虫皇城的繁华远超王铮想象。他并未急于前往那些看起来就气派非凡的大商铺，而是如同一个真正初来乍到的散修，先在那些鱼龙混杂、人流如织的普通坊市街区转悠。
他走进一家门面不大、客人却不少的茶楼，字号“百虫鸣”。堂内桌椅陈旧，却坐满了各式各样的虫修，高谈阔论，声音嘈杂。王铮寻了个角落坐下，点了一壶最普通的“青雾茶”，茶汤入口微涩，却有一丝奇异的能量能温养神识，显然茶叶经过特殊灵虫处理。
他看似低头品茶，实则神识高度集中，仔细筛选着周围纷杂的谈话声。
“…听说这次万虫拍卖会，会有‘六翼蜈蚣’的虫卵出现…”
“…血线蛭又涨价了，炼体膏的成本越来越高…”
“…城西老李头的虫瘟还没治好？要不要试试我新配的驱瘟散？”
大多是一些日常琐事和交易信息。
王铮并不气馁，耐心倾听。约莫一炷香后，邻桌几个穿着某个小宗门服饰的修士的谈话，引起了他的注意。
“…妈的，地元秘境的名额争夺又快开始了，这次我们黑螳宗怕是连汤都喝不上了。”
“唉，谁让咱们宗门没有元婴老祖坐镇呢。三大势力把控得死死的，漏出来的那点名额，争得头破血流。”
“听说这次虫皇殿内部为了名额，都快打出脑浆子了。碧波潭的那头老蛟和地窟的那群魔崽子也不是省油的灯…”
“可不是嘛，据说这次秘境里，‘戍土真蛄’活动的迹象特别明显，说不定能抓到幼体…”
“嘘！慎言！戍土真蛄也是我们能惦记的？能有幸进去采点‘地元晶’就不错了！”
地元秘境！名额争夺！三大势力！戍土真蛄！
这几个关键词让王铮精神一振。他不动声色，继续聆听，但那几人却不再深入谈论秘境，转而抱怨起宗门琐事。
王铮默默记下“万虫拍卖会”、“虫皇殿内部争夺”、“碧波潭（妖族）”、“地窟（魔族）”、“地元晶”这些信息。
结账离开茶楼，他又逛了几家专门售卖虫谱和功法的书店。这些书店大多只有些大路货色，最高不过金丹期，且价格昂贵。他花费不少灵石，购买了几卷最新的《百蛮虫谱（增补版）》和《常见灵虫培育手札》，既能丰富自己的知识，也不显得突兀。
在一家老字号“虫典阁”内，他状似随意地向掌柜打听：“掌柜的，不知贵店可有关于上古奇虫，比如…戍土真蛄方面的典籍？”
那掌柜的是个带着单眼晶片的老者，闻言抬了抬眼皮，打量了王铮一下，慢悠悠道：“戍土真蛄？那可是传说中的东西，相关的记载都是孤本残篇，价格可不便宜。而且大多语焉不详，客官确定要看？”
王铮心中一动，果然有门！“价格好说，只想开阔下眼界。”
老者从柜台下摸索半天，取出一个残破的玉简，“只有这个了，《上古异虫杂谈》，里面提到几句戍土真蛄，说是其身具大地元磁之力，常伴地元晶而生，居于地脉深处。五百灵石。”
王铮嘴角微抽，几句杂谈就要五百灵石，简直是抢钱。但他还是买了下来，神识略微一扫，里面确实有点零星信息，证实了戍土真蛄与地元晶有关，但无大用。
看来关键信息都被大势力垄断了。
随后，王铮经过多方打听，找到了虫皇城内一家信誉颇佳的中立情报组织——“风信楼”。
风信楼门庭若市，接待他的是一个面无表情的中年执事。
“道友想打听什么消息？”执事公事公办地问道。
“地元秘境的名额，如何获取？”王铮直接问道。
执事看了他一眼，淡淡道：“三个途径。第一，加入三大势力任何一方，立下功劳，内部争取。第二，等待三大势力放出少量名额，通过公开比斗或拍卖争夺。第三…找到传说中的‘地元秘钥’，持钥者可自动获得一个名额，无人敢阻。”
王铮心中剧震！地元秘钥！难道他得到的那颗暗金色珠子就是？
他强压激动，不动声色地问：“这地元秘钥，是何模样？历来出现过多吗？”
执事摇头：“秘钥形态不一，每次出现都引发动荡。最近一次出现是在三百年前，具体模样无人知晓，见过的大多死了。此等消息，价值五千灵石。”
王铮倒吸一口凉气，暂时放弃深问。他又问了另一个问题：“听闻虫皇城内有一处祭坛，与地元秘境有关，不知在何处？”
执事这次回答得很快：“城中心，虫皇殿广场，的确有一座上古祭坛。每逢甲子秘境开启前，三大势力会共同主持仪式，据说需以特殊‘契约’和法门才能激发祭坛，打开稳定秘境通道。具体仪式之法，乃不传之秘。此消息，一千灵石。”
王铮支付了灵石，心中脉络逐渐清晰。
名额、秘钥、祭坛、契约……所有线索都串了起来。
他离开风信楼，站在喧嚣的街道上，望向城中心那高耸入云的虫皇殿方向。
看来，想要进入地元秘境，寻找戍土真蛄，摆在面前的只有几条路：要么想办法混入三大势力之一，要么等待并争夺那渺茫的放出来的名额，要么……冒险尝试那枚疑似“地元秘钥”的珠子。
而这一切的前提是，他需要尽快提升实力，并将《万虫衍化诀》真正修炼入门。
王铮深吸一口气，目光变得坚定。他转身向着出租洞府的坊市走去，当务之急，是先找一个安全的地方，闭关转修功法，彻底恢复伤势，并进一步熟悉这座庞大的虫皇城。
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