寒风呼啸，卷起地上的枯叶在空中打转。
隋安儿低头看着自己满是裂口和老茧的脚掌，竟扯出一个苦涩的微笑。
那曾经精心保养的玉足，如今粗糙得像老树皮一般，指甲缝里嵌着洗不净的泥垢。
“娘，你笑什么？”秦玥蹲在一旁，学母亲的样子检查自己的小脚丫，上面布满血泡愈合后留下的硬痂。
“娘在笑这双脚。”隋安儿轻声道，“从前在家里，一点茧子都没有，现在倒好，满脚都是。”
秦阳闻言也低头看自己的脚，曾经白皙细腻的贵公子双足，如今黝黑皲裂，脚底板厚得像钉了层皮甲。
他试着在地上踩了踩，竟不怎么觉得疼了。
“这茧子...倒是帮了大忙。”秦阳若有所思，“至少走路不那么疼了。”
隋安儿点点头，目光扫过不远处蜷缩着的秦晖夫妇。
那两人自从秦大宝死后，就像被抽走了魂，整日沉默不语。但隋安儿不敢掉以轻心。
“我去看看能不能找点水。”秦阳站起身，拍了拍沾满尘土的裤腿。
自从上次芦花事件后，王彪对他的态度缓和了些，偶尔会允许他在休息时四处走动。
隋安儿目送丈夫离开，将女儿往怀里搂了搂。
天气越来越冷，他们脚上的草鞋早已磨得只剩几根草绳勉强捆着，随时可能散架。
“娘，我脚冷。”秦玥小声说，把冻得通红的小脚往母亲衣襟下塞。
隋安儿心疼地捂住女儿的脚，目光不由自主地飘向春姨娘母女所在的方向。
那是秦阳嫡兄的小妾，带着个比秦玥大两岁的女儿秦熙，一路上几乎没什么存在感。
春姨娘总是低着头，像影子一样安静，连她女儿也继承了这种沉默。
秦阳很快回来了，手里拿着个破瓦罐，里面装着半罐浑浊的泥水。
“将就着用吧。”他低声道，“我去求求王彪，明天路过城镇时，让我们买双新鞋。”
“用什么买？”隋安儿苦笑。
秦阳低头考虑了一下，把冬衣里的银票取出来交给隋安儿，决定用冬衣去贿赂王彪。
至于御寒，就暂时用稻草填充在衣服里，虽不如棉花暖和，但越往西南走，冬天越没有京城那般冷，不至于冻死在路上。
第二天中午，队伍果然路过一个小镇。王彪命令差役们押着犯人在镇外等候，自己则带着两个心腹进去采买。
秦阳趁机凑上前，低声道：“大人，小的有件事相求...”
王彪挑眉：“说。”
“小的那件冬衣...”秦阳声音更低了。
“虽不如大人的好，但料子也是上好的棉布，里衬还絮着新棉。想孝敬给大人有个换洗的，只求大人开恩，赏小的三双草鞋。”
王彪眯起眼睛打量着这个昔日的贵公子。
流放路上近两个月，秦阳早已没了当初的风度翩翩，瘦得颧骨凸出，眼窝深陷，唯有那双眼睛还保留着一丝清明。
“拿来我看看。”王彪最终道。
秦阳连忙从包袱里取出那件藏了许久的冬衣。
王彪摸了摸料子，满意地点头：“行吧，在这等着。”
一个时辰后，王彪回来了，随手将三双破旧的草鞋扔在秦阳面前：“喏，拿去吧。”
秦阳捧着那几双几乎散架的草鞋，心中失望却不敢表露，只能连连道谢。
“什么破烂玩意儿...”隋安儿翻检着草鞋，眉头紧锁，“这哪穿得出去？”
秦玥拿起一只往脚上套，刚穿上草绳就断了，鞋子顿时散成一堆干草。
“娘...”小女孩委屈地扁着嘴，眼泪在眼眶里打转。
秦阳懊恼地抓了抓头发。那件冬衣是他最后的依仗，如今换来的却是这样的结果。
“给我看看。”
一个轻柔的女声突然响起。秦阳抬头，惊讶地发现春姨娘不知何时站在了他们身旁。
这个一路上几乎没说过话的女人，此刻正怯生生地看着他们。
“春姨娘？”隋安儿同样意外，“您...”
“我...我会打络子。”春姨娘声音很轻，像是怕被人听见。
“若信得过我，把草鞋给我看看，我能编好。”
秦阳和隋安儿对视一眼，将信将疑地把草鞋递过去。
春姨娘接过，手指灵活地拆解起那些干枯的草绳，动作熟练得令人吃惊。
“只是。”她犹豫了一下。
“若二爷能找到编草鞋的材料，我和熙儿也想换双鞋。”
隋安儿瞬间明白了她的意思，这是交换条件。她看向秦阳，后者微微点头。
“春姨娘若肯帮忙，我们自然感激。”隋安儿柔声道，“只是这材料...”
“河边有芦苇。”春姨娘头垂得更低了，“我...我看见了。”
秦阳眼前一亮：“我这就去采！”
趁着差役不注意，秦阳悄悄溜到河边，采了一大捆芦苇回来。
春姨娘接过，手指翻飞间，那些干枯的芦苇竟渐渐有了鞋子的形状。
隋安儿看得目瞪口呆。
春姨娘的手艺绝非临时所学，那灵巧的指法和精准的编织手法，分明是经年累月练就的功夫。
“春姨娘好厉害！”秦玥忍不住赞叹，小脸上满是崇拜。
春姨娘苍白的脸上浮现一丝红晕：
“在府里时常给小姐们编些小玩意儿打发时间。”
不到一个时辰，三双崭新的草鞋就编好了。春姨娘又用剩下的材料开始为自己和女儿编织。
新鞋比王彪买来的不知强了多少倍，结实又舒适，内里还细心地垫了一层软草。
“多谢春姨娘。”隋安儿真诚地道谢，帮女儿穿上新鞋。
秦玥高兴地在原地跳了跳，小脸上终于有了笑容。
春姨娘摇摇头，继续低头编织：“不必谢，互相帮衬罢了。”
夜幕降临，春姨娘终于完成了五双草鞋。
她将最后一双给女儿秦熙穿上，小女孩惊喜地摸了摸新鞋，抬头对母亲露出甜甜的笑容，这是隋安儿第一次看到这孩子笑。
“春姨娘。”隋安儿凑过去，压低声音，“您的手艺可会编别的？”
春姨娘警惕地看了她一眼，半晌才微微点头：“篮子、席子都会些。”
隋安儿心跳加速：“若有机会能否教教我？”
春姨娘没有立即回答，而是将女儿搂进怀里，轻声道：“为什么？”
“多门手艺多条活路。”隋安儿直视她的眼睛，“到了西南，谁知道会怎样呢？”
两人的目光在昏暗的火光中交汇，彼此都读懂了对方眼中的求生欲望。
春姨娘最终点了点头，算是应允。
第二天清晨，队伍继续前行。
穿着新草鞋的秦阳一家走得比往日轻快许多，连秦玥都能跟上大人的步伐了。
而春姨娘母女也因为新鞋的缘故，不再频频掉队。
秦晖夫妇远远地跟在后面，两人的鞋子早已破烂不堪，每走一步都像是在受刑。
李氏时不时怨恨地看向秦阳一家，却再也不敢上前挑衅。
中午休息时，春姨娘悄悄坐到隋安儿身旁，递给她一个小巧的草编蚂蚱：“给玥儿的。”
秦玥惊喜地接过，爱不释手地把玩着。隋安儿感激地笑了：“春姨娘有心了。”
“我...”春姨娘犹豫了一下，“我的手艺若有机会，可以教你和玥儿...”
隋安儿瞬间明白了她的意思，这是结盟的讯号。
在这条流放路上，两个弱女子决定互相扶持，为彼此和孩子们争取更多生存的机会。
“多谢姐姐。”隋安儿改了称呼，眼中闪烁着坚定的光芒，“我们一定能活下去。”
春姨娘轻轻点头，目光投向远方连绵的群山。
那里是西南，是未知的命运，但也可能是新的开始。
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