这沧州羊肠汤和驴肉火烧送去。”
“先生吃完便答应了。我一直以为，是娘亲手艺好，做得极正宗，才打动了先生。”
她又喝了一口汤，缓缓咽下，语气带着怅然：
“直到今天，在这里吃到先生真正的家乡味，我才发觉，阿娘做的，其实还是差了些火候，味道并不完全一样。”
刘昌看着她微垂的眼睫，知道她想林郎中了。
他伸出手，在桌下轻轻握了握秦玥微凉的手，没有说什么安慰的话，只是低声道：
“多吃点，先生若知道你回到他的家乡，替他尝到这味道，心里定是高兴的。”
秦玥点了点头，不再说话，默默地，将眼前的食物一口一口吃完。
那味道，混杂着过往的记忆与此刻的哀思，五味杂陈。
吃完东西，两人又在街上逛了逛，很快找到了一个铁匠铺。
炉火正旺，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
刘昌与那赤着膀子浑身是汗的铁匠师傅谈好价钱，约好一会儿就去客栈给马钉掌。
请了铁匠回到客栈，看着师傅利落地起旧蹄、削蹄、钉新铁，一切妥当，天色也已经暗了下来。
秦阳和隋安儿累极了，早早就歇下了，秦玥和刘昌也各自回房，沉沉睡去。
秦阳和隋安儿结结实实的休整了两天，才觉得缓过劲来。
看着刘昌和秦玥早已恢复精力，整日往外跑，打听消息，置办物品，两人只能相视苦笑，无奈感慨：“真是岁月不饶人喽。”
秦阳休整好后，第一件事便是向客栈老板打听：
“老板，可知这县城里，哪里能找到靠谱的算命先生？我们想择个安葬的吉日。”
客栈老板是个热心肠，闻言立刻道：“有有有。城西柳树胡同口，有个姓陈的先生，算得准，人也厚道，你们去问问看。”
谢过老板，四人便按照指点寻了过去。
陈先生的卦摊很简陋，一张桌子，两把椅子，后面挂着阴阳八卦图。
他本人干瘦，留着山羊胡，眼神却清亮。
秦阳上前，恭敬地说了来意，将林郎中的生辰八字和去世的时辰报上。
陈先生闭目掐指，口中念念有词，半晌，睁开眼道：
“逝者八字属木，去世于夏末，金旺克木。宜选水木相生之日下葬，以滋养魂灵。”
“七日后，丙寅日，寅属木，且是逝者忌日，气机相连，正是安葬的吉日良辰，百无禁忌。”
日子定下，心里便踏实了几分。
陈先生见几人皆是外地口音，又热心推荐道：
“几位既要办白事，出了我这胡同右转，街角那家‘周记香烛纸马铺’，东西齐全，掌柜的也懂行，你们可以去看看。”
几人再次道谢，寻到了那家周记铺子。铺子里果然琳琅满目，纸钱元宝、香烛锡箔、童男童女、车马轿辇，一应俱全。
然而，南北风俗颇有差异，四人看着这些东西，一时有些茫然，不知该置办哪些才符合沧州本地的规矩。
掌柜的是个精明的中年人，见他们犹豫，立刻笑着迎上来：
“几位客官，可是要办白事？需要些什么？小店不只卖这些祭品，还包揽全套的白事仪式。我们有一支专门的队伍，吹打、抬棺、引路、下葬，都熟门熟路。”
“只要付了钱，保管把逝者风风光光、体体面面地送走，符合咱们平阳县所有的老规矩，绝不会让主家失了颜面，也让逝者走得安心。”
秦玥想都没想，直接开口道：“那就劳烦掌柜的安排最好的队伍，一切按本地最周全的规矩来办，银钱不是问题。”
她掏出钱袋，当场付了定金。
对她而言，能让林郎中风风光光地回归故土，花多少钱都值得。
葬期和仪式都已安排妥当，但在等待的这几日里，几人商量，决定先去拜祭一下林郎中的妻女。
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