鬼哭峡一役，惨烈异常。王铮以元婴初期之境，逆伐元婴中期的司徒渊，虽最终功成，自身却也付出了极其沉重的代价。元婴本源受创，经脉多处断裂，五脏移位，肉身几近崩坏。若非其根基远超同阶，五行元婴玄妙非凡，加之噬魂虫小白在关键时刻突破，反哺精纯魂力护住心脉，恐怕早已随司徒渊一同道消身殒。
战后，王铮在残破的幽谷中陷入了长达半月之久的深度昏迷。期间，全凭《万虫衍化诀》自行运转，缓慢汲取着谷内稀薄而混乱的灵气，以及小白持续不断的魂力滋养，吊住了一口生机。噬灵蚁群则忠诚地守护在侧，驱赶着偶尔被血腥气吸引而来的峡谷毒物。
半月后，王铮才从无边黑暗中挣扎着苏醒。意识回归的瞬间，便是席卷全身的剧痛与深入骨髓的虚弱。他甚至连动弹一根手指都极为困难。内视己身，丹田内五彩元婴光芒黯淡，体型都缩小了一圈，表面隐现细微裂痕；周身经脉如同干旱龟裂的土地，法力涓滴难存。
他没有慌乱，深知此时任何急躁都是取死之道。他强忍着非人的痛楚，以微弱的神识引导，先从储物戒中取出几枚得自司徒渊、品质上乘的疗伤丹药服下。药力化开，如同甘霖滋润着干涸的经脉，带来一丝丝微弱的暖流。
随后，他全力运转《万虫衍化诀》，并非为了攻伐，而是催动其蕴含的磅礴生机。肝宫之中，长生木蚨感应到主人的状态，主动散发出精纯的乙木生机，混合着药力，开始缓慢修复受损的经脉与脏腑。这个过程极其缓慢，如同蚂蚁搬山，每一分修复都伴随着难以言喻的麻痒与刺痛。
他如同一个最耐心的工匠，一点一点地修复着自身的道基。期间，他检查了此战的收获：司徒渊的储物戒（暂时无力破除其内禁制）、那面灵性大损但材质不凡的万鬼幡、青铜香炉、那包幽冥蝶蛹，以及被金蓝噬魔甲虫囚禁、依旧处于虚弱状态的“九幽”奇虫。这些，都将是他日后重要的资源与研究对象。
时光在寂静的疗伤中悄然流逝。又是一个月过去，王铮终于能够勉强坐起，进行简单的周天运转。他离开了那片死寂的幽谷，在鬼哭峡外围寻了一处相对安全隐蔽的洞穴，继续闭关。
足足三个月后，王铮才初步稳住了伤势，修为勉强恢复到了元婴初期的门槛，但元婴本源的创伤非一日之功，需要长时间的温养。他不再耽搁，决定返回虫皇殿。外界风波未定，他需要宗门的资源来加速恢复，也需要履行长老职责，站稳脚跟。
他仔细清理了自身痕迹，改换容貌，压制气息，这才悄然踏上了归程。
再次回到虫皇殿，王铮能明显感觉到氛围的不同。沿途遇到的弟子，无论是内门还是真传，见到他时，目光中都带着敬畏与好奇，纷纷恭敬行礼，口称“王长老”。他逆伐司徒渊、平定黑水商会之乱的事迹，显然已在高层中流传开来。元婴修士在任何宗门都是顶尖力量，更何况是一位如此年轻且战力惊人的新晋元婴。
他先去事务殿交割了任务，虽然过程曲折，但结果远超预期——司徒渊伏诛，黑水商会群龙无首，已然陷入内乱，对虫皇殿的威胁大减。负责记录功勋的长老态度极为客气，迅速将丰厚的贡献点划入他的长老令牌。
随后，他前往资源殿，凭借长老令牌，领取了属于他的份例。作为客卿长老，他每年可获得一笔不菲的上品灵石，一定数量的五阶丹药配额，以及查阅藏经阁更高层典籍的权限。他毫不犹豫地将首批丹药配额全部换成了滋养元婴、修复本源的“蕴神丹”和“五行补天丹”，这些都是他眼下最急需之物。
最后，他来到了执事堂，办理履职手续。负责此事的是一位金丹后期的执事长老，见到王铮，态度近乎谄媚。
“王长老，这是殿内为您划定的管辖区域图录，请您过目。”执事长老恭敬地递上一枚玉简。
王铮神识沉入，一片详细的地图在脑海中展开。他的管辖区域位于虫皇殿势力范围的西南边缘，与万毒沼接壤，面积颇为广阔，但其内多是穷山恶水，灵气相对稀薄，只有几座小型修士城池和零散的村落，资源产出有限，管理难度却不小。显然，这并非什么油水丰厚的肥差，更像是一种考验，或者说，是玄骨殿主对他的一种“投放”。
他没有流露出任何不满，平静地问道：“此地情况如何？”
执事长老连忙回答：“回禀长老，此地名为‘瘴疠丘陵’，环境确有些恶劣，毒虫瘴气横行，偶有来自万毒沼的低阶妖兽流窜。前任管事长老因……因故调离后，此地已闲置一段时日，难免有些疏于管理。不过，殿主特意吩咐，此地毗邻万毒沼，或有助于长老……体察下情，磨砺己身。”最后一句，他说得有些小心翼翼。
王铮心中明了，这“体察下情，磨砺己身”，恐怕指的就是调查弟子失踪以及黑水商会余孽之事。玄骨将此地划给他，用意深远。
“我知道了。”王铮收起玉简，面无表情。
“长老，这是控制管辖区域核心阵法‘千虫瘴云阵’的阵盘，以及区域内人员名册、资源账目。”执事长老又递上几样物品，“您何时动身前往？是否需要派遣弟子随行伺候？”
“不必，我自行前往即可。”王铮接过物品，不再多言，转身离开了执事堂。
他没有立刻出发，而是先回到了自己的新洞府——一座位于主峰灵气充沛之处的独立山峰，这是晋升长老后分配的。他开启洞府禁制，取出刚刚领取的丹药，再次闭关了十日，将伤势进一步稳固，修为也恢复到了元婴初期较为稳定的状态。
十日后，王铮出关。他换上了那身墨绿色的长老袍服，虽面容依旧有些苍白，但眼神已恢复了往日的深邃与沉静。他将大部分灵虫留在洞府内休养生息，只带了伤势基本痊愈的裂宇金螟、元磁虫皇以及部分噬灵蚁在身边，便悄然离开了虫皇殿主宗。
驾驭遁光，朝着西南方向的“瘴疠丘陵”飞去。望着脚下逐渐变得荒凉、被淡淡彩色瘴气笼罩的山峦丘陵，王铮目光平静。
前途未卜，但他道心坚定，无所畏惧。
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