公告声落下时，帐篷内的亡灵观众已经开始陆续退场，准备等会儿再回来看最终对决。
它们经过站在入口处的虞念几人时，空洞的眼窝只是随意地扫过，并未过多理会，继续着它们之间的交谈。
“原来是要我们站队。”虞念皱着眉头，分析道，“时间点很明确，就是十五分钟后那场最终对决。”
方青眉抱着手臂，目光还停留在舞台上的绯骸身上：“只看刚才那场的结果和观众反应，绯骸的优势很明显。她的风格更受这里欢迎。”
“可是我不喜欢那个绯骸！”小狸子撅起嘴，语气带着明显的厌恶，“她对自己的动物太坏了！伤害自己的小动物，太残忍了！”
虞念没有立刻发表关于最终选择的意见，她一边听着队友的讨论，一边留意着那些路过亡灵观众的只言片语。
“……骨语的表演还是太温吞了，不够刺激。”
“绯骸小姐的表演才够劲！每次看都热血沸腾！”
“听说今晚过后，马戏团只会留下一位首席驯兽师了……”
“骨语输了好多场了吧？再输恐怕要被开除了……”
“唉，她人其实挺好的，就是对那些野兽太温柔，观众不爱看啊……”
“‘引导者’和‘鞭挞者’，风格差太远了……”
“……”
零零碎碎的信息汇聚起来，让虞念对两位驯兽师有了更清晰的认知。
骨语，也就是输掉的那一位驯兽师，是亡灵观众口中的“引导者”风格，温柔优雅，注重技巧与华丽视觉效果，动物温和，但表演不受欢迎，濒临淘汰。
而绯骸，是所谓的“鞭挞者”风格，激进狠厉，追求高难度与视觉冲击，动物更具攻击性，深受观众喜爱，优势巨大。
“虞念，你怎么看？”祝安然看向虞念。
虞念沉吟片刻，说道：“还有十五分钟，先别急着下结论。光看表面，绯骸确实赢面大。但那个骨语……我有点在意。我们去后台看看情况再说。”
其他三人点头同意。趁着观众散场，她们循着指示牌，绕到了帐篷后方的工作区域。
后台比想象中要杂乱一些，堆放着各种道具、饲料桶和兽笼。空气中弥漫着更浓的野兽气味和草料味道。
她们刚靠近，就听到了一个尖锐的女声。
“骨语，你就这点本事吗？连自己的野兽都保护不了！你那套过家家的把戏，早就该被淘汰了！你根本不配当驯兽师！”
是绯骸。她正抱着手臂，对着默默坐在角落，低头抚摸着那只花栗鼠的骨语冷嘲热讽。
骨语没有抬头，也没有回应，只是轻轻梳理着花栗鼠柔软的毛发，本就露出森森白骨的侧脸，在昏暗的光线下显得更加苍白。
绯骸见她不理，冷哼一声，目光转向安静趴在她脚边的黑豹。许是觉得黑豹趴伏的姿态不够恭顺，她眉头一拧，再次扬起了鞭子。
“没用的东西，摆出这副死样子给谁看！”
鞭影带着风声落下。
“住手！”
出声的竟是骨语。她抬起头，看向绯骸，眉头微蹙：“绯骸，它们是我们并肩作战的伙伴，不是你的出气筒。你能不能不要总是动不动就抽打它们？”
绯骸挥鞭的动作猛地一顿。她扭过头，神色古怪地看了骨语一眼，传递出的感受很复杂，似乎夹杂着一丝不易察觉的……别的情绪？
她沉默了片刻，竟真的缓缓放下了鞭子，没再说话。
就在这时，骨语注意到了站在通道口的虞念四人。
她脸上掠过一丝惊讶，随即恢复了温和的神色，轻声问道：“你们是……？”
绯骸也看了过来，神态重新变得倨傲，她抢在骨语前面开口，语气带着笃定：“你们就是团长说的，今天的助演嘉宾吧？”
她似乎认定了虞念几人的身份。
虞念顺势点了点头。
骨语这才优雅地站起身，微微欠身：“你们好，我叫骨语，是这里的驯兽师。”
她的举止得体，带着一种天然的温柔。
绯骸则扬起下巴，带着几分炫耀的语气说：“你们应该已经看了刚刚那场驯兽对决了吧？不用我自我介绍了吧，毕竟全场刚刚呼喊的都是我的名字。”
她期待着从对方口中听到自己的名字。
小狸子忍不住小声接话：“……你是绯骸。”
语气里没什么敬意。
绯骸却像是没听出来，反而勾起唇角，露出一个满意的笑容：“没错，我就是绯骸，即将成为狂欢马戏团首席驯兽师的绯骸！”
她向前一步，空洞的目光在虞念四人身上扫过，带着一种居高临下的审视：“那么，你们想好选择加入哪个驯兽师的队伍了吗？”
她的语气仿佛已经笃定了答案，这只是走个过场。
与她截然不同，一旁的骨语在听到这个问题后，面色微微一黯，默默地低下了头，轻轻抚摸着蹭到她脚边的雪貂，似乎早已预料到结果，并不抱任何希望。
后台的气氛瞬间变得有些微妙。
虞念的目光在两位驯兽师身上流转。
一边是傲气凌人、胜券在握的绯骸，另一边是温柔失意、连动物都小心翼翼呵护着她的骨语。
她想起了台上那狠厉的鞭子，也想起了骨语艰难抱起狮子时孤单的背影，以及那几只小动物对她毫无保留的依赖。
虞念深吸一口气，迎着绯骸那自信满满的目光，清晰地点了点头：“嗯，我们做好选择了。”
在绯骸逐渐变得错愕，以及骨语带着一丝茫然抬起的目光中，虞念迈开脚步，径直走向了那位低着头，仿佛已被遗忘的温柔驯兽师。
她停在骨语面前，语气诚恳而坚定：
“骨语女士，我们可以加入您的队伍吗？”
后台瞬间安静得落针可闻。
骨语彻底愣住了，她难以置信地抬起头，空洞的眼窝竟然能看出有些微微睁大的感觉，哪怕没有眼球，也能让人感受到里面充满了惊愕与不解的情绪。
她身后的绯骸，脸色以肉眼可见的速度沉了下来，先是难以置信，随即是勃然大怒。
“你们……你们说什么？！”绯骸的声音因为怒气而拔高，带着尖锐的破音，“你们是眼睛瞎了还是脑子坏了？选择她？一个连续输了几十场的失败者？！你们知不知道选择她意味着什么？！”
她气得胸口剧烈起伏，伸手指着骨语，又指向虞念几人，似乎想用最恶毒的语言咒骂。
但话到了嘴边，她不知为何又强行咽了回去，只是狠狠一跺脚，从牙缝里挤出一声冷哼：
“哼！不识好歹！既然你们自己找死，那就等着跟她一起被扫地出门吧！我们走！”
说完，她怒气冲冲地踢了一脚旁边的饲料桶，带着她那头沉默的黑豹，头也不回地离开了后台，厚重的帘子在她身后甩得噼啪作响。
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