见场面被自己镇住，那头目很是受用。
他慢悠悠踱到苏武的马前，刻意压低了声音，脸上堆起一种油腻的笑意。
“当然，各位爷一路辛苦，我们弟兄也不想多添麻烦。这车马劳顿的，要是……懂规矩，大家都能省事，早点进城不是？”
说话间，他两根手指隐晦地搓了搓，暗示不言而喻。
苏武端坐于马背，高大的身躯如同一座沉默的山。
他那张布满风霜的脸庞上没有任何表情，连眼皮都未曾抬起，仿佛眼前聒噪的官差只是一团空气。
头目脸上的笑意一点点变得僵硬。
就在他快要挂不住面子，准备发作时，苏武动了。
他翻身下马，动作干净利落，落地时竟未带起一丝尘土。
他迈步走向那官差头目，步子不快，却带着一股沉甸甸的压迫感，让那头目不自觉地向后缩了半步，原本挺起的肚子也塌了下去。
苏武没有开口，只是从怀中掏出一物，在头目眼前一晃。
那是一块黑沉沉的铁牌，巴掌大小，纹路模糊，在日光下黯淡无光，瞧着比路边的瓦片还不起眼。
然而，就是这块破铁牌，却让官差头目脸上油滑的笑容像是被一只无形的手捏住，僵在了嘴角。
他眼中的贪婪迅速褪去，只剩下一种见了鬼似的、彻底放空的茫然。
他喉结剧烈地上下滚动了一下，似乎想咽口唾沫，却什么也咽不下去，只有干涩的摩擦声。
“噗通！”
一声闷响，这满脸横肉的汉子双腿一软，竟直挺挺地跪了下去。
他两腿抖得如同筛糠，腰刀哐当掉在地上也毫无知觉。
“小……小的有眼不识泰山！冲撞了……冲撞了贵人！小的该死！”他把头死死抵在地上，声音抖得不成调，恐惧让他连一句完整的话都说不出来。
他身后那几个官差，见头儿这副模样，吓得魂都快飞了，哪还敢看热闹，连滚带爬地冲上来，手忙脚乱地搬开栅栏，恨不得给车队再开出一条道来。
苏武看都未看地上那人一眼，收回铁牌，转身，上马。自始至终，未发一言。
马车重新启动，缓缓驶过那群噤若寒蝉的官差。他们全都低着头，连用余光偷瞄的勇气都没有。
车厢角落里，林昭缓缓睁开眼，将这一切尽收眼底。
没有呵斥，没有冲突，一块不起眼的铁牌，效力竟远在府尊官印之上。
林昭的手指在粗布衣衫下轻轻捻动。
他终于具体地触碰到了苏家这头庞然大物的冰山一角。
这块铁牌所代表的，是一种超越了官府、律法和财富的潜在秩序。
官道旁的一处僻静岔路口，马车队无声无息地停了下来。
越城县的轮廓，已在远方的薄雾中若隐若现。
苏武从马上一跃而下，高大的身躯挡住了半片天光。
他走到林昭所在的车厢旁，面无表情地敲了敲车板。
林昭依旧是那副畏畏缩缩的样子，从货物堆里钻出来，瘦小的身子在宽大的粗布衣衫里晃荡，仿佛一阵风就能吹倒。
“林三，你到家了。”苏武的声音和他的人一样，又冷又硬，像是两块石头在摩擦。
他没有多余的废话，从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，丢了过去。
林昭手忙脚乱地接住，入手的分量，远不是一个脚夫小厮一个月的工钱。
“多……多谢武爷。”他用属于林三的，带着怯懦和沙哑的嗓音道谢，头埋得低低的，不敢看对方的眼睛。
苏武嗯了一声，算是回应。
他已经准备转身，可就在林昭抱着那个钱袋转身迈步离去时，苏武那双鹰隼般的眼眸，第一次微微眯了起来。
他看着那个瘦弱的背影。
一步，两步，三步。
那孩子的步伐很稳，每一步的距离都相差无几。他走得不快，但那佝偻的背，在脱离车队阴影的阳光下，似乎在一点一点地挺直。
不是刻意的动作，而是一种卸下伪装后，身体肌肉的自然舒展。
苏武的目光里，第一次流露出一丝真正的困惑。
这个念头并未消失，反而像一颗石子沉入心湖，留下一圈无声的涟漪。
他想不通这份违和感从何而来，但他将这个瘦弱的背影和那瞬间的气质变化牢牢记下。
一个能伪装到如此地步的孩子……绝不寻常。
他并未表露分毫，只是平静地转身上马。
“出发。”
车轮再次滚动，朝着与林昭相反的方向，绝尘而去。
……
直到商队彻底消失在视线尽头，林昭才停下脚步。
他掂了掂手里的钱袋，唇角勾起一抹与他此刻年龄和衣着极不相符的笑意。
齐洲，还有苏家，这份人情可不轻。
他熟门熟路地拐上一条乡间小径，避开了官道。半个时辰后，他再次出现在越城县东门。
那份属于林三的怯懦和病气消失得无影无踪。他依旧瘦弱，衣衫依旧破旧，但那双眼睛，却亮得惊人。
三年了。
县衙还是老样子，门口的石狮子被风雨侵蚀得更加斑驳，进出的衙役也还是那几张熟悉的面孔。
“站住，干什么的？”一个衙役见他衣衫褴褛，上来拦人。
林昭没有废话，从怀里取出一块小小的木牌，上面刻着一个魏字。
那衙役看清木牌，先是愣住，随即脸色大变。
这枚魏字木牌是县尊大人的私人物信，整个县衙也仅有寥寥数人见过。
他再看眼前这个衣衫破旧的少年，一时对不上号，但态度已是天壤之别，连忙躬身道：“这位公子，您……您是？”
他话未说完，脑中灵光一闪，猛然想起了三年前那个名动全县、被县尊收为唯一亲传弟子的神童案首。
“您……您是林昭，林公子？”
林昭收回木牌，点了点头，径直穿过前堂，走向后院。
后堂公房里，弥漫着一股陈年纸墨和苦茶混合的味道。
魏源正伏在堆积如山的的文书里，提着笔，眉头紧锁。
听到脚步声，他头也未抬，只当是送茶水的书吏，声音里透着一股被俗务磨平了棱角的沙哑与倦意：“放那儿吧，没看我正忙着吗？”
他两鬓的白发在昏暗的光线下格外刺眼，当年那个意气风发的魏县令，如今更像个被文书淹没的老吏。
脚步声停在了他的书案前。
魏源等了半天，没等到离开的动静，心头火气上涌，猛地一抬头，正要呵斥。
“老师。”
一个清朗又带着几分少年人特有沙哑的声音响起。
魏源所有的呵斥都堵在了喉咙里。
他看着眼前的少年。
约莫九、十岁的年纪，身形单薄，穿着一身洗得发白的旧衣服，风尘仆仆。脸颊没什么肉，下巴的线条已经有了几分棱角，彻底褪去了孩童的圆润。
这张脸，既熟悉，又陌生。
魏源的脑子有那么一瞬是空白的。
然后，记忆深处那个六岁孩童的身影，与眼前这个少年，轰然重合。
“你……你……”魏源的声音在发颤，手里的毛笔啪嗒一声掉在桌上，墨汁溅开，毁了一整篇他刚写好的公文。
林昭对着他，郑重地躬身，行了一个标准的弟子礼。
“学生林昭，拜见老师。”
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