楚猛跟着娜美在山林里又走了将近一个小时，脚下的路从杂乱的草丛变成了隐约可见的石阶，显然是有人常年踩踏形成的。阳光渐渐西斜，透过树叶的缝隙洒在石阶上，形成一片片晃动的光斑，前面的娜美突然停下脚步，侧过身对他说：“到了，你看。”
楚猛顺着她的目光往前望去， —— 眼前的景象远超他的想象。原本茂密的树林在此处豁然开朗，露出一片宽阔的平地，一条小河像玉带般从平地中央蜿蜒流过，河水清澈，倒映着岸边的古树和天边的夕阳。河边的古树粗壮得需要十来个人才能合抱，枝叶繁茂如伞，将大片阴凉洒在地面上，树干上缠绕着翠绿的藤蔓，偶尔有不知名的鸟儿在枝头鸣叫，打破了这里的宁静。
夕阳的余晖将整片开阔地染成温暖的橘红色，远处的房屋依山而建，大多是用深灰色的石头砌成，屋顶覆盖着黑色的瓦片，错落有致地分布在山脚下。最引人注目的是房屋前方的一面巨大石壁，石壁上雕刻着一头威风凛凛的老虎，老虎双目圆睁，獠牙外露，前爪微微抬起，像是要从石壁上扑下来一般，雕刻技艺精湛，连老虎身上的毛发都清晰可见，透着一股威严与霸气。
楚猛看得有些失神，他没想到在哀牢山深处，竟然藏着这样一处地方 —— 既有自然风光的秀美，又有建筑与雕刻的粗犷，更透着一股隐秘而神秘的气息。这就是踞虎堂的总部吗？比他想象中更像一个世外桃源，却也更让人觉得不安。
“见识了吧？这里美丽吧？” 娜美走到他身边，脸上带着骄傲的笑容，眼神里却藏着一丝期待，“只要你愿意留下来，以后这里就是你的家。美丽的娜美就是你的妻子，我可以为你在这里生儿育女，不愁吃穿，再也不用像以前那样四处奔波。”
楚猛的心脏像是被什么东西狠狠攥住。他转头看向娜美，她的脸上带着近乎憧憬的神情，眼神真挚，没有丝毫调侃的意味 —— 她是真的想和他在这里过安稳的生活。可越是这样，楚猛心里的愧疚就越强烈，像潮水般将他淹没。
他想起自己接近娜美的初衷，想起李云台的嘱托，想起卧底 “书生” 的安危，想起自己灵调局的身份。他从一开始就是带着目的靠近娜美，利用她的信任获取踞虎堂的线索，可娜美却毫无保留地对他付出真心，甚至愿意放弃以前的生活，和他组建家庭。这种对比让楚猛觉得自己像个骗子，一个卑劣的骗子。
他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙像是被堵住了一样，一个字也说不出来。他只能低下头，不敢看娜美的眼睛，生怕从她眼中看到失望或察觉他的谎言。心里的愧疚与不安交织在一起，让他浑身不自在，甚至开始怀疑自己的选择 —— 这样利用一个真心对自己的人，真的是对的吗？
就在楚猛陷入自责时，娜美突然转过身，望向那栋最高大的石头房子，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种肃穆与恭敬。她缓缓抬起手，轻轻抚摸着肩上的黑色背包，嘴唇微动，用近乎虔诚的语气喃喃自语：“堂主，我不辱使命，您嘱咐我带回来的‘幽墟鼎’，我给您带回来了。”
“幽墟鼎？” 楚猛心里一震，猛地抬起头看向娜美的背包 —— 原来那个黑色背包里装的，就是 “幽墟鼎”！他之前只在灵调局的资料里见过这个名字，据说 “幽墟鼎” 是一件上古邪器，能吸收魂魄增强修为，没想到踞虎堂竟然真的得到了这件东西，而且让娜美去取回来。看来娜美在踞虎堂的地位不低，至少是能接触到核心任务的人。
娜美似乎没察觉到楚猛的异样，说完那句话后，又恢复了平时的样子，只是眼神里多了几分坚定。她转身对楚猛说：“走吧，我带你去见堂主，只要堂主同意，你就能正式留下来了。”
楚猛跟着娜美往前走，脚下的石板路越来越平整，路边偶尔能看到几个穿着黑色衣服的人，他们看到娜美时，都会恭敬地低下头，眼神里带着敬畏，却在看到楚猛时，露出疑惑与审视的目光。楚猛能感觉到，那些人的身上都透着一股阴邪之气，修为虽然低下，却比之前遇到的刀影门大汉要强得多。
两人走到小河边，一座石拱桥横跨在河上，桥面上雕刻着复杂的花纹，与石壁上的老虎雕刻风格相似。娜美率先走上石桥，楚猛跟在后面，心里的不安越来越强烈 —— 即将见到的踞虎堂堂主云霓仙子，到底是个什么样的人？她会不会看出自己的身份？见到她之后，又该如何应对？
这些问题在楚猛的脑海里盘旋，让他心跳加速。他悄悄握紧了拳头，指尖凝聚起一丝真气，做好了随时应对突发情况的准备。同时，他也在快速思考 —— 如果能见到云霓仙子，或许就能找到 “书生” 的下落，完成任务的关键，很可能就在接下来的见面中。
可一想到娜美对自己的真心，楚猛又觉得犹豫 —— 如果自己的身份暴露，娜美会不会受到牵连？她为了带自己回来，为了完成任务，付出了那么多，难道要让她因为自己而陷入危险吗？
矛盾与不安像藤蔓一样缠绕着楚猛的心脏，让他几乎无法呼吸。他看着前面娜美的背影，她走得坚定而从容，似乎对未来充满了期待。可楚猛知道，他们的未来，从一开始就注定是两条无法相交的平行线，而接下来要发生的事情，更是充满了未知与危险，他甚至不知道自己能不能活着离开这里。
走过石桥，那栋最高大的石头房子就在眼前。房子的大门是用厚重的黑木制成，门上雕刻着两只栩栩如生的虎头，门两侧站着两个身材高大的守卫，他们穿着黑色的盔甲，手里握着长刀，眼神锐利如鹰，紧紧盯着楚猛，像是在审视一个闯入者。
娜美停下脚步，对守卫点了点头：“我是娜美，带客人来见堂主。” 守卫没有立刻放行，而是仔细打量了楚猛一番，才缓缓推开大门，做出 “请” 的手势。
娜美转身对楚猛笑了笑：“进去吧，别紧张，堂主人很好的。” 楚猛跟着她走进大门，心里却像压了一块巨石，沉重得让他几乎迈不开脚步。他知道，从踏入这扇门开始，真正的考验才刚刚开始，而他，只能硬着头皮走下去。
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