拉则的伤势远比预想的复杂和顽固。
林郎中仔细诊察后，发现他经脉淤堵的程度深重，非短时之功可愈。
针灸和汤药虽然已初见微效，下半身有了些许麻痒感，但要恢复行动能力，还需持续不懈的治疗和漫长的康复期。
林郎中沉吟良久，最终下了决心：
“拉则这伤，拖得太久了。若此时半途而废，前功尽弃不说，恐怕再无康复之望。”
“我既已接手，当尽力到底。我们需在爨寨多留些时日，待他情况好转，再考虑离开。”
秦玥作为弟子，自然与先生共进退，毫不犹豫地点头：
“先生放心，玥儿明白。”
刘昌和阿土一听秦玥留下，也立刻表态要留下陪伴。
这样一来，能回去的便只有岩桑一人了。
他心里像揣着两团火。
一团火是记挂：出来这些天，家里全靠阿土娘一个人撑着，不知累成什么样了。
另一团火是责任：不能让盖房子的进度无限期拖延下去。
看着莫苏一家对几个孩子真诚友善的照顾，岩桑的心能放下大半。
他思前想后，虽然不舍，但必须回去。
午饭过后，岩桑便向莫苏和吉克辞行。
吉克一听，连忙跑去厨房，搬出几个装着徘徊花蜜的陶罐。
他不由分说地就往岩桑的马车上搬：
“岩桑大哥，辛苦你跑这一趟，这点蜂蜜你带回去，给嫂子和孩子们尝尝鲜，这可是我和阿嫫的心意。”
岩桑推辞不过，只得收下，心里暖暖的：
“吉克兄弟，太客气了，这蜜可是好东西。”
他拍了拍吉克的肩膀。
“明年这时候，要是得空，咱们还约上俄底阿叔，一起去掏那蜂窝，保管比今年收获还多。”
“好！一言为定！”吉克爽朗地应道。
岩桑转过身，看向秦玥、刘昌和阿土三个孩子，脸上的笑容收敛：
“我走了，你们三个，给我听好了。在阿喔家，要手脚勤快，眼里有活。不许偷懒，不许惹祸，听见没？”
“听见了，阿爹。”阿土站得笔直。
“岩桑大叔放心，我们会乖乖的。”秦玥和刘昌也认真保证。
岩桑的目光在三个孩子脸上逐一扫过，最终落在阿土那还微微肿着的耳朵上，他用力揉了揉阿土的脑袋：
“臭小子，机灵点，照顾好玥丫头和刘昌，半月后，我准来接你们。”
说完，他不再耽搁，利落地跳上马车，一抖缰绳：
“驾！”
马车沿着寨子的土路，朝着石城的方向驶去，渐渐消失在蜿蜒的山路尽头。
送走了风风火火的岩桑，院子里一下子安静了不少。
几个年轻人凑在一起，气氛也轻松起来。
阳光正好，微风带着花香。
秦玥心里想着石城家里的爹娘和小妹，又想起岩桑大叔回去是要盖新房子，不由得好奇地问阿土：
“阿土，你家要盖的新房子，是什么样子的呀？是不是很大很漂亮？”
阿土正蹲在地上逗弄一只路过的甲虫，闻言抬起头，挠了挠自己那半肿的耳朵，一脸茫然：
“啊？房子……啥样子？呃……我也不知道啊。左不过……就跟石城里其他房子差不多呗？都是用大块的石头垒起来的墙，顶上盖瓦片或者茅草？”
旁边的刘昌听了，眉头微微皱起，脸上露出不解的神情，“石城周围树是少，这个我知道。可是。”
他指了指周围郁郁葱葱的山林。
“你们看这爨寨，离石城也就两个多时辰的路程吧？这里的山上全是参天大树，而且爨寨的房子，我看大部分都是木头建的吊脚楼或者木屋，又结实又好看。”
“为什么石城的人盖房子，不用木头，偏要用又沉又麻烦的石头呢？”
秦玥和阿土被刘昌这么一问，也都愣住了。
是啊，为什么放着近处满山的木头不用，非要用石头呢？他们也从来没想过这个问题。
这时，一直安静坐在旁边凳子上，晃悠着两条小腿的阿依，突然神秘兮兮地凑了过来，大眼睛忽闪忽闪的，压低了声音说：
“我知道为什么。”
“哦？小阿依知道？”
三个人的目光瞬间都集中到她身上。
阿依见成功地吸引了大家的注意，小脸上立刻浮现出得意的神色，挺起小胸脯，骄傲地说：
“因为爨寨山上的树，只有我们爨寨的人可以用，其他地方的人，不能用。”
“啊？为什么不能用？”
阿土瞪大了眼睛，更加困惑了。
阿依被问住了，她只知道这个规矩，却不知道为什么，小眉头皱了起来，摇了摇头：
“嗯……这个……我也不知道为什么。反正就是不能用，阿喔说的。”
几个孩子面面相觑，好奇心被彻底勾了起来，他们决定去请教莫苏。
四人跑到正在屋檐下翻晒草药的莫苏身边。
阿依拉着莫苏的衣角，仰着小脸问：
“阿喔，阿喔！昌哥哥问，为什么石城的房子不用木头，要用石头？我说是因为山上的树只有我们能砍，别人不能砍，可是为什么呀？”
莫苏放下手中的草药，看着围拢过来的几个满脸求知欲的孩子，慈祥地笑了。
她拉着阿依在身边坐下，又示意秦玥他们也坐下，用平缓而清晰的语调，开始讲述一段久远的历史：
“这个规矩啊，要从很久很久以前说起了。那时候，汉人的皇帝，想把我们爨寨、佤寨，还有周围好些像我们这样住在山里的部落，都纳入他们那个大大的国家版图里。”
她顿了顿，似乎在组织语言，让孩子们能理解：
“但是呢，我们这些部落，有自己的头人，有自己的规矩，有自己的神灵，跟汉人很不一样。”
“皇帝派兵来打，山高路远，密林深深，很难打进来，就算打进来了，也难管住。打来打去，大家死伤都多，都受苦。”
“后来啊，皇帝想了个办法，叫做‘羁縻’政策。‘羁’呢，就像给牛马套上笼头，让它别乱跑。”
“‘縻’呢，就是拴牲口的绳子。意思就是，用笼头和绳子，把我们这些部落，松松地拴在皇帝的朝廷边上。”
“具体怎么做呢？”莫苏看向听得入神的孩子们。
“就是皇帝下旨，承认我们部落头人的地位，让我们自己管自己寨子里的事，按自己的规矩过日子。”
“但是呢，我们每个部落，每年都要向朝廷缴纳一定数量的东西当作税赋。可能是些山里的特产，比如兽皮、药材、蜂蜜，也可能是粮食或者银钱。”
“那这跟山上的树不能用有什么关系呢？”
秦玥忍不住追问。
“别急，孩子。”
莫苏温和地笑了笑。
“皇帝给了我们自治的权力，也给了我们‘封地’。石城周围这些连绵的大山，包括山里所有的树木、野兽、草药、矿石、溪流……都被明确地划分给了我们爨寨、佤寨这些部落。”
“朝廷有文书，盖着大印的，这些大山和山里的一切，就是我们部落的‘封地’，是我们世世代代赖以生存的家园，也是我们向朝廷缴纳税赋的来源。”
莫苏的语气变得郑重起来：
“所以啊，这山里的东西，尤其是能盖房子、能做器物的大树，只有我们本部落的人，在头人允许下，才能砍伐使用。”
“这是我们的权利，也是我们的规矩。外族人，哪怕是石城那位最大的官，没有我们头人的允许，也绝不能动我们山上一草一木。否则，就是坏了朝廷定下的‘羁縻’之约，我们部落是可以告到朝廷去的。”
她最后总结道：
“石城的人，不是不想用近处的木头盖房子，是规矩不允许他们用。他们只能从很远很远、朝廷允许砍伐木材的地方买木头运回来。”
“那路费、人工费加起来，木头就变得金贵无比了。用石头虽然也费力，但石头就在石城附近的山上，是朝廷允许开采的，算下来反而比远道运木头便宜多了。所以啊，你们看到的石城，就成了‘石头城’啦。”
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