屋梁上的尘埃尚未落定，门已被一脚踹开。
木屑飞溅，撞在墙上又簌簌落下。赵坤站在门口，身后跟着四五个外门弟子，人人脸上带着冷笑。他穿着崭新的靛青色宗服，袖口绣着半朵丹纹，那是丹香阁旁系子弟才能享有的标识。
“萧烬，你还真敢待在这儿？”他声音不高，却故意让每个字都传进走廊两端的耳中，“执事司都立案了，你就不怕沾了邪气，连累整片居所被封？”
我没有答话，只是缓缓将掌心的铁丸收回袖袋。断息弹还在，但此刻已不必用。我站起身，动作不急不缓，目光从他脸上扫过，又掠过他身后那几双刻意避开视线的眼睛。
“任务派下来了。”赵坤见我不语，反倒往前迈了一步，手中多了一枚玉牌，“今早宗门公告，青雾谷采寒心草，每人三株，限日落前交差。你被分到我们这一组。”
他把玉牌往桌上一搁，发出清脆一响。
我知道这不是普通的任务。昨日图志上明载，青雾谷外围已有妖兽出没记录，而今日发布的任务地点却偏偏选在那里。更巧的是，整个外门，只有我们这几人被编为一组。
“你不接？”赵坤眯起眼。
我伸手拿起玉牌，指尖在表面划过。一道极淡的灵力残留附着其上，不是宗门制式印记，而是某种私刻的符痕——与资源殿账册上的伪印同源。
我抬眼看他：“我若不接，是不是就得背上抗令之罪？”
赵坤嘴角一扬：“聪明人就该知道什么时候该低头。”
“那你告诉我，”我将玉牌翻转，正对着他，“为什么这牌子上的编号，比正式公告晚了两刻钟才录入执事簿？是你临时塞进去的吧？还是有人授意你，非得把我拉进这个组？”
他脸色微变，但很快恢复：“少在这里装模作样！你一个被查作弊的人，还敢质疑任务分配？要是不敢去，现在就滚去执事司请辞，省得待会儿死在谷里，还得让我们背锅。”
身后的几人哄笑起来。
我没有再争，只将玉牌收入怀中，顺手抓起靠墙的药篓，往肩上一搭。
“我去。”我说，“但我提醒你一句——走得太近的人，未必能活着回来。”
赵坤冷哼一声：“那就看你有没有命走出来了。”
他们离开后，我站在原地未动。窗外那根银丝仍在檐角悬着，微微晃动，像是某种无声的监视仍在持续。我抬起手，轻轻抚过胸前寒髓布帛包裹的玉佩。它依旧温热，裂纹处隐隐发烫，识海中血色题字浮现：“同门再衅，危机潜伏”。
我闭了闭眼，脑中回放刚才赵坤说话时的每一个细节。右手指甲轻敲掌心三次——那是外门恶徒之间约定的“杀局”暗号，意味着目标必须除掉，不留活口。
不是冲动，是预谋。
我取出因果回溯之力，精神力缓缓注入识海。血色丝线自虚空中交织成网，画面倒流，重现赵坤进门那一刻的神情。他的瞳孔在提到“青雾谷”时有过短暂收缩，嘴唇微颤，那是压抑兴奋的表现。而在他说“死在谷里”时，右手小指曾无意识勾动——那是他幼年赌斗杀人后留下的习惯动作。
确凿无疑。
他们是冲着我的命来的。
但我不能退。
藏书楼之约在子时，若我今日不出门，必引怀疑；若我拒任务，便是坐实心虚。唯有将计就计，顺着他们的陷阱走下去，才能看清背后那只手到底伸得多长。
我整理好药具，推门而出。
清晨的宗门广场已有不少人往来。采药任务虽属寻常，但今日气氛明显不同。不少弟子远远望来，目光中有好奇，有鄙夷，也有几分幸灾乐祸。我走过之处，交谈声低了几分，仿佛怕沾上什么晦气。
南宫璃没来。
我知道她在关注。昨夜她未能入执事司，但带回了我的口信。以她的性子，不会放任我独自涉险。可她也不能明面插手——圣女身份敏感，稍有越界便会被人拿住把柄。
所以我没有传音，也没有留下任何痕迹。
我只是照常前行，像每一个普通弟子那样走向山门。
青雾谷位于宗门东麓，途经三道关卡。我们一行六人行至第二关时，其余几人便开始有意无意地拉开距离。到了谷口，其他人纷纷止步于安全区，唯独赵坤主动上前，指着一条隐没在林间的窄道说：“那边才是寒心草最多的地方，地图上没标，是我以前发现的捷径。”
他笑得诚恳：“咱们一起走，互相照应。”
我看着那条小路。地面潮湿，泥土上有新鲜的爪痕，深且凌乱，显然是大型妖兽近期活动所致。空气中弥漫着一股淡淡的腥气，灵识探过去，雾气阻隔，只能感知到前方三十丈内有异样波动。
“你不怕？”我问他。
“怕？”赵坤摊手，“咱们六个人，带足了驱兽符，还能怕一头畜生？再说了，你不是挺能耐的吗？连守关长老的术法都能复制，区区野兽，难道还挡得住你？”
话音落下，其余几人纷纷附和，语气讥讽。
我没有反驳，只是点了点头：“好，走吧。”
我们一行人踏入小径。雾气渐浓，视野缩至五步之内。脚下的土地越发松软，偶尔能踩到断裂的树枝，发出清脆的响声。赵坤走在最前，步伐轻快，时不时回头催促。
行至一处岔路口，我借着整理药篓的动作，悄然将一块时空碎片按入树根缝隙。泥土合拢，碎片沉入地下，一道微不可察的光晕一闪即逝。锚点已设，若遇致命危险，我能瞬间返回此处。
继续前行。
越往深处，妖气越重。前方灌木丛突然一阵晃动，似有东西穿行其中。赵坤猛地停下脚步，做出惊慌模样：“不好！快退！”
他转身欲逃，可在低头刹那，嘴角分明扬起一丝笑意。
我没有动。
目光锁定前方剧烈摇晃的枝叶。
那里不是恐惧的来源。
是猎杀的起点。
风从林间穿过，吹散一层薄雾。我听见自己的呼吸平稳如常，掌心微汗，却握紧了腰间的药篓。玉佩在怀中轻轻震动，裂纹处的热度未曾消退。
他们想让我死在这里。
可他们不知道，真正的猎手，从来不怕进入陷阱。
因为他们本就是冲着猎人而来。
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