沈砚率军出征的马蹄声刚在草原上远去，楚昭雪的营帐里便传来一声轻咳，带着刚从昏迷中苏醒的虚弱，像风中易碎的柳絮。
帐内暖炉燃着银丝炭，暖意融融却不燥热，刚好护住她刚退了毒的身子。军医刚换过的药布还带着淡淡的草药香，缠绕在肩头与右臂，衬得她露在外面的肌肤愈发苍白。盖在身上的锦被绣着细密的缠枝莲纹，是沈砚特意让人照着她闺中旧物仿制的，边角还缝着她最爱的月白色流苏，轻轻垂落在床沿。贴身丫鬟青儿正守在床边，手里攥着帕子，眼神寸步不离地黏着她，见她睫毛轻轻颤动，像蝶翼般扇了扇，连忙俯身，声音又轻又颤：“夫人？夫人您醒了？可算醒了！”
楚昭雪缓缓睁开眼，视线还有些模糊，入目是熟悉的营帐顶，绣着沈砚特意为她定制的鸾凤和鸣图，金线在微光中闪着柔和的光。她喉咙干涩得发疼，哑着嗓子，气息微弱地问：“……王爷呢？他在哪？”
话音刚落，肩头的刺痛便顺着血脉蔓延开来，右臂上伤口的牵拉感更是钻心。昨夜被四将围攻的片段瞬间翻涌上来——淬毒的狼牙箭破空而来的寒意、阔阔台镔铁骨朵砸在后背的钝痛、兀良哈卷刃弯刀划破皮肉的锐疼，还有最后失去意识前，听到的周凯和赵玮撕心裂肺的“楚夫人”。
青儿眼眶一红，豆大的泪珠先掉了下来，她小心翼翼地扶楚昭雪半坐起来，垫上软乎乎的云丝枕，又端过温好的蜜水，用银勺舀了一勺递到她唇边，哽咽着说：“夫人您快喝点水润润嗓子！您都昏迷一天一夜了，王爷昨夜守着您到后半夜，眼睛都没合过，握着您的手直发抖，一遍遍叫您的名字，连军医劝他歇息都不肯。后来探子来报，说漠北八猛在雄鹰坡列阵，要拦着大军，王爷当即就红了眼，抓起凤翅镏金镋就冲了出去，带着全军出发报仇了！”
“报仇？”楚昭雪含着蜜水的喉咙一紧，水顺着嘴角溢出几滴，滴在锦被上，洇开一小片深色。她急切地抓住青儿的手，指尖冰凉，力道却不小：“他……他自己有没有受伤？昨夜到底发生了什么？”
“王爷倒没受伤，可夫人您是不知道，昨夜王爷得知您被漠北四将围攻，那模样简直是杀神附体！”青儿吸了吸鼻子，语气里满是后怕，还有掩不住的敬畏，“奴婢听守帐的亲兵说，您被抬回来时，王爷冲进来抱起您，那眼神红得像要滴血，浑身的寒气能冻死人，凤翅镏金镋‘哐当’砸在地上，震得帐内烛火都晃了晃。他揪着周将军的衣领嘶吼，问清是察合、赤那他们伤了您，当场就怒了，说要让他们碎尸万段！”
青儿一边帮楚昭雪擦去嘴角的水渍，一边压低声音，仿佛还在忌惮昨夜的凶威：“后来王爷带着李将军的重骑兵追了上去，亲兵远远看着，王爷单人独骑冲在最前面，对着那四将怒喝，声音震得整个草原都在抖！那兀良哈是漠北第一猛将，双持弯刀多厉害啊，结果被王爷一镋勾断兵器，从头顶劈成了两半，内脏都流出来了；还有那放毒箭的赤那，被王爷挑起来狠狠砸在地上，骨骼都碎了，死不瞑目；阔阔台的铜盾那么厚，王爷一镋就砸裂了，当场脑浆迸裂；最后那个察合，被王爷拧断脖子，还斩了四肢，死状可惨了！”
楚昭雪静静地听着，眼泪却像断了线的珠子，顺着苍白的脸颊滚落，砸在青儿的手背上，滚烫滚烫。她知道沈砚爱她，却从没想过，自己受伤会让他失控到这般地步——他素来沉稳持重，哪怕战场厮杀，也会顾及自身安危，谋定而后动，可这一次，为了她，他竟成了人人敬畏的杀神，连半分退路都不给自己留。
“傻子……真是个傻子……”她哽咽着，声音带着浓重的哭腔，泪水越流越凶，打湿了胸前的锦被，缠枝莲纹都晕开了一片，“就不知道自己也会受伤吗？那四将那般凶悍，他一个人冲上去，万一……万一有个三长两短，我怎么办？”
她越想越怕，胸口一阵发紧，咳嗽起来，牵扯得伤口剧痛，额头上渗出细密的冷汗。青儿连忙帮她顺气，急声道：“夫人您别激动，小心伤口！王爷神威盖世，那四将都不是对手，何况还有41万大军跟着呢！周将军、程将军他们都在，定会护着王爷的，您放心就是！”
“可他性子倔，”楚昭雪攥着锦被，指节都泛了白，眼泪掉得更急了，肩膀微微颤抖，哭得像个受了委屈的孩子，“他认准的事，八头牛都拉不回来！为了给我报仇，他肯定不管不顾地往前冲，漠北还有八猛，还有那漠北王……他万一受伤了怎么办？我这伤没事，养养就好，可他不能有事啊！”
她挣扎着想坐起来，肩头的伤口被牵扯得剧痛，疼得她倒吸一口凉气，眼泪掉得更凶了。“青儿，扶我起来，我要去找他……”她声音沙哑，带着哀求，“我要去王庭找他，我不能让他一个人冒险！”
“夫人您可万万不行！”青儿连忙按住她，急得眼泪又掉了下来，“军医说了，您中的毒刚清干净，伤口还深着呢，得静养，万万不能动！王爷出发前特意吩咐了，让您好好养伤，等他平定漠北，亲自回来接您！您要是现在动了，伤口裂开了，感染了，王爷回来看到，该多心疼啊！”
楚昭雪闻言，动作一顿，眼泪却依旧止不住地往下流。她知道青儿说得对，自己现在这个样子，别说骑马赶路，就是稍微动一动都疼得钻心，去了也只会拖累沈砚，可一想到沈砚在战场上杀神附体、不顾安危的模样，她的心就像被一只手紧紧揪着，疼得喘不过气。
“他就是个傻子……”她喃喃自语，声音沙哑得几乎听不清，满是心疼与嗔怪，还有藏不住的担忧，“报仇哪有自己的命重要？我宁愿自己受着伤，也不想他这般拼命……”
她躺回枕上，侧过身，背对着青儿，肩膀微微耸动着，泪水无声地打湿了枕巾，留下一片深色的水渍。帐外的朔风还在呼啸，隐约能听到远处大军行进的余音，像沉闷的雷声，渐渐远去。可她的心，却早已飞到了沈砚身边，跟着他奔向那血染的漠北王庭，跟着他直面那些凶顽的敌人。
她闭上眼睛，双手紧紧攥着胸前的锦被，指甲几乎要嵌进肉里，默默祈祷：“沈砚，你一定要平安回来……一定要平安……我等你，等你回来，再也不许你这般不管不顾了……” 泪水顺着眼角滑落，浸湿了枕巾，也带着她的牵挂与担忧，飘向了远方的战场。
漠北王庭覆灭的捷报，比沈砚的身影先一步传回大营。帐外传来将士们震天的欢呼时，楚昭雪正靠在床头，指尖无意识地摩挲着锦被上的缠枝莲纹，眼神紧紧盯着帐门，连青儿递来的汤药都没心思喝。
“夫人，捷报！王爷平定漠北了！漠北王、王室还有左贤王全被斩了！”青儿跑进来，脸上满是喜色，声音都带着颤音。
楚昭雪的心猛地一松，悬了半天的石头终于落地，可随即又揪了起来——他平定了漠北，是不是就该回来了？他有没有受伤？
正想着，帐外传来熟悉的马蹄声，越来越近，最后停在帐门口。那脚步声沉稳有力，带着一身风尘与杀伐后的戾气，却在帐门处顿了顿，像是刻意收敛了锋芒。
楚昭雪的心跳瞬间快了起来，下意识坐直身体，肩头的伤口被牵扯得微微发疼，她却浑然不觉，目光死死盯着帐门。
帐帘被轻轻掀开，沈砚的身影出现在门口。他一身玄麟赤焰铠依旧染着暗红的血渍，有些地方还沾着泥土与草屑，凤翅紫金冠上的凤翅微微歪斜，脸上带着未干的血痕，眼神里的猩红还未完全褪去，可当他看到床上的楚昭雪时，那股杀神般的戾气瞬间烟消云散，只剩下无尽的温柔与急切。
“昭雪！”他大步流星地冲过去，不顾身上的血污与铠甲的沉重，在床边跪下，小心翼翼地握住她的手。他的手掌结实温暖，没有常年握枪的硬茧，却带着习武之人特有的沉稳力道，轻轻包裹着她的手，温柔得怕弄疼她半分。
“你回来了……”楚昭雪看着他满身的血污与疲惫，眼泪瞬间又涌了出来，顺着脸颊滚落，滴在他的手背上。她想抬手摸摸他的脸，看看他有没有受伤，可一动肩头，便传来刺痛，忍不住皱了皱眉。
“别动！”沈砚连忙按住她，目光落在她肩头的药布上，眼神瞬间变得紧张，“伤口还疼吗？军医有没有好好换药？有没有发烧？”
一连串的问题，带着他掩饰不住的担忧。他抬手，指尖犹豫了一下，最终还是轻轻拂过她的脸颊，擦去她的泪水，那微凉细腻的触感落在皮肤上，让楚昭雪心头一暖，声音沙哑却温柔：“哭什么？我回来了，没事了。”
“你这个傻子！”楚昭雪哽咽着，抬手捶了他一下，力道轻得像羽毛，“你就不知道爱惜自己吗？一个人冲上去杀那么多人，万一受伤了怎么办？万一……万一你出事了，我怎么办？”
眼泪越流越凶，既是喜极而泣，也是后怕。她看着他铠甲上的划痕，看着他脸上未干的血痕，想象着他在战场上厮杀的模样，心就像被揪着一样疼。
沈砚任由她捶打，脸上露出一丝愧疚的笑容，伸手将她轻轻拥入怀中，动作轻柔得怕碰疼她的伤口：“对不起，让你担心了。可看到你昏迷不醒，浑身是血，我当时就疯了，只想杀了那些伤害你的人，让你醒来时，没有任何后顾之忧。”
他的怀抱带着淡淡的血腥味，却让楚昭雪无比安心。她靠在他的肩头，听着他沉稳的心跳，眼泪渐渐止住，哽咽着说：“我不要什么后顾之忧，我只要你平安。沈砚，以后不许再这样了，好不好？”
“好。”沈砚低头，在她的额头上印下一个轻柔的吻，带着他独有的气息，“以后都听你的，再也不冒这样的险了。漠北已经平定，北疆不会再有事，我们以后再也不分开了。”
青儿站在一旁，看着两人相拥的模样，悄悄退了出去，还贴心地关上了帐帘。帐内暖炉的银丝炭燃得正旺，暖意包裹着两人，驱散了战场的寒意与血腥。
沈砚松开她，仔细检查着她的伤口，见药布干净，没有渗血，才松了口气。他起身，脱下沉重的铠甲，随手扔在一旁，铠甲碰撞发出沉闷的响声，却丝毫没有影响帐内的温馨。
他重新坐在床边，握住她的手，指尖轻轻摩挲着她的手背，那细腻无茧的触感让楚昭雪心头一软，轻声说：“漠北王被我千刀万剐了，左贤王、八猛还有所有王室成员，一个都没留，你的仇，报了。”
楚昭雪点点头，眼神里没有复仇的快意，只有对他的牵挂：“报了就好，以后再也不用打仗了。你累了吧？快歇歇，我让青儿给你备些吃的。”
“不累。”沈砚摇摇头，目光紧紧锁着她，像是要把这几日的思念都弥补回来，“我就想看着你，看着你平安，比什么都好。”
他抬手，轻轻拨开她额前的碎发，眼神温柔得能滴出水来：“军医说你刚醒，身子还虚，要好好静养。想吃什么？我让厨房给你做，或者我这里还有你爱吃的梅菜扣肉预制菜，热一下就能吃。”
楚昭雪看着他眼底的红血丝，知道他这几日定是没好好休息，心疼地说：“你也别硬撑，先洗个澡，换身干净衣服，吃点东西再陪我。我没事，就在这里等着。”
沈砚拗不过她，只好点头：“好，我很快就回来。”他又握了握她的手，那温暖无茧的触感让她安心，才转身离开。
帐内只剩下楚昭雪，她看着沈砚离去的背影，脸上露出了久违的笑容。窗外的阳光透过帐帘的缝隙照进来，落在她的脸上，温暖而明亮。漠北平定，仇已报，爱人平安归来，往后余生，皆是安宁与相守。
漠北雄鹰坡的血腥气还未散尽，一封裹着朱红火漆印的捷报已被斥候揣进贴身衣襟，快马加鞭奔向应天府。镇北关到应天府的官道本需三十日路程，可这封承载着北疆安宁的捷报，被八百里加急的斥候昼夜不停疾驰，马蹄踏碎了无数个晨昏，硬生生半个月便冲破了应天府的晨雾。
斥候浑身风尘仆仆，铠甲上的尘土厚得能簌簌掉落，坐骑奔到宫门前时已口吐白沫，前腿一软轰然倒地。他顾不上抚摸陪伴自己千里奔袭的战马，踉跄着扑到鎏金宫门前，双手高举捷报，嗓子早已嘶哑得如同破锣，却依旧用尽全身力气嘶吼：“捷报！靖安王大捷！一日平漠北！漠北王庭覆灭，全族伏诛——！”
这声嘶吼如同惊雷，瞬间划破了应天府的宁静。宫门侍卫见状，不敢有半分耽搁，连滚带爬地向内通报。捷报如同长了翅膀，一路穿过层层宫阙，越过太极殿的丹陛，最终被传旨太监捧在手中，快步踏入了正在早朝的大殿。
此时早朝刚开，刚过十岁生辰、登基不足半月的赵炎端坐在高高的龙椅上，稚嫩的脸庞绷得紧紧的，小手紧紧攥着龙椅扶手，努力模仿着先皇的威仪。漠北蛮族常年南下劫掠的边患，是他登基后听百官提及最多的事，乳母曾偷偷给他讲过北疆孩童被掳走的惨状，让他小小的心头始终压着一块石头。文武百官分列两侧，鸿胪寺卿正躬身禀报着北疆粮草转运的艰难，殿内弥漫着几分凝重，连呼吸声都轻得怕惊扰了这位新君。
当传旨太监走到殿中，展开捷报高声念出内容时，大殿瞬间陷入死寂：“靖安王沈砚，率北伐大军于雄鹰坡大破漠北八猛，单人独骑斩八将，杀神附体无人能挡！后直捣漠北王庭，一日之内覆灭王庭，千刀万剐漠北王腾格里，左贤王帖木儿、王世子蒙哥、次子术赤等王室宗亲尽数伏诛，漠北草原彻底平定——！”
“轰”的一声，大殿如同被投入了一颗巨石，瞬间炸开了锅。
赵炎猛地从龙椅上站了起来，龙袍的下摆扫过椅面，发出“哗啦”一声响。他稚嫩的脸上满是难以置信，眼睛瞪得圆圆的，连声音都带着抑制不住的颤抖：“你……你再说一遍？沈将军……一日平漠北？”
传旨太监躬身重述：“回陛下，正是！靖安王一日之内踏平漠北王庭，蛮族主力尽灭，北疆再无边患！”
赵炎的眼睛瞬间亮了起来，先前的凝重一扫而空，取而代之的是难以言喻的狂喜。他快步走下龙椅，不顾帝王仪态，跑到传旨太监面前，小小的手亲手接过那封还带着斥候体温的捷报。捷报上的墨迹淋漓，显然是仓促写就却力透纸背，每一个字都像是在诉说着战场的惨烈与荣光。他逐字逐句地读着，读到“单人独骑斩八将”“杀神附体”时，小小的身子忍不住微微颤抖，眼中满是敬畏与崇拜：“沈将军……真乃神将也！北疆百姓，终于不用再受蛮族欺凌了！”
他猛地转身，对着百官高声道：“传朕旨意！靖安王沈砚，平定漠北，功勋卓着，加封镇北公，赐黄金万两，绸缎千匹！北伐大军将士，论功行赏，人人有份！” 声音虽稚嫩，却带着新君独有的清亮，脸上的笑容灿烂得如同初升的朝阳。
百官早已被捷报震得心神激荡，此刻纷纷跪地称贺。老丞相颤巍巍地伏在地上，花白的胡须都在抖动，声音带着劫后余生的欣慰：“陛下圣明！靖安王神威！漠北边患困扰我朝数十年，今日终得平定，此乃社稷之福，百姓之福啊！” 他为官四十载，亲眼见证了无数将士埋骨北疆，从未想过有生之年能看到这般大捷，想起那些战死的袍泽，忍不住老泪纵横。
武将列中，镇国大将军猛地捶了一下地面，高声赞叹：“好一个沈砚！好一个杀神附体！单人独骑斩八将，一日踏平王庭，这般战绩，古往今来也寥寥无几！我大衍有此猛将，何愁天下不平！” 语气中满是敬佩与自豪，身旁的武将们也纷纷附和，一个个摩拳擦掌，眼中闪烁着战意与羡慕。
文官列中，先前曾质疑沈砚“行事过于刚猛，恐难持久”的御史大夫，此刻面红耳赤，低头不语。他万万没想到，自己担忧的“刚猛”，竟化作了平定漠北的雷霆之势。其余文官则纷纷交口称赞，户部尚书喜不自胜地说：“漠北平定，北疆粮草转运之费可省大半，国库压力大减，臣请陛下下旨，赈济北疆受灾百姓，重建边境城镇！”
朝堂之上，欢呼声、议论声此起彼伏，凝重的氛围被彻底驱散，取而代之的是一片欢腾。
而此时的靖安王府，早已被捷报的消息笼罩。太傅沈伯山正在书房批阅典籍，作为文官出身的太傅，他一生潜心治学、辅佐君王，虽未亲上战场，却始终牵挂北疆安危，深知边患不除，天下难安。听闻捷报传来，手中的玉笏“啪”地掉在案几上，墨汁溅到了洁白的宣纸，他却浑然不觉，猛地站起身，不顾太傅的端庄仪态，大步冲出书房，抓住报信的家丁连声追问：“消息确凿？砚儿当真一日平定漠北？”
家丁连连点头，喜极而泣：“老爷！千真万确！宫里的斥候都到了，说王爷单人独骑斩了漠北八猛，踏平了王庭，陛下已经下旨加封镇北公了！”
沈伯山浑浊的眼眸瞬间亮如星辰，抬手捋了捋颌下长须，哈哈大笑起来，眼角却泛起了泪光：“好小子！不愧是我沈伯山的儿子！以文臣之子身，立不世军功，不负家国，不负百姓！” 他语气坦荡，尽显老臣风范，心中的激动与自豪，是任何言语都难以形容的。
内院之中，苏氏正带着丫鬟整理沈砚的衣物，她十六岁嫁入沈家，操劳家事半生，对儿女的牵挂从未停歇。听闻消息后，手中的针线筐“咚”地落在地上，绣花针散落一地。她愣了片刻，随即捂住脸失声痛哭，泪水从指缝中涌出，却是喜极而泣：“平安就好……我的砚儿平安就好……” 温柔体贴的她，不在乎儿子立下多少功勋，只盼着他能平安归来。
“真的？二弟真的打赢了？” 长郡主沈薇风风火火地冲进来，性格大大咧咧的她，此刻也难掩激动，嗓门比平日大了几分，“我就知道二弟厉害！那些蛮族也敢跟我沈家叫板，活该被灭！” 她刀子嘴豆腐心，嘴上说得强势，眼底却藏着对弟弟的疼惜，转身便吩咐丫鬟：“快！把我给二弟准备的护心镜找出来，等他回来亲自给他戴上！”
小郡主沈玥（此处修正同名问题，改为沈玥）正抱着一包沈砚临走前留给她的现代零食，吃得满嘴香甜。听闻哥哥平定漠北的消息，她立刻把零食扔到一旁，小短腿跑过来抱住苏氏的大腿，仰着胖乎乎的小脸，眼睛亮晶晶地问：“母亲母亲！哥哥是不是要回来了？他答应给我带更多好吃的，是不是真的？” 被沈砚用零食宠坏的她，第一时间想到的是哥哥承诺的美味，却也在说完后补充道：“哥哥好厉害！是大英雄！”
整个靖安王府都沸腾了，下人们奔走相告，欢声笑语传遍了整条街巷。门前悬挂的靖安王府匾额，在阳光下显得格外耀眼，处处都透着喜庆与自豪。
应天府的街头，捷报的消息如同春风般迅速传开。百姓们纷纷涌上街头，欢呼雀跃，有人自发地燃放鞭炮，有人提着酒肉前往靖安王府道贺，还有的人跑到城隍庙，焚香祷告，感谢神明庇佑，让大衍出了沈砚这样的猛将，让北疆重归安宁。
夕阳西下，应天府的余晖格外温暖。朝堂之上，赵炎正与百官商议着后续的安抚与重建事宜，小小的身影在龙椅上坐得笔直，眼中满是对未来的憧憬；靖安王府中，沈伯山夫妇、沈薇、沈玥正筹备着庆功的宴席，满心期盼着沈砚早日归来；街头之上，百姓们的欢笑声依旧不绝于耳。
一封捷报，半个月的疾驰，不仅带来了漠北平定的喜讯，更带来了家国安宁的希望。而这一切的始作俑者，那个在漠北草原上杀神附体的靖安王沈砚，此刻正坐镇漠北处理后续事宜，待北疆秩序初定，便会踏上归途，赴这场与家人、与天下的太平之约。
漠北王庭的废墟之上，朝阳刺破晨雾，洒在染血的草原上。沈砚站在曾经的王座高台，凤翅镏金镋斜倚在身侧，玄麟赤焰铠上的血渍已凝结成暗红，却依旧透着杀伐后的凛冽。下方，北伐大军将士列队肃立，铠甲铿锵，目光灼灼地望着他们的统帅——一日平漠北的战绩，让这支军队的士气达到了顶峰，人人眼中都燃烧着战意。
沈砚抬手，大殿前瞬间鸦雀无声。他的目光扫过下方的将领，周霆、程定山、李奎、周凯、赵玮……还有归降后忠心耿耿的阿勒泰父子，最后落在远方连绵的山脉上，那里，是突厥汗国的疆域。
“漠北已平，但北疆之患，远未终结！”沈砚的声音沉稳有力，带着穿透人心的力量，在草原上回荡，“突厥与漠北世代勾结，常年觊觎我大衍疆土，漠北残部多有逃入突厥寻求庇护者。今日若不乘胜追击，他日突厥卷土重来，北疆百姓又将陷入水深火热！”
程定山上前一步，躬身道：“王爷，漠北一战，我军虽胜，却也有损耗，将士们亦需休整。突厥汗国实力强盛，疆域辽阔，贸然出击，恐有风险。” 他所言句句在理，作为老将，他必须考虑周全。
沈砚摇了摇头，眼神坚定如铁：“兵贵神速！我军如今士气正盛，锐不可当，突厥定然想不到我们会乘胜追击，此乃天赐良机！至于损耗，漠北王庭积储的粮草、牛羊足以补给大军；将士休整，可轮流行军，昼夜兼程，不给突厥喘息之机！”
他抬手按住凤翅镏金镋，镋尖直指突厥方向，眼中闪过万丈豪情：“自古武将最高荣耀，莫过于封狼居胥！我沈砚今日率大军出征，便要直捣突厥王庭，登狼居胥山，刻石记功，让北疆万里河山，永无战乱！让大衍的旗帜，插遍草原每一寸土地！”
“封狼居胥！封狼居胥！” 这四个字如同惊雷，瞬间点燃了所有将士的热血。周凯、赵玮率先嘶吼起来，眼中满是激动与向往。李奎更是挥舞着斩马刀，放声长啸：“愿随王爷出征！踏平突厥！封狼居胥！”
“踏平突厥！封狼居胥！” 四万一千将士齐声怒吼，声音震得天地都在颤抖，连远处的山峦都传来阵阵回声。士气之盛，足以冲霄汉。
沈砚见状，满意地点了点头，沉声道：“传我将令！”
“末将在！” 众将领齐声应和，单膝跪地。
“周霆率两万靖安军为先锋，逢山开路，遇水搭桥，直奔突厥东部重镇黑沙城，务必于三日内拿下城池，为大军打开通道！”
“程定山率一万襄阳军为左翼，清缴沿途漠北残部，保护粮草补给线，不得有误！”
“李奎率三万重骑兵为右翼，奔袭突厥南部牧场，焚毁其粮草，切断其外援！”
“周凯、赵玮率五千轻骑兵为斥候，探查突厥军情，及时回报，不得遗漏任何蛛丝马迹！”
“阿勒泰父子熟悉草原地形，率本部人马为向导，指引大军行进路线！”
“本王亲率剩余大军为中军，坐镇指挥，直捣突厥王庭！”
一道道军令清晰有力，掷地有声。众将领轰然领命，起身时眼中满是决绝。
沈砚转身，看向应天府的方向，心中掠过苏氏温柔的面容、沈伯山的期许、沈薇的爽朗、沈玥的娇憨，还有苏凝雪、张清鸢、程月瑶的牵挂。他握紧了拳头，心中默念：“家人，等着我！待我封狼居胥，定归乡与你们共享太平！”
随即，他翻身上马，赤焰火龙驹昂首嘶鸣，鬃毛如燃。沈砚举起凤翅镏金镋，高声怒喝：“大军开拔！目标突厥！封狼居胥！”
“驾！” 先锋官周霆一马当先，两万靖安军紧随其后，马蹄踏碎晨霜，朝着突厥方向疾驰而去。左翼、右翼、斥候、中军依次而动，四万一千大军如同一条巨龙，在草原上铺开，旌旗遮天蔽日，杀气冲天。
沿途，逃散的漠北残部见大军袭来，或降或逃，无人敢撄其锋。沈砚的“杀神”之名早已传遍草原，突厥边境的守军听闻大衍大军压境，吓得魂飞魄散，不少城池未战先降。
黑沙城前，周霆率军猛攻一日，便攻破城池，斩杀突厥守将，缴获大量粮草物资。程定山的左翼一路清缴，将逃入草原的漠北残部尽数歼灭，确保了粮草补给线的畅通。李奎的重骑兵奔袭牧场，焚毁突厥粮草无数，让突厥南部守军陷入缺粮困境。周凯、赵玮的斥候深入突厥腹地，将敌军部署、兵力分布等军情一一传回中军。
沈砚坐镇中军，根据斥候传回的军情，灵活调整战术，大军势如破竹，一路向西，直逼突厥王庭。突厥可汗得知漠北覆灭，沈砚率军来袭，又惊又怒，调集全国兵力，在狼居胥山脚下布下防线，欲与沈砚决一死战。
狼居胥山，这座草原上的圣山，即将见证一场惊天动地的厮杀。沈砚骑着赤焰火龙驹，立于大军阵前，望着前方连绵的山峦和突厥大军，眼中没有丝毫畏惧，只有势在必得的豪情。
“将士们！” 沈砚的声音响彻云霄，“今日，我们便在此地，与突厥决战！踏平此山，便是突厥王庭！封狼居胥的荣耀，就在眼前！随我冲锋！”
凤翅镏金镋一挥，赤焰火龙驹率先冲出。四万一千大军如同决堤的洪水，朝着突厥大阵冲去。刀光剑影，喊杀声震天，草原上尘土飞扬，血流成河。沈砚如同杀神再临，在阵中所向披靡，凤翅镏金镋所过之处，突厥士兵非死即伤。
这场大战，从清晨一直打到黄昏。突厥大军节节败退，死伤惨重。突厥可汗见大势已去，带着残部仓皇逃窜。沈砚率军追击，直捣突厥王庭，将突厥王室尽数擒获，彻底覆灭了突厥汗国。
夕阳西下，沈砚登上狼居胥山的顶峰。他手持凤翅镏金镋，俯瞰着脚下的草原和臣服的突厥部落，心中豪情万丈。亲兵早已备好笔墨和巨石，沈砚挥毫泼墨，在巨石上写下“封狼居胥，国泰民安”八个大字，笔力苍劲，力透石背。
“封狼居胥！国泰民安！” 山下的将士们看到巨石上的字迹，齐声欢呼，声音震彻山谷，久久回荡。
沈砚站在顶峰，迎着夕阳，脸上露出了释然的笑容。他做到了，不仅平定了漠北，踏平了突厥，还实现了封狼居胥的千古荣耀。北疆万里河山，从此再无边患，大衍百姓，终于可以安居乐业。
他转身，看向应天府的方向，眼中满是思念。“我回来了。” 轻声的呢喃，随着晚风飘向远方。这场征战，终是画上了圆满的句号，而他与家人、与天下的太平之约，也即将兑现。
狼居胥山的巨石上，“封狼居胥，国泰民安”八个大字墨迹未干，沈砚已转身步入中军大帐，灯火将他染血的玄麟赤焰铠映得愈发沉凝。阿勒泰与巴图父子身着靖安军软甲，神色恭敬地立于帐下，双手垂在身侧，指尖不自觉地蜷起——自归顺沈砚后，他们随军征战数月，早已见识过这位王爷的神勇与智谋，更曾在军中断断续续吃过他拿出的“神奇食物”，此刻心中满是敬畏与期待。
“阿勒泰，巴图。”沈砚坐于主位，凤翅镏金镋斜倚榻边，语气沉稳如草原深潭，“漠北、突厥皆平，但草原不能无主，否则各族流离，必再生祸乱。我意让你父子留守此地，重建部落，安抚百姓。”
阿勒泰父子猛地抬头，眼中闪过一丝错愕，随即化为狂喜。巴图忍不住向前半步，又连忙稳住身形，声音带着抑制不住的激动：“王爷……我父子真能担此重任？”
沈砚微微一笑，抬手示意亲兵抬上物资。数十个木箱依次入帐，开箱的瞬间，熟悉的包装让父子俩眼中泛起暖意——一排排压缩饼干、火腿肠码得整整齐齐，还有成箱的泡面与自热米饭，正是他们随军时吃过的“军粮”。
“这些东西，你们该不陌生吧？”沈砚拿起一包压缩饼干，抛给巴图，“随军征战时，你们吃过的压缩饼干，一块顶一日口粮；火腿肠开袋即食，滋味比风干肉还鲜香；泡面只需煮沸，撒上料包便是热汤面；自热米饭更省事，倒点清水等片刻，就能吃到带着锅气的热饭。”
巴图稳稳接住压缩饼干，指尖抚过熟悉的硬壳包装，喉头动了动——他至今记得第一次吃自热米饭时的惊艳，在冰天雪地的草原上，不用生火就能吃到喷香的米饭和菜肴，那滋味让他毕生难忘。阿勒泰也望着木箱中的物资，心中感慨万千：“王爷的军粮，是我见过最神奇的食物，耐存、方便，还管饱，草原上最缺的就是这个。”
“既然你们吃过，便知其价值。”沈砚的声音掷地有声，“草原历经战乱，百姓逃散，冬春时节更是缺粮少食，多少人熬不过寒冬。这些物资，足够你分给周边受灾的部落——你亲自教他们怎么用，泡面要煮、自热米饭要加多少水，这些你都熟，不用我多教。”
他顿了顿，目光扫过父子俩，语气多了几分郑重：“我不留一兵一卒在草原。”
阿勒泰父子闻言，瞳孔骤缩，脸上的喜色瞬间凝固，满是难以置信。巴图下意识道：“王爷，没有大军坐镇，万一有部落叛乱……”
“人心向背，从不在兵甲，而在温饱与信任。”沈砚打断他的话，眼神坚定，“我给你的，不是武力威慑，而是让百姓安稳生活的底气。这些物资能让他们吃饱，这些金锭能让他们安家，你若真心善待各族，他们自然会拥护你，何须驻军？”
话音刚落，五个更大的木箱被抬了进来，开箱的瞬间金光夺目，满满当当的金锭整齐码放，每锭足有一斤重，沉甸甸的分量压得木箱微微下沉。“这是五百斤金锭。”沈砚的目光落在金锭上，“一部分用来建屋舍、开牧场、打农具，让百姓有地方住、有活干；一部分用来赏给归顺的部落首领，让他们跟着你安心守草原。”
阿勒泰父子看着熟悉的物资与耀眼的金锭，再想起沈砚“不留一兵一卒”的决定，早已热泪盈眶。这份信任，比千军万马更让他们动容。父子俩“噗通”一声跪倒在地，叩首时额头触地有声：“王爷大恩大德，我父子无以为报！定当拼尽全力，安抚各族，重建草原，绝不让北疆再燃战火，绝不负王爷的信任！”
沈砚起身扶起二人，从怀中取出一份盖着靖安王朱红大印的诏书，递到阿勒泰手中：“即日起，册封你为漠北新王，统辖草原各族，世袭罔替！草原之事，你可自行决断，若有解决不了的难题，或遭遇外敌入侵，可随时奏报应天府，大衍永远是你后盾。”
阿勒泰双手接过诏书，指尖因用力而微微发白。他深知，沈砚不留一兵一卒，是把整个草原的安危都托付给了他，这份信任重逾千斤。他握紧诏书，声音哽咽却字字坚定：“王爷放心！我必让草原恢复生机，各族和睦相处，永为大衍屏障！”
沈砚点了点头，随即拟写捷报，详述封狼居胥、覆灭突厥、册封漠北新王、留物资与金锭安抚百姓且不留一兵一卒等事，命八百里加急斥候即刻送往应天府。此次官道畅通，斥候昼夜疾驰，仅用十二日便冲破了应天府的晨雾。
“捷报！靖安王封狼居胥！覆灭突厥！册封漠北新王，留物资金锭安抚百姓，不留一兵一卒，北疆永固——！”
斥候的嘶吼震彻宫门，捷报如同长了翅膀，瞬间传入太极殿。早朝之上，十岁的赵炎正听沈伯山讲解治政之道，听闻捷报，当即从龙椅上跳下，小小的身影奔到传旨太监面前，抢过捷报便读。
当读到“封狼居胥”“不留一兵一卒而安漠北”时，大殿瞬间沸腾。赵炎眼中迸发出璀璨的光芒，挥舞着捷报高声道：“沈将军真乃千古奇才！封狼居胥已是旷古奇功，竟还能不费一兵一卒安定草原，传朕旨意，加封沈砚为镇北王，赐免死金牌三面，食邑万户！北伐将士，尽数论功行赏！”
百官纷纷跪地称贺，老丞相泪流满面：“此等封狼居胥、不费一兵一卒安定疆土之事，纵观我朝乃至千古，皆是头一遭！镇北王仁智双全，实乃社稷之福、百姓之福啊！”沈伯山立于文官之首，眼中含泪却面带自豪——他虽为文官，却深知“不战而屈人之兵”的至高境界，儿子不仅立了不世军功，更显治国之智，怎能不让他骄傲。
靖安王府内，苏氏正与沈薇、沈玥整理沈砚的衣物，听闻捷报，苏氏手中的针线滑落，泪水瞬间浸湿了衣襟：“砚儿长大了，做事越发有分寸了……”沈薇性格爽朗，此刻却红了眼眶，拍着桌子道：“二弟太厉害了！不仅打了胜仗，还不用留兵就能稳住草原，咱们沈家光宗耀祖了！”小沈玥抱着一包沈砚留下的零食，仰着小脸道：“哥哥好棒！等他回来，要给我带更多好吃的！”
而漠北草原上，阿勒泰父子已开始行动。他们熟门熟路地拆开泡面包装，教牧民们往锅里加水煮沸；又演示着自热米饭的用法，将清水倒入发热包，盖上盖子片刻，便端出一碗碗热气腾腾的米饭。牧民们尝过鲜香的火腿肠，咬过顶饱的压缩饼干，脸上露出久违的笑容——这些他们从未见过却被阿勒泰父子熟练使用的食物，成了最实在的定心丸。
五百斤金锭被有条不紊地分发下去：一部分用来修缮被战火焚毁的屋舍，一部分打造农具开辟新牧场，一部分赏赐给主动归顺的部落首领。没有大军压境，只有实实在在的温饱与安宁，各族牧民渐渐放下戒备，纷纷向阿勒泰靠拢。
阿勒泰站在新建的部落中心，望着牧民们围着篝火分享食物的场景，对巴图道：“王爷不留一兵一卒，是信我们能守住草原。咱们定要守住这份安宁，用实实在在的日子，回报王爷的信任。”
巴图用力点头，手中握着一块压缩饼干，心中无比坚定——他吃过这食物，知道它能救急；他见过沈砚的神威，更懂这份信任的重量。有这些支撑，漠北草原定会重现生机。
狼居胥山的风拂过草原，带着新生的气息。沈砚率领北伐大军踏上归途，身后是逐渐恢复秩序的草原，身前是翘首以盼的家人与天下。封狼居胥的荣耀已刻入史册，而那份带着烟火气的物资、沉甸甸的金锭，以及那份不加一兵一卒的信任，正化作草原上的炊烟与欢笑，让北疆的安宁，真正落地生根。
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