林昭轻推县衙后院的小门，魏源正独自在花园中踱步，手中那封早已写就的书信在夕阳下泛着微光。
“老师。”林昭快步上前行礼。
魏源回身，凝视着这个即将踏上千里征途的小弟子，眼中闪过复杂的情绪。
六岁的孩童，却已经要踏上千里求学路，更要紧的是，他要去的地方并不是什么世外桃源。
“坐下吧。”魏源指了指石桌边的圆凳。
师生二人相对而坐，深秋的斜阳透过枯黄的梧桐叶片，在石桌上投下斑驳的光影。
“昭儿，你可知白鹿书院究竟是个什么地方？”魏源缓缓开口。
林昭摇头：“还请老师教诲。”
“天下读书人都视白鹿书院为圣地，却不知那里表面书声朗朗，暗地里刀光剑影。”魏源声音低沉，“那些温文尔雅的公子哥儿，个个都是不见血的刽子手。”
林昭心中一动，面上却保持着稚童的好奇：“老师，您是说书院里也有坏人？”
“坏人？”魏源苦笑，“昭儿，那里聚集的了天下多数最顶尖的头脑，最显赫的出身，以及最深的心机。”
“他们这些人不会明着欺负人，而是会用你想象不到的方式，让他人心甘情愿地成为棋子。”
魏源起身，背手而立：“白鹿书院名为学府，实则是各路势力角逐的战场。皇室、世家、寒门，所有人都在那里培养自己的接班人。表面上是学问之争，实则是权势之斗。”
林昭眨了眨眼，小声问道：“老师，那我......还要去吗？”
“必须去！”魏源回头，目光如炬，“正因为凶险，所以你更不能逃避。躲在这小县城里永远只能是井底之蛙。”
他重新坐下，神情严肃：“记住，到了那里，连喝茶都要小心。那些世家公子表面与你推杯换盏，实则在试探你的底细。一个不慎，你的老底就被摸了个透。”
林昭用力点头。
魏源取过桌上的信件，“我有位故友在那里任教，姓竹。此人古怪孤僻，不善交际，但却是个真正的君子。”
他将信递给林昭：“到了书院，若有机会去见他报上我的名号。关键时刻，他或许能护你周全。”
林昭接过书信，心中一动。
老师的人脉远比自己想象的要广，不过，能和老师引为知己，不知这位竹先生会是怎样的人物？
“记住，”魏源郑重叮嘱，“在白鹿书院，学问深浅并非关键，关键是要学会识人，学会自保。”
“学生谨记。”林昭将书信贴身收好。
魏源忽然伸手，轻抚林昭的头顶：“昭儿，你心思远超同龄人，这既是天赋，也是负担。我担心你在那个地方，会彻底失去孩子该有的天真。”
这句话让林昭心头一暖。
老师虽然严厉，但那份真挚的关爱却是毫不掩饰的。
“老师放心，”林昭抬头，眼中有着超越年龄的坚定。
“学生明白什么该做，什么不该做。”
“好。”魏源欣然点头，“那为师就等你学成归来的那一天。”
师生二人又谈了许久，直到日头渐高，林昭方才起身告别。
踏出县衙，林昭回望一眼，心中五味杂陈。
魏源的栽培之恩，此生此世都不敢忘却。
这次白鹿书院之行，不仅是避祸，更是为了获得足够的实力，来庇护所有对自己好的人。
既然要在这吃人的世道里生存，那就必须学会抱大腿，学会投靠。
这位竹先生，但愿真如老师所说，是个值得信任的人。
想到这里，林昭收拾心情，赶紧坐车向黄府而去。
黄家是他目前最大的依靠，此去白鹿书院，全靠黄家的鼎力相助。
刚踏进黄府大门，就见表兄黄文轩早已等候多时。
“表弟，你总算来了！祖父和德茂叔在堂屋等着呢。”黄文轩热情地拉住林昭，引着他穿过前院，直奔内堂。
二人刚进堂屋，黄景明的贴身管家便迎了上来，对黄德茂和林昭恭敬一礼：“老爷请德茂老爷和林公子移步书房。”
这话偏偏没有提到黄文轩。
黄文轩脸上的热情瞬间凝固，心中涌起一阵不祥的预感：“福伯，祖父…没叫我吗？”
管家低头不语，只是做了个请的手势。
林昭与黄德茂对视一眼，跟着管家向书房走去。
堂屋里，只剩黄文轩一人，他在原地坐立不安，心中七上八下。
书房内，黄景明已经展开一幅精工绘制的路线图，上面密密麻麻标注着驿站、关卡、险地。
“德茂，”黄景明手指点在图上，“这一路要经过三州六府，每一处红圈标记的地方，都不能过夜。”
黄德茂凑近细看，红圈足有二十多个，每一处都写着“匪患频发”四个小字。
“叔父考虑周全。”黄德茂抱拳，“侄儿定保两位公子平安。”
“光有武功还不够。”黄景明从袖中抽出一叠公文，“这是沿途的路引和国子监旁听证明。记住，对外只能说是花重金捐的监生资格。”
林昭在旁静听，心中暗赞老爷子的深谋远虑。
“还有这个。”黄景明又递过一封信，“河州知府卢大人年轻时与我有旧，若遇急难，或可持此信求助。”
黄德茂郑重收好所有信件：“侄儿明白。”
黄景明这才转向林昭，眼神温和了几分：“昭儿，过来。”
林昭上前一步，规规矩矩地行礼：“舅公。”
“文轩那孩子心思单纯，容易冲动。”黄景明压低声音，“到了书院的用度开销，你来掌管。”
说着，他悄悄塞给林昭一张银票。
林昭低头一看，差点失声惊呼。五百两！
“舅公，这太贵重了…”林昭想要推辞。
“收下。”黄景明摆手，“你比文轩稳重，银子放在你那里我放心。”
他神情严肃起来：“昭儿，文轩是我黄家长子嫡孙，你也是黄家的希望。你们谁出了差错，我这把老骨头都撑不住。所以，什么时候都要以保命为先，明白吗？”
林昭郑重收好银票，深深一拜：“舅公恩德，昭儿永生不忘。”
黄德茂在旁看得心头震动。老爷子这是把整个黄家的未来，都押在这两个孩子身上了。
“德茂，你也要记住。”黄景明转向堂侄，“这一趟不是游山玩水，是在为黄家的百年基业下注。成了，黄家从此飞黄腾达。败了…”
他没有说完，但那个“败了”后面隐含的后果，三人都心知肚明。
黄德茂挺胸抬头：“叔父放心，德茂就算拼了这条命，也要护两位公子周全。”
“好。”黄景明满意颔首，“三日后启程，记住，一路低调，切莫张扬。”
三人走出书房时，黄文轩立刻凑了过来：“祖父，你们刚才商议什么？”
“没什么要紧事，就是叮嘱路上小心。”黄景明淡然道，“你去收拾行李，东西别带太多。”
黄文轩虽然满心疑惑，却不敢多问，只能乖乖去准备行装。
夜深人静，林昭躺在床上，怎么也睡不着。月光从窗棂洒进来，在床榻上留下斑驳的光影。
他摸了摸贴身的银票，心情五味杂陈。
五百两银子，够普通人家十年花销，就这么交给了他一个六岁的孩子。
这份信任，重于泰山。
林昭暗暗发誓，黄家的恩情，他林昭切不敢忘。
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