阿依和秦玥送完羊汤，提着空食盒一路小跑回来。还没进院门，阿依就听见一个无比熟悉的声音从院子里传来。
她的小耳朵立刻竖了起来，眼睛唰地亮了，激动地大喊一声：“阿达！”
随即松开秦玥的手，像只归巢的小燕子般，飞快地冲进了院子。
院子里，吉克正和岩桑说着话，听到女儿的声音，立刻转过身，脸上绽开灿烂的笑容。
他大步上前，弯下腰，一把将飞奔过来的女儿高高举了起来。
阿依兴奋得咯咯直笑，银铃般的笑声洒满了整个院子。她在父亲怀里撒娇着，一眼又看见了站在旁边、正含笑望着她的莫苏，立刻挣扎着要下来。
吉克小心地将她放下，阿依脚一沾地，就扑到了莫苏身边，亲昵地抱住她的腿，小脸在她衣襟上蹭啊蹭，撒娇道：
“阿喔，阿喔。我想死你了，你怎么才来看我呀。”
莫苏看着明显长高了些、脸蛋也圆润了不少的孙女，心里满是欣慰，弯下腰将她紧紧搂进怀里，慈爱地摩挲着她的后背：
“阿依，阿喔也想你，天天都想。告诉阿喔，在师父这里乖不乖？有没有好好听师父和安儿婶婶的话？”
阿依用力点着小脑袋，声音响亮又肯定：“听话，阿依最听话了，师父夸我背书快，安儿婶婶做的饭好吃，我都吃胖啦。”
她捏了捏自己肉乎乎的小脸给莫苏看。
秦玥这时也走了进来，见到莫苏和吉克，很是高兴，连忙上前乖巧地问好。
吉克笑着说：“玥儿又长高了，越来越标致了。”
莫苏也慈祥地笑道：“是啊，看到你们都好，阿喔就放心了。”
这边正亲热地说着话，那边阿土娘已经招呼大家落座准备开席了。吃羊汤锅不同于寻常宴席，没有摆大圆桌，而是在院子里避风处支开了好几个红泥小火炉。
每个炉子上都坐着一口咕嘟咕嘟冒着热气的陶锅，里面奶白色的羊肉汤翻滚着，散发出极其诱人的浓郁香气。
大家三五成群，各自围着一个炉子坐下，碗里调上自家喜欢的蘸水，从锅里捞起炖得软烂的羊肉、羊杂，蘸着调料，吃得满头大汗，畅快淋漓。
虽然天气寒冷，但围坐在热乎乎的炉子边，吃着滚烫的羊肉，喝着鲜美的羊汤，气氛热烈又融洽，每个人都觉得从里到外都暖透了。
吃完饭，安禾和秦瑶早已撑不住，眼皮打架，被抱到里屋睡着了。秦熙主动请缨：
“小姨，阿土婶，你们忙你们的，我看着妹妹们睡觉。”
隋安儿这才腾出手，帮着阿土娘收拾满地的碗筷。
她刚把一堆碗碟放进一个大木盆里，准备打水清洗，秦阳就走了过来，轻轻把她挤到一边，接过她手里的活计，语气不容置疑：
“这儿冷，水也冰，你去那边坐着烤火嗑瓜子去，我来洗。”
旁边的苏春意见状，悄悄伸手拧了丈夫屠老三一把，朝他使了个眼色。
屠老三立刻会意，嘿嘿笑着上前：“秦阳兄弟，一个人洗多慢，我来帮你。咱们哥俩一起干，快当。”说着就挽起了袖子。
正在和爹娘说话的刘昌爹刘砚，看到这边情景，也觉得不好干站着，便也笑着挽起袖子加入进来：
“说得对，人多力量大，哪能光吃饭不干活？算我一个。”
于是，三个大男人就围着一个大木盆，认真地洗刷起碗筷来。自然而然地，三人就聊了起来。
屠老三一边搓着碗，一边好奇地问刘砚：“刘兄弟，看你和岩桑大哥这么熟络，你们是怎么认识的？”
刘砚拿起一个碗，一边冲洗一边笑道：“说起来那也是好些年前的事了。那会儿岩桑大哥才刚开始走马帮呢，我呢，也才刚从我爹手里接过家里那个杂货铺的生意，开始学着打理。”
“因为有生意的往来，所以一来二去，自然就熟了。岩桑大哥为人豪爽，讲义气，说话办事敞亮，我们很投缘。”
“后来熟了，我还没成家那会儿，胆子大，好奇，还跟着他们的马帮走过一两趟，最远到了交趾以南呢，见识了不少风土人情。后来成了家，有了昌儿，这才慢慢收了心，专心在家打理生意，不出远门了。不过，这份朋友交情，这么多年一直都没变。”
屠老三听得津津有味，感慨道：“原来还有这段故事。那我们仨能凑到一块儿，说起来还真是托了岩桑大哥的福。”
三人一边聊着走南闯北的见闻，一边手上不停，没多大会儿功夫，就把一大堆碗筷都洗得干干净净，摞得整整齐齐。
这时，王掌柜和岩桑送客人回来，见院子已经被收拾得差不多了，碗筷也洗好了，岩桑笑道：
“哎呀，你们几个动作够快的，倒是显得我们偷懒了。”
说着，他和王掌柜便拿起靠在墙边的扫帚，开始清扫院子里留下的狼藉。
等都收拾停当，岩桑拍了拍刘砚的肩膀，热情地邀请道：
“刘老弟，这次来石城，说什么也得多住几天。正好，哥哥我的新房子已经盖得差不多了，就在城门口那边，就差家具还没搬进去。走，现在正好有空，带你和叔婶一起去瞧瞧，也帮我参谋参谋。”
刘砚一听，自然十分乐意：“好啊！早就听说大哥盖了新院子，正想去开开眼呢。”
孩子们一听要去看新房子，更是兴奋得起劲，纷纷嚷嚷着也要去。岩桑心情大好，大手一挥：
“都去，都去，热闹。”
于是，一行人浩浩荡荡地出了门，朝着城门口走去。家里只剩下了在里屋睡得正香的秦熙，秦瑶和安禾。
来到城门口那片新盖好的区域，只见并排立着两栋崭新的铺面房。王掌柜指着其中一栋笑道：
“这间大的，我准备自己开个杂货铺，旁边那四五间小的单间铺面，到时候租出去。”
旁边就是岩桑家的铺面了，一眼看去，全是整齐划一的小开间铺面。秦阳好奇地问：
“大哥，你这全是小铺面，是打算都租出去，自己不开店了？”
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