他要向祖父禀明此事，求得允许。来到书房外，他轻轻叩门，得到允许后走了进去。孙知府正在灯下批阅公文，见孙子进来，便放下了笔。
孙知言恭敬地行过礼，然后清晰地将刘昌和阿土的邀请，以及此次下乡的目的，原原本本地向祖父说了一遍，并诚恳地表达了自己想一同前往的愿望。
孙知府听完，抚着胡须沉吟了片刻。他看着孙子眼中渴望的亮光，心中微微一动。他缓缓开口道：
“深入民间，亲自去看，去听，去了解寻常百姓是如何生活、如何劳作、如何交易的，这远比关起门来，只从书本上知晓道理要重要得多，也深刻得多。”
他顿了顿，语气带着几分敬佩：“当今天子，是位务实、肯干实事的明君。近些年来，科考取士，尤其是位列三甲的文章，多是言之有物、切中时弊、脚踏实地之作。”
“早已不再是先帝晚年时那般只追求辞藻华丽、歌功颂德的浮夸文风了。你出去看看，很好。”
他看着孙知言，目光中带着鼓励和期望：“去吧。去看，去听，去问。看完回来，用心写几篇文章，不拘是记见闻，还是抒感想，或是论利弊，都可以，写好了拿给我看。”
最后，他轻轻拍了拍孙知言的肩膀，语气加重了几分：“言儿，你明年就要下场参加童试了，此次出行，亦是一次极好的历练和积累，莫要让祖父失望。”
孙知言没想到祖父不仅一口答应，还说出这样一番深谋远虑的话来，心中顿时涌起一股暖流和强烈的责任感。
他赶紧躬身行礼，郑重道：“孙儿谨遵祖父教诲，定不辜负祖父期望。”
孙知府又细细叮嘱了他一番出行在外的注意事项，诸如注意安全、谨言慎行、体恤民情等等，才放心让他离开。
孙知言退出了书房，走在回自己院子的路上，夜风清冷，他却觉得心头火热。
他心想：果然，这事来求祖父是对的。若是去求祖母，她定然会因为担心路途辛苦、安危难测而百般不愿，自己多半就去不成了。
而另一边，秦玥回到家后，心里也像是被小猫爪子挠过一样，痒痒的。
听着刘昌和阿土描述的乡下风光和趣事，她也无比渴望能一起去看看那个不同于石城街市的世界。
她兴冲冲地跑去找秦熙，想拉她作伴一起去求爹娘。没想到秦熙一听，立刻把脑袋摇得像拨浪鼓：
“我才不去呢，天这么冷，路上肯定难走得很。而且阿土不是说了吗，好些地方马车根本进不去，全靠两条腿走山路，又冷又累，我不要去受那个罪。”
她不仅自己坚决不去，还很肯定地告诉秦玥，“而且，我看啊，姨父姨母多半也不会同意你去的。”
秦玥被秦熙泼了一头冷水，高涨的情绪顿时低落了不少，心里那点跃跃欲试的火苗仿佛被风吹得忽明忽暗。
但她素来是个有主意的孩子，想着姐姐的意见不代表爹娘和先生的意思，最终还是决定亲自去问问。
她回到家，见爹娘和林郎中都在堂屋坐着说话，便深吸了一口气，走过去。
她尽量用平静清晰的语气，将刘昌、阿土邀请孙知言一起去乡下结账兼考察，以及自己也想同去的想法说了一遍。
她的话音刚落，林郎中便微微蹙起了眉头，率先摇了摇头，语气温和却不容置疑：
“不妥。玥儿，此事不妥。”
紧接着，秦阳也立刻开口，他的反应更为直接，眉头紧锁，语气斩钉截铁，没有丝毫商量的余地：“绝对不行，你想都别想。”
秦玥愣住了，她预想到可能会被拒绝，却没料到反对如此坚决和迅速，甚至没有询问缘由。
她心中涌起巨大的不解和委屈，睁大了眼睛看向父亲，又看向先生，最后将求助的目光投向了母亲隋安儿。
隋安儿接收到女儿困惑而委屈的目光，又与林郎中和秦阳交换了一个了然的眼神。她轻轻叹了口气，站起身，走到秦玥身边，柔声道：
“玥儿，这事儿娘单独跟你聊聊，好吗？我们去你房间说。”
秦玥虽然满心疑惑，但见母亲神色认真，便也点了点头，没再当场争辩，默默地跟着隋安儿走向自己的西厢房。
一旁的阿依眨着大眼睛，好奇地想跟过去，却被林郎中叫住了：
“阿依，来，今日该背的《药性赋》还没考校你呢，到我这里来。”
阿依只好乖乖地“哦”了一声，捧着医书走到林郎中身边，只是小眼神还忍不住秦玥母女离开的方向瞟。
进了房间，隋安儿随手将房门轻轻关上。她没有立刻说话，而是先拉着秦玥的手，让她站直，然后自己贴过去，和她比了比身高。
秦玥不明所以，只是顺从地站着。她这才发现，自己不知不觉间，已经长高到超过母亲的下巴了。
隋安儿比划完，拉着女儿的手，一起在床沿坐下。她握着秦玥的手，目光温柔，轻声开口：
“玥儿，你知道吗，你已经十一岁了。”
秦玥点了点头：“嗯，前些日子刚过的生辰。”她有些不明白母亲为何突然说起这个。
隋安儿轻轻摩挲着女儿的手背，似乎在斟酌着词语：
“王夫人带你读书识字，见识广博，肯定带你们读过《礼记》，那里面有句话叫‘七年，男女不同席，不共食’，你还记得吗？”
秦玥努力回想了一下，确实有印象，她点了点头，但随即说道：“夫人是带我们读过。但是她也说了，当下世风与古时不同，早已开明许多，不必那般严苛。”
“她还说，便是京城里的高门大户，如今也少有严格要求男女七岁就绝对不同席、不共食的了。”
隋安儿看着女儿认真辩解的模样，无奈地笑了笑，伸出手指轻轻点了点她的鼻尖：“你呀……小嘴倒是会搬夫人的话来堵娘。那好，娘就说得更直白些。”
她收敛了笑容，目光变得更加柔和而深邃，看着秦玥的眼睛，一字一句地说道：“玥儿，这叫‘男女有别’。”
她顿了顿，继续耐心解释：“你们这几个孩子，眼看着一天天长大了，这男孩和女孩之间的差异，也会越来越明显。”
“你看阿土、刘昌，他们会像雨后的春笋一样，个子嗖嗖地往上长，变得越来越高大。他们的嗓音也会慢慢变化，会变得越来越低沉、浑厚，就像你爹、像岩桑大伯他们那样。”
“你不是还经常偷偷笑你阿土哥，说他最近说话声音粗嘎，像公鸭子叫吗？那就是他正在长大的标志啊。还有刘昌，年纪比阿土和孙少爷还小些呢，个子却已经是你们当中最高的了。”
隋安儿细细数着这些秦玥日常都能观察到的变化，然后话锋一转，目光落在女儿渐渐褪去稚气、显露出少女清秀轮廓的脸庞上。
声音变得更加轻柔：“而你呢，玥儿，你的变化，和他们是不一样的。”
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