漠北的黎明，寒意刺骨，却被一声自西北方向山谷传来的、沉闷如滚雷般的巨响悍然撕裂。那声音不似雷鸣，更像一头沉睡在地底的巨兽发出了痛苦的咆哮，连脚下的大地都随之微微震颤。
石油工坊核心实验室内，林奇正对着一盏彻夜未熄的石油灯，核对下一阶段的设备图纸。巨响传来的瞬间，他持笔的手稳如磐石，甚至连眼皮都未曾多眨一下，只是深邃的眼眸中，掠过一丝了然一切的冰冷光芒。几乎与此同时，门外传来急促而有力的脚步声，值守的夜不收百户甚至未经通传便推门而入，脸上混杂着兴奋与敬畏。
“先生！大将军！成了！谷里那处贼窝，炸了！”百户的声音因激动而略显沙哑，“丑时三刻，核心区域烈焰冲天，连地皮都掀翻了一层！咱们的眼线看得分明，那最大的铁家伙碎成了几截，死伤狼藉，没半个时辰绝对扑不灭那大火！”
蓝玉原本正在一旁的沙盘前推演兵力部署，闻声猛地转过身，虎目之中精光爆射，多日来因朝堂弹劾而积压的郁气，仿佛随着这一声惊雷般的爆炸彻底宣泄出来。他重重一拳砸在沙盘边缘，震得代表军队的小旗簌簌抖动。“好！炸得好！林先生，你这份‘大礼’，送得真是恰到好处，痛快！”
他随即收敛笑容，杀气凛然地喝道：“传我将令！亲军卫队即刻出动，以搜查爆炸案凶徒、肃清地方为名，给老子把那个皮货商行，还有我们名单上所有晋王的暗桩，一个一个全端了！动作要快，下手要狠，首要人物务必生擒，所有账册、信件、文书，哪怕是一片带字的纸，都必须给老子带回来！”
接下来的两日，整个北疆笼罩在一片肃杀的气氛之中。蓝玉麾下最精锐的铁骑如同出闸的猛虎，以雷霆万钧之势，精准地扑向数个早已标记好的目标。反抗微乎其微，在绝对的武力与早有准备的谋划面前，晋王苦心经营多年的情报与破坏网络，如同被沸汤泼洒的积雪，迅速土崩瓦解。一箱箱来不及转移或销毁的密信、账册被运回总督行辕，其中赫然包括与朝中几位活跃的御史、乃至部分实权衙门官员往来的隐秘记录，以及他们试图收买、胁迫北疆基层官吏的证据链。
“先生，你来看！”蓝玉指着几页刚刚翻译抄录出来的名单，上面清晰地罗列着京城官员的姓名、隐晦的财物往来时间与数目，甚至还有几封密信中提到如何利用言官舆论，构陷北疆“穷兵黩武”、“靡费国帑”的具体步骤。“有此铁证，看那些在金陵上蹿下跳、满口仁义道德的伪君子，还有什么脸面在朝堂上大放厥词！”
林奇接过那几张轻飘飘却又重若千钧的纸页，目光迅速扫过。他脸上并无太多喜悦，反而愈发沉静。“大将军，这些证据，足以让几位台前的跳梁小丑身败名裂，暂时堵住一部分悠悠之口。但，”他话锋一转，目光锐利地看向蓝玉，“这能彻底斩断晋王殿下的手吗？能消除陛下心中，对您我，对北疆这股新生力量的……猜忌吗？”
蓝玉闻言，亢奋的神色渐渐冷却下来，眉头重新锁紧。他并非不懂政治的莽夫，只是很多时候不屑为之。林奇的话，像一根针，刺破了他刻意忽略的隐忧。
果然，数日后从金陵通过特殊渠道传来的朝堂消息，印证了林奇的判断。尽管蓝玉的自辩奏章和部分初步证据已经送达，但弹劾的风潮并未止息，反而在有心人的推动下，变换了攻击的角度。几位以“清流”自居的官员，不再纠缠于具体的贪腐或失误，而是将矛头直指北疆存在的根本。
“陛下！北疆战事已平，蓝玉却仍大肆征发民力，广建工坊，其所行‘格物’之术，迥异圣人之学，所造之物，如那夜放白光之灯，震天裂地之火油，皆非人间常物，实乃‘妖异’！长此以往，恐非国家之福，动摇国本啊！”一位白发老臣在朝会上捶胸顿足，声泪俱下。
龙椅之上，登基未久、面色仍带着几分病态苍白的**皇帝朱标**，沉默地听着臣子的奏对。他修长的手指轻轻按着御座的扶手，目光扫过丹陛之下神色各异的群臣。他看到了那些真心担忧国事的，也看到了那些别有用心的。
良久，他缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍大殿的每个角落，带着一种不容置疑的威仪，也带着一丝难以掩饰的疲惫：“北疆之功，朕深知之。蓝玉、林奇，于平定边患、安置流民、开垦荒地，确有实绩。石油灯照明军营，便利百姓，亦非虚言。”
他先定了调子，肯定了北疆的功劳，这让蓝玉一系的将领微微松了口气。但紧接着，朱标的话锋微妙一转，语气变得深沉起来：“然，边将手握重兵，兼掌此等闻所未闻之‘格物’奇技，能于千里之外制敌死命，能于苦寒之地化腐朽为神奇……此等力量，若不能牢牢掌控于朝廷手中，朕，心难安。”
他轻轻咳嗽了一声，继续道：“众卿所忧‘尾大不掉’，非是虚言。朕非疑蓝玉、林奇之忠，然为君者，为天下计，不得不虑其远，不得不防其渐。”
这番话语通过特殊渠道，几乎是原封不动地传回了北疆总督行辕。
蓝玉听完，久久沉默，脸上的肌肉微微抽搐，最终化作一声长长的叹息。他望向林奇，语气复杂：“先生，听见了吗？陛下……这是明明白白地告诉我们，他需要放心，需要牢牢抓住缰绳。咱们做得越好，这功劳越大，陛下这心里……恐怕就越是不踏实啊。”
林奇站在窗前，望着工坊区那几根终日不息、喷吐着黑色烟柱的高耸烟囱，以及远处试验场上正在进行的新型蒸汽机测试扬起的尘烟。他的背影在石油灯的光芒下，显得异常坚定。
“大将军，既然奏章、证据，甚至实实在在的功绩，都无法让陛下和朝中诸公完全安心，都无法彻底堵住小人之口。”林奇转过身，目光灼灼，如同他身后那盏稳定燃烧的明灯，“那么，我们何不打开大门，请他们亲自走进来看一看？”
“走进来看？”蓝玉一怔，一时没反应过来。
“没错！”林奇的声音陡然提高，带着一种破釜沉舟的决绝，“我们上表，恳请陛下——**恭请太子殿下，代天巡狩，亲临北疆！**”
“请太子殿下来这苦寒之地？”蓝玉倒吸一口凉气，这可是天大的干系！
“唯有让太子殿下，让未来的天下之主，亲眼看见这照亮军营、温暖百姓的石油灯，并非妖火；亲耳听见这蒸汽机的轰鸣，并非雷公震怒，而是能驱动万钧、造福黎民的澎湃动力；亲手触摸这炼出的油料，并非秽物，而是能让大明车船驰骋万里、刀剑无坚不摧的‘黑金之血’！”林奇的话语如同重鼓，敲击在蓝玉的心头，“唯有打破这千里之隔造成的信息壁垒，让帝国储君用他的双眼、双耳，亲自为北疆的一切背书，将所有污蔑与猜忌，在事实面前碾得粉碎！我们才能真正赢得陛下的绝对信任，为北疆的革新，杀出一条坦荡通途！”
他走近两步，压低声音，语气却更加凝重：“况且，太子殿下幼时，臣曾有幸救治。殿下亲临，于公于私，皆是向陛下、向天下展示我等赤胆忠心的最佳方式。此举若成，则北疆基业稳如泰山，晋王之流，再难撼动分毫！”
蓝玉听着林奇激昂而又充满理性的分析，胸中豪气渐生，眼中犹豫尽去，取而代之的是一往无前的决断。他猛地一拍大腿，声震屋瓦：“好！先生所言，字字珠玑！老子这就亲自起草奏表，以八百里加急，直送御前！咱们就请太子殿下，来这北疆之地，好好看一看咱们打造的这片新天地！”
一道注定将在金陵朝堂掀起更大波澜的奏表，随着快马扬鞭，携着北疆的决心与期盼，踏上了南下的路途。而整个北疆，也随之进入了一个全新的、更为关键的阶段。
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