“并非师出无名？”汉帝愤然问道：“此话怎讲！”
“听平西寨撤回来的士兵说，攻到寨前的车师人大喊什么夺回皇后，还说是肖离墨校尉将车师皇后抢走了！”
“到底怎么回事！”汉帝大怒。
高义道：“陛下，说起来肖校尉确实从车师接回了两名女子，说其中一名是他妹妹，另一名是婢女。”
“是接回，还是抢回！？”
“属实是接回，那女子确实与肖校尉亲熟，两人并无逾矩之举。肖校尉本就有夫人，也是胡人。”
“莫非肖校尉的妹妹当真是车师的皇后？”
这时，年轻将领插话道：“陛下，恕臣直言，天底下哪有如此巧合之事？若他妹妹真是皇后，肖校尉得派多少精骑，才能从车师都城将人抢回来？还不闹得天下皆知？依臣看，车师人不过是胡乱找了个借口，与匈奴狼狈为奸！”
“可是，平西寨的士兵说，寨将破时，那女子独自走上墙头与敌寇谈判，以死相逼，换得敌寇同意退兵一个时辰，平西将士才得以逃生，撤往玉门。这么看来，此女身份确非一般。”高义补充道。
汉帝听罢，竟不禁点头称许：“此女虽是胡族，其凛凛大义却配得上我大汉浩浩之气！”
汉帝此言，更让殿上一众武官群情激昂，纷纷请求发兵西北，一雪耻辱。
丞相徐征上前奏道：“陛下，诸将军，请听老臣一言，事到如今，那皇后是真是假已不重要，莫因一时激愤乱了大局！”
众将讥道：“徐丞相，敌寇欺我如此，你倒是说说，何为大局？”
徐征反问：“敢问诸位，我大汉与匈奴王庭、左庭连年征战，相较而言，右庭相安无事，所为何故？”
朝堂众说纷纭。
徐征道：“匈奴右庭之所以安分，一则东方将军威名远播，震慑西域；二则右庭须分神威压西域诸国，不敢与我轻启战端，战若败，则西域诸国必纷纷转头亲汉，匈奴在西域势力荡然无存矣！”
“那又如何！”诸将嚷嚷着。
“西域诸民族向来尚武慕强，对匈奴如此，对我大汉亦如此！此番匈奴有备而来，连下一关两寨，士气正盛！若一时激愤，仓促起兵，倘是败了，西域诸国必死心塌地追随匈奴，今后再想打通西域可就难了！此其一也！”
徐征继续道：“其二，肖校尉中了调虎离山之计才丢了平西寨，谁能保证王师出征，不会中了更大的调虎离山之计？匈奴右庭与王庭、左庭就没有半点勾联？轻出王师西征，匈奴王庭、左庭会不会乘虚而入？”
诸将哑然。
徐征对汉帝作揖道：“所以，老臣以为，我等还是应该沉住气，静观其变，徐图复仇！”
朝堂之上，急战派、缓战派再次争辩起来，莫衷一是。
就在纷乱嘈杂之时，一个浑厚的声音嚷道：“匈奴攻下一个关隘，就让诸位大人惶惶失措，坐立不安，传扬出去，岂不让人笑话？”
循声望去，竟是护送高义的张掖军侯郑吉！
一名将军当即指着郑吉骂道：“小小一个军侯，竟敢如此放肆！”众人纷纷附和。
汉帝沉着脸问：“那你说说，现在该当如何？”
郑吉冷笑一声道：“陛下只管严令凉州各关隘、郡县死守，勿再丢了城池。敢请陛下恩准，分拨钱粮，另设别部，末将愿为司马，早晚为陛下夺回玉门关，何需大动干戈，出动王师？”
此言一出，百官哗然，有人笑郑吉不知天高地厚，有人斥郑吉心怀鬼胎。
郑吉冷眼四顾，傲然道：“末将不才，也在西凉从戎三十余载，追随东方将军戍边十几年，敢问诸位大人，谁曾在西北逗留超过一月，谁曾与匈奴真刀真枪干过仗？！”
汉帝微微颔首，而百官哑口无言。
郑吉继续道：“刚丢了玉门关，倘即刻出兵，倒像那小儿嬉戏，你打我一拳，我还你一脚，失了大国的定力和气度。臣斗胆，请陛下莫要计较一时一势，予臣时间另设别部，不出三年五载，臣必夺回玉门关！”
“三年五载？你怎不说三十五载？！”主战的文武又吵嚷起来。
郑吉不卑不亢，反驳道：
“不管那皇后是真是假，如今匈奴车师师出有名，气焰正盛，仓促出兵，倒引得西域诸国愤怒！匈奴人畏威压不怀仁德，喜征伐不善长治，不须五年，玉门关必防御松懈，什么夺后的借口都成了过眼云烟，我瞅便宜之时，领别部兵马，一举夺关，归献陛下！”
汉帝又问：“上苍垂顾，我大汉多年风调雨顺，钱粮倒是不缺，但要设别部，你何处去寻兵源？”
“匈奴毁约犯境，凉州群情激愤，民心可用，必一呼百应；玉门失陷，辖地百姓必纷纷东逃，必心怀仇恨，欲恢复家园。总而言之，西凉多的是英雄壮士、热血男儿，何愁兵源？”
汉帝大喜，起身道：“你小小一个军侯，却有非凡见地，好！朕便依你，忍下一时之辱，准你另设别部，咱君臣定个五载之约，夺回玉门关，如何？”
郑吉肃然叩首，口呼：“微臣定不负陛下信任！”
“高义，你身为玉门关功曹，玉门之失，不管是何缘由，你责无旁贷！”汉帝又道：“朕予你机会，戴罪立功，辅佐郑吉军侯，做别部从事，掌管国库所拨钱粮，你可愿意？”
高义亦涕零叩谢：“臣戴罪之身，陛下圣恩，受之有愧，敢不尽心竭力，死而后已！若玉门不下，臣当面东自刎，以谢陛下！”
当下，汉帝下诏，拨付钱粮，着郑吉于西凉另设别部；郑吉为别部司马，高义为别部从事，五年为期，收复玉门；又诏令凉州、雍州、并州各郡县严整防务，一应关隘寨堡，勿令再失……
是夜，回到务涂谷的沙罗多喝了个微醺，兴致盎然地来到小夕寝宫。
“皇后，既回了家，也就没了拘束，为夫盼了一路，就想看皇后跳个楼兰舞。”
小夕面如冷霜，决绝道：“我说过，我学楼兰舞，不是给你取乐的。”
“那便不跳，”沙罗多盯着小夕，奸笑道：“先共寝吧！”说罢解下披风，朝小夕扑来。
小夕侧身躲过，抓起一支玉瓶，砸碎了，将一片碎玉抓在手上。
“怎么，皇后又要玩什么花招？你要弑夫，还是自杀？想那贱婢陪葬了是不？”
“我不连累她人，你若再相逼，我自断脚筋，一世不再跳舞！”
沙罗多先是愕然，转而大怒，忽然又哈哈大笑，脸上阴晴交杂，前后晃着食指道：“有点儿意思！皇后，本汗有的是时间，迟早叫你服服帖帖，乖乖地伺候本汗！”
说罢，沙罗多拾起披风，推门而去。
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