林昭听罢，面色不变，却能感受到恩师话语中的试探意味。
他缓步走向茶几，动作从容而恭敬，为魏源斟了一盏热茶，恭恭敬敬地双手递上。
“恩师请用茶。”
魏源接过茶杯，却并未饮用，只是紧盯着林昭不放。
“你还没有回答为师的问题。”
林昭这才缓缓开口，语调平和：“学生只是相信，徐大人刚正不阿，绝不容许自己的清誉受辱。”
这番话说得滴水不漏，进退有度，既不承认有何算计，也未曾否认，将一切都推到了对徐巍品格的信任上。
可魏源岂是那么好糊弄的？
他放下茶杯，目光变得锐利起来。
“昭儿，你当为师是三岁孩童吗？就凭对徐大人人品的信任，你就敢拿自己的前程去赌？
更何况，你那句'听说周晟家族与前任知府冯泰有亲戚关系'，难道也是临时想到的？”
魏源的每一个字，都带着逼人的气势。他要听到真话。
林昭依旧从容，甚至在魏源的逼问下，嘴角还勾起了一抹极淡的弧度。
“恩师明鉴。学生确实早就知道周晟与冯泰的关系。不过，学生也确实相信徐大人的人品。两者并不矛盾。”
魏源听到这话，心头猛地一震，如遭雷击。这个回答，等于承认了林昭早有准备。
可问题是，他是什么时候开始准备的？
是在被构陷之前，还是在被构陷之后？如果是之前，那就说明他早就预料到了今天的事。
如果是之后，那就说明他在如此短的时间内，就完成了如此复杂的布局。
无论是哪一种，都足以让人胆寒。
魏源凝视着林昭良久，最终缓缓摇头。
“昭儿，为师忽然发现，自己根本就不了解你。你的心思，深得让为师都看不透。”
林昭闻言，脸上的表情终于有了变化。他走到魏源面前，恭恭敬敬地跪了下来。
“恩师，学生知道您在担心什么。您担心学生心机太深，将来会走上歧途。
可学生想说的是，学生之所以如此，只是为了保护自己，保护家人，保护……恩师。”
这番话，说得极其真诚。
魏源心中的坚冰在这一刻开始消融。
是啊，这个孩子从小就在夹缝中求生存。如果不是心机深沉，他又怎么可能活到今天？
更何况，今天如果不是林昭的布局，恐怕他这个代理知府，也要被周晟等人拖下水。
想到这里，魏源的神情变得温和起来。他伸出手，轻轻拍了拍林昭的肩膀。
“起来吧，昭儿。为师不是在责怪你。只是……”他顿了顿，目中闪过复杂的情绪。
“只是为师忽然意识到，你已经不再是那个需要为师保护的孩子了。
你已经有了自己的道路，自己的手段。而这条路，恐怕连为师都无法为你指引方向。”
林昭缓缓起身，看着恩师眼中的复杂情绪，心中也涌起了暖流。
“恩师，无论学生走到哪里，您永远都是学生的恩师。这一点，永远不会改变。”
魏源闻言，脸上终于露出了欣慰的笑容。
“好，好啊。”他站起身来，走到窗前，望着外面的夜空。
“昭儿，你可知道，徐大人刚才那句话意味着什么？他说要将你的卷子呈给内阁相公们看。
这意味着，你的名字，将直接进入朝廷权力中枢的视野。
以你的才华，再加上这样的机遇，将来入朝为官，几乎是板上钉钉的事。”
魏源转过身来，看着林昭，眼中满是期待。
“到那时，你就是真正的天之骄子了。”
林昭点了点头，但眼中却没有太多的兴奋，仿佛这一切，都在他的预料之中。
魏源看到他这副表情，心中再次涌起了那种复杂的情绪。
这个孩子，真的还是个孩子吗？
他叹了口气，走回到林昭面前，满脸欣慰又忧虑地拍着他的肩膀。
“罢了，你已非池中之物。荆州府案首，你当之无愧！”
夜幕降临，荆州府衙灯火通明。
徐巍端坐在公案之后，面前堆放着从周家搜出的账册书信。
烛火跳动间，他的面容冷峻如铁。
“魏知府，你看看这些。”
徐巍将一封书信递给魏源，声音冷得如同寒冬腊月的刀子。
魏源接过细看，脸色瞬间变得铁青。
这是周家家主周明德写给前任知府冯泰的密信，信中明确提到了“荆州盐引”、“漕运银两”等敏感词汇，更有“事成之后，五五分账”的露骨表述。
“好一个周家！”魏源怒极反笑，将书信重重拍在桌案上。
“难怪冯泰在任时，荆州的盐税年年短缺，漕运银两屡屡不足。原来都进了这些蛀虫的腰包！”
徐巍冷哼一声，又拿起另一份账册。
“这还不是最过分的。你看这本账册，记录的是周家这些年来的'孝敬'名单。
从府衙的主簿，到各县的县丞，甚至连荆州驻军的千户都在其中。”
魏源越看越心惊。
这哪里是寻常商贾之家，分明是一个盘踞荆州多年的庞大利益集团！
“徐大人，此事…”
“此事必须严办！”徐巍霍然起身，目中杀机毕露。
“周家勾结前任知府，贪污朝廷税银，这是抄家灭族的大罪！
更何况，他们还敢在本官主持的院试中兴风作浪，这是对朝廷威严的公然挑衅！”
话音刚落，门外传来急促的脚步声。一名亲兵快步走进，单膝跪地禀报：
“启禀大人，周家已被彻底封锁。从其宅邸中搜出黄金三千两，白银十万两，各类珍宝古玩不计其数。
另外，还在其密室中发现了大量与各地官员的往来书信。”
徐巍满意地点了点头。
“很好。将所有证据分类整理，明日一早，本官要亲自审问周明德。”
亲兵应声退下。徐巍转身看向魏源，目中闪过一丝深意。
“魏知府，这次清查周家，可不仅仅是为了一个科举舞弊案。”
魏源心中一动，立刻明白了徐巍的用意。
周家在荆州盘踞多年，触角伸向各个角落。
如今周家倒台，必然会牵连出一大批贪官污吏。而这，正是魏源这个代理知府彻底掌控荆州的绝佳机会。
“学生明白。”魏源恭敬地行了一礼。
“此次多亏徐大人雷霆手段，才能将这些蛀虫一网打尽。学生定当全力配合，还荆州一个朗朗乾坤。”
徐巍满意地点了点头。
他之所以如此大动干戈，一方面确实是被周晟等人的构陷激怒，另一方面，也是看中了魏源的品格和能力。
一个敢于得罪上司、宁可被贬也要坚持原则的官员，正是朝廷需要的人才。
更何况，魏源还有一个好弟子。
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